Un basso livello di PSA libero può essere un segnale di un rischio maggiore di cancro alla prostata. Scoprite cos'è e come si misura.
Se il medico trova qualcosa che non quadra, il passo successivo è di solito un esame di laboratorio. Un'opzione è la biopsia, che preleva un campione di tessuto da esaminare al microscopio. Un'alternativa meno invasiva è l'esame del sangue per la ricerca dell'antigene prostatico specifico libero, o PSA.
Cosa sono il PSA e il PSA libero?
Il PSA è una proteina che rende lo sperma più liquido. Questo rende più facile per gli spermatozoi raggiungere l'ovulo della donna durante il rapporto sessuale.
È normale che una piccola quantità di PSA entri in circolo. Se si soffre di cancro o di altri problemi alla prostata, la quantità di PSA in circolazione nel sangue è maggiore.
Ma il solo controllo dei livelli di PSA spesso può portare a risultati falsi positivi per il cancro alla prostata. Tre uomini su quattro con livelli complessivi di PSA elevati risultano privi di cancro.
Un modo più accurato per prevedere il cancro alla prostata è quello di cercare anche una seconda forma di PSA, chiamata PSA libero. Il nome deriva dal fatto che i PSA liberi scorrono nel sangue da soli, senza essere legati ad altre proteine come i PSA normali.
Il rapporto tra i PSA liberi e i livelli complessivi di PSA può fornire un quadro più preciso del rischio di cancro alla prostata. La quantità di PSA libero è più bassa negli uomini che hanno il cancro alla prostata. Questo è l'opposto del PSA totale, i cui livelli elevati possono essere un segno di cancro. In due uomini con livelli identici di PSA totale, quello che ha una quantità inferiore di PSA libero ha maggiori probabilità di avere il cancro.
Uno studio ha rilevato che i livelli di PSA libero in percentuale del PSA totale possono essere il modo migliore per diagnosticare il cancro alla prostata.
Ragioni per cui i livelli di PSA libero sono bassi
La ricerca ha individuato diversi fattori che possono avere un ruolo nel conteggio del PSA libero.
Razza ed etnia. Gli uomini bianchi e asiatici hanno maggiori probabilità di avere livelli di PSA libero più bassi rispetto agli uomini afroamericani. Anche gli uomini bianchi non ispanici hanno maggiori probabilità di avere bassi livelli di PSA libero rispetto a quelli che si considerano etnicamente ispanici.
Peso. Gli uomini in sovrappeso, in particolare quelli molto obesi, tendono ad avere livelli di PSA libero più bassi.
Fumo. Uno studio ha rilevato che gli uomini che fumano o fumavano hanno livelli di PSA libero più bassi rispetto a quelli che non hanno mai fumato.
Età. Gli uomini più giovani hanno maggiori probabilità di quelli che hanno superato i 70 anni di avere livelli di PSA libero più bassi.
Ingrossamento della ghiandola prostatica. Anche questa condizione non cancerosa, che può rendere più difficile fare pipì, può far diminuire il conteggio del PSA libero.
Una bassa percentuale di PSA liberi rispetto ai PSA totali può anche essere un segno che il cancro è più aggressivo.
Livelli di PSA totale e PSA libero
Non esistono livelli normali di PSA totale o di PSA libero per gli uomini di qualsiasi età. Medici diversi possono utilizzare punti di cutoff diversi per decidere se è necessaria una biopsia o altri esami.
Il test del PSA misura i nanogrammi di PSA per millilitro (ng/mL) di sangue. In assenza di sintomi, le linee guida abituali per i livelli totali di PSA sono:
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Sicuro. Da zero a 2,0 ng/mL. La probabilità di cancro alla prostata è molto bassa. Il controllo del livello di PSA libero potrebbe non essere necessario.
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Sicuro per la maggior parte dei pazienti. Sotto i 4,0 ng/mL. Sicuro per la maggior parte. Circa il 15% degli uomini con questo livello ha un cancro alla prostata. Un controllo gratuito del PSA può aiutare il medico o l'urologo a decidere se è necessaria un'agobiopsia.
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Borderline. Tra 4 ng/mL e 10 ng/mL. Circa il 25% degli uomini di questo gruppo potrebbe avere un cancro. Il medico probabilmente ordinerà un test del PSA gratuito.
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Pericoloso. Superiore a 10,0 ng/mL. Le probabilità di avere un tumore alla prostata sono più di 1 su 2. Il medico probabilmente consiglierà una biopsia.
Se i livelli di PSA totale si trovano nell'area di confine tra 4-10 ng/mL, il rapporto PSA libero può fornire un quadro più dettagliato del rischio di cancro.
Le probabilità che un'agobiopsia riveli un cancro alla prostata variano in base alla concentrazione di PSA libero e all'età:
Concentrazione superiore al 25%: Circa 1 uomo su 10 tra i 50 e i 59 anni avrà il cancro. Per quelli di 70 anni e più, la percentuale è del 16%.
Concentrazione del 25%-19%: Il rischio di cancro varia dal 18% al 30% per gli uomini di 50 anni e più.
Concentrazione del 18%-11%: La probabilità di ammalarsi di cancro è di circa il 27% per gli uomini di età compresa tra 50 e 59 anni; 34% per gli uomini di età compresa tra 60 e 69 anni; 41% per gli uomini di età pari o superiore a 70 anni.
Concentrazione inferiore al 10%: Il rischio di cancro è di circa il 50% per gli uomini di età compresa tra i 50 e i 59 anni; per quelli di 70 anni e più, è del 65%.
Anche se i livelli di PSA totale o di PSA libero non rientrano negli intervalli normali, non significa necessariamente che abbiate un cancro alla prostata. È anche possibile avere un cancro anche se la biopsia è negativa. Parlate con il vostro medico o urologo per sapere quali tipi di screening sono più adatti a voi e per aiutarvi a capire i risultati dei test.
