Certo, rendono la vita più facile, ma tutta questa tecnologia potrebbe essere dannosa per la salute? Il dottore chiede agli esperti di dire la loro.
La rivoluzione informatica ha creato nuovi modi di lavorare, condividere informazioni e divertirsi. I nostri gadget e dispositivi high-tech possono essere meravigliosamente espansivi del nostro intelletto, ma possono essere dannosi per il nostro corpo. E l'essere "sempre connessi" può avere ripercussioni sulla salute.
Ecco sette modi in cui la tecnologia e lo stile di vita high-tech possono danneggiarvi.
1. Sindrome da visione al computer
L'occhio umano non è adatto a fissare un singolo punto nello spazio per ore e ore. Se passate molto tempo davanti al monitor di un computer, probabilmente avete sperimentato la sindrome da visione al computer: affaticamento degli occhi, occhi stanchi, irritazione, arrossamento, visione offuscata e visione doppia. Fortunatamente non si tratta di una condizione permanente;
Proteggete la salute dei vostri occhi adottando le seguenti misure:
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Assicurarsi che la prescrizione degli occhiali o delle lenti a contatto sia aggiornata e adeguata all'uso del computer.
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Per alcune persone affette dalla sindrome possono essere necessari occhiali da lavoro. Le lenti monofocali o bifocali, o le lenti colorate, possono contribuire ad aumentare la percezione del contrasto e a filtrare l'abbagliamento e la luce riflettente per ridurre i sintomi di affaticamento degli occhi.
2. Insonnia
Lavorare fino a sera a tu per tu con un monitor illuminato può alterare l'orologio interno. Se si sostituisce il lavoro con attività eccitanti come i videogiochi dopo il tramonto, si ottiene una ricetta ancora più potente per una notte insonne. Uno studio ha dimostrato che giocare a un gioco che prevedeva di sparare ha soppresso i livelli di melatonina, l'ormone coinvolto nella regolazione dei cicli di sonno e veglia.
Rilassarsi davanti alla TV non è meglio. Un altro studio ha dimostrato che gli adolescenti che guardavano tre o più ore di televisione al giorno avevano un rischio significativamente elevato di avere frequenti problemi di sonno nella prima età adulta.
3. Lesioni da stress ripetitivo
I continui piccoli movimenti necessari per manovrare un mouse o digitare su una tastiera possono irritare i tendini; il gonfiore può premere sui nervi. Anche solo mezz'ora al giorno di utilizzo del mouse del computer può mettere a rischio di dolore la spalla, l'avambraccio o la mano.
Ma le lesioni da stress ripetitivo, o RSI, possono colpire tutto il corpo, non solo la parte che si è utilizzata in modo eccessivo, spiega Mary Barbe, PhD, professore del dipartimento di anatomia e biologia cellulare della Temple University. Le cellule danneggiate rilasciano sostanze chiamate citochine che viaggiano nel flusso sanguigno.
"Se ne circolano abbastanza nel sangue, possono essere tossiche per le cellule nervose e per altre cellule", spiega Barbe.
4. Obesità
Esiste una relazione molto più diretta tra obesità e stile di vita digitale. Il problema deriva dal fatto che si passa troppo tempo seduti sul sedile posteriore. Non è una notizia dell'ultima ora che gli americani stiano diventando più grassi e che i bambini stiano mettendo su chili in più in giovane età. Secondo la Nielsen Co. il numero di ore giornaliere che gli americani trascorrono incollati al televisore è in costante aumento: nella stagione 2006-2007 le famiglie hanno lasciato il televisore acceso per una media di otto ore e 14 minuti al giorno.
"In pratica, più si guarda la TV, più si pesa", spiega Jason Mendoza, MD, MPH. Oltre all'attività sedentaria in sé, tutti gli spot pubblicitari della pizza possono indurre a mangiare di più, dice Mendoza.
Al giorno d'oggi, il tempo trascorso davanti allo schermo non si limita alla televisione; possiamo passare altrettanto o più tempo al computer per il lavoro o la scuola. Poi, per svagarci, invece di uscire a fare qualche tiro a canestro, giochiamo ai videogiochi. Quando Mendoza, professore assistente di pediatria al Baylor College of Medicine, ha confrontato il peso corporeo dei bambini in età prescolare che usavano il computer e di quelli che non lo usavano, ha scoperto che i bambini che lo usavano erano più muscolosi. Secondo l'esperto, più di due ore al giorno davanti a qualsiasi tipo di schermo sembrano essere il punto di svolta.
5. Danni all'udito
Anche quando siamo in giro, portiamo con noi i nostri apparecchi elettronici, spesso sotto forma di iPod o altri lettori di musica digitale. È bello essere isolati dalla frenesia della vita moderna, ma ascoltare musica in cuffia può aumentare il rischio di perdita dell'udito.
Robert E. Novak, PhD, CCC-A, ha analizzato l'udito degli studenti della Purdue University, dove dirige il dipartimento di scienze del linguaggio, del linguaggio e dell'udito. Ha riscontrato un numero eccessivo di giovani con orecchie vecchie su corpi giovani, con una perdita della capacità di sentire le alte frequenze che un tempo si verificava nella tarda mezza età.
Mentre l'OSHA avverte i datori di lavoro di limitare l'esposizione dei lavoratori a livelli di rumore superiori a 85 decibel, Novak afferma che le persone comunemente ascoltano la musica in cuffia a 85-110 decibel. "Non è solo il livello del rumore, ma anche la durata", sottolinea. Le nostre orecchie possono riprendersi dal suono di una sirena, ma l'esposizione a un rumore forte per ore e ore può distruggere in modo permanente le cellule dell'orecchio interno.
6. Rischio di vita e di arti
Chiacchierare al cellulare fa guidare come se si fosse ubriachi, sostiene David Strayer, professore di psicologia presso l'Università dello Utah ed esperto di distrazione alla guida. Utilizzando un simulatore di guida, ha messo al volante persone con un livello di alcol nel sangue pari a 0,08, per poi sottoporle a un test da sobrie ma con il cellulare qualche giorno dopo. "La persona al cellulare era altrettanto alterata", spiega Strayer al dottore. La probabilità di avere un incidente con il telefono incollato all'orecchio è quattro volte maggiore.
I telefoni a mani libere e la composizione vocale non sembrano aiutare. Non è tanto il fatto di armeggiare con i pulsanti a mettervi a rischio, quanto piuttosto che la conversazione stessa impegna parti del vostro cervello che sarebbero meglio concentrate sulla strada". Strayer afferma che. "È più un problema perché la mente non è sulla strada che perché la mano non è sul volante", dice Strayer. Poiché la persona all'altro capo del telefono non è al corrente delle condizioni di guida, ci si lascia trascinare in una conversazione più profonda di quella che si farebbe con qualcuno accanto.
Se chiacchierare al telefono aumenta di quattro volte la probabilità di avere un incidente, l'invio di messaggi di testo raddoppia ulteriormente il rischio, afferma Strayer. "Distogliere la mente dalla strada anche solo per un secondo può essere molto pericoloso", afferma, eppure leggere e rispondere a un messaggio tende a richiedere pochi secondi. Se a questo si aggiunge la necessità di tenere fermo il dispositivo, non c'è da stupirsi che la probabilità di un incidente mentre si scrive sia otto volte maggiore.
7. Asma correlata all'ufficio
Il vostro ufficio elegante e tecnologico può essere una fonte di inquinamento dell'aria interna. Alcuni modelli di stampanti laser emettono particelle invisibili nell'aria mentre lavorano. Queste particelle ultrafini possono depositarsi in profondità nei polmoni. Non tutte le stampanti sono pericolose per la salute. In uno studio condotto su 62 stampanti, il 40% di esse emetteva particelle. Ma solo 17 stampanti erano ad alta emissione di particelle.
L'eredità della tecnologia
Perché la tecnologia ha così tanti effetti nocivi sul nostro corpo? Forse perché, mentre gli strumenti tradizionali si sono evoluti nel corso di eoni, la tecnologia si evolve più rapidamente della nostra comprensione del modo in cui la utilizzeremo, afferma Barry Katz, professore di design industriale e del programma di specializzazione in design dell'Università di Stanford.
"Potrebbero essere stati necessari 10.000 anni per evolvere la forma di un ago da cucito, o 2.500 per evolvere la forma della spilla da balia", dice. "Questo dà un sacco di tempo per risolvere i problemi del sistema".
Ma i dispositivi moderni, dal mouse all'auricolare, sono stati inventati da zero. "Si conosce l'elettronica interna, ma non si sa come la gente la userà", dice Katz. Promette che i progettisti stanno continuamente perfezionando i nostri gadget per renderli più utili e meno dannosi.
Fino a quando non saranno perfezionati, però, fate molta attenzione a che i vostri aggeggi non compromettano la vostra salute.
