Risposte alle domande più comuni sull'immunoterapia per il melanoma metastatico. Che cosa significa? Ci saranno effetti collaterali? Dove ci si può recare per il trattamento?
Come funziona il trattamento?
Il tipo di immunoterapia più comune per il melanoma metastatico è quello noto come inibitore del checkpoint. Questi farmaci frenano il sistema immunitario dell'organismo per consentire alle cellule T, che riconoscono e distruggono il cancro, di svolgere il loro lavoro.
I più recenti tipi di farmaci immunoterapici sono chiamati inibitori del checkpoint:
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Atezolizumab (Tecentriq)
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Ipilimumab (Yervoy)
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Nivolumab (Opdivo)
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Pembrolizumab (Keytruda)
Tutti questi farmaci sono inibitori del checkpoint immunitario. Contribuiscono a potenziare le risposte immunitarie che potrebbero aiutare a combattere le cellule tumorali.
Come la chemioterapia tradizionale, l'immunoterapia viene somministrata con una flebo in vena in uno studio medico, in una clinica o in un'unità ambulatoriale di un ospedale. Ciò significa che non dovrete passare la notte in ospedale.
La frequenza e la durata dell'immunoterapia dipendono da:
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dal tipo di tumore e dal suo stadio di avanzamento
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Che tipo di trattamento viene effettuato
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Come il vostro corpo reagisce alla terapia
In genere, ci si reca ogni 2-3 settimane per un'infusione endovenosa. I farmaci vengono somministrati a cicli. Ciò significa che il paziente verrà trattato per un po' di tempo, poi avrà un periodo di riposo per permettere al corpo di riposare, rispondere al trattamento e creare nuove cellule sane.
Come vi sentirete?
Non esistono due persone che reagiscono allo stesso modo. Ciò che accade dipende dallo stato di salute prima dell'inizio del trattamento, dall'avanzamento del tumore e dal tipo e dal dosaggio del trattamento.
E gli effetti collaterali?
La chemioterapia tradizionale può causare perdita di capelli e problemi ematici. Ma i farmaci immunoterapici non funzionano allo stesso modo.
Quando il sistema immunitario è in stato di massima allerta, può iniziare ad attaccare altre parti del corpo, come la pelle. In questo caso, si possono verificare eruzioni cutanee pruriginose e perdita di pigmentazione della pelle. Possono anche verificarsi infezioni. Gli effetti collaterali possono essere più gravi se il sistema immunitario va in tilt e inizia ad attaccare i tessuti sani. Questo può portare al diabete e all'infiammazione dell'intestino, del pancreas e dei polmoni. Raramente, si sono verificati problemi neurologici come la sindrome di Guillain-Barre e la miastenia gravis, e persino reazioni fatali dovute a infarto, tossicità polmonare e lesioni epatiche.
Se il farmaco colpisce l'intestino, si può avere diarrea. La gravità degli effetti collaterali varia. Alcune persone hanno sintomi lievi o moderati, mentre altre possono avere problemi maggiori. Uno dei trattamenti più diffusi - una miscela di due inibitori del checkpoint: ipilimumab (Yervoy) e nivolumab (Opdivo) - spesso causa grave affaticamento e perdita di appetito. Questo può compromettere seriamente la qualità della vita.
Alcune terapie provocano effetti collaterali così impercettibili che quasi non ci si accorge di averli. Per esempio, gli organi che compongono il sistema endocrino, come la tiroide e l'ipofisi, potrebbero infiammarsi. Il medico potrebbe non accorgersene se non fa un esame del sangue.
A differenza della chemioterapia, in cui gli effetti collaterali si manifestano di solito subito, l'immunoterapia non provoca reazioni fino a che non si è raggiunto un certo numero di dosi. I tempi variano, ma di solito si manifestano entro i primi 3 mesi e dopo le prime 3 settimane di terapia.
Come vengono trattati?
Per la maggior parte delle persone, gli steroidi possono aiutare a gestire i sintomi e non interrompere l'azione dei farmaci. Le creme corticosteroidi topiche e gli antistaminici orali possono spesso dare un rapido sollievo ai sintomi cutanei. I trattamenti da banco dovrebbero funzionare anche per la diarrea lieve.
Gli steroidi ad alto dosaggio, come il prednisolone, o altri farmaci che sopprimono il sistema immunitario sono anche la scelta per trattare la maggior parte degli altri problemi, che il medico potrebbe definire eventi avversi (AE).
Oltre agli steroidi, dopo questo tipo di trattamento potrebbe essere necessario assumere integratori ormonali permanenti. Se i sintomi sono troppo gravi, il medico può sospendere il trattamento per un certo periodo. Ma se si verifica una reazione pericolosa per la vita, è necessario interrompere il trattamento.
Quando devo chiamare il medico?
Ogni persona è diversa dall'altra, quindi non esiste una regola per stabilire quando si manifestano gli effetti collaterali. I problemi cutanei possono comparire da 2 a 3 settimane dopo la prima dose del farmaco, quelli gastrointestinali possono richiedere da 6 a 7 settimane e quelli endocrini possono non manifestarsi per più di 2 mesi. Alcune persone non manifestano effetti collaterali fino a mesi dopo la fine del trattamento.
La buona notizia: La maggior parte degli effetti collaterali scompare al termine del trattamento. Ma anche durante il trattamento, ci sono modi per gestirli. Informate il vostro medico in modo che possa aiutarvi.
Dite loro come i sintomi influiscono sulla vostra vita quotidiana. Non sentitevi come se vi steste lamentando. Non è così. State condividendo informazioni vitali di cui il medico ha bisogno per fare bene il suo lavoro e per migliorare la vostra qualità di vita.
L'immunoterapia è adatta a me?
Questi farmaci non funzionano per tutti i malati di melanoma. Gli scienziati sono impegnati a capire perché e a individuare le differenze tra i pazienti che rispondono e quelli che non lo fanno.
Uno dei motivi per cui potrebbero funzionare meglio per alcune persone rispetto ad altre: I medici ritengono che i tumori che presentano maggiori danni al DNA abbiano maggiori probabilità di rispondere a questi farmaci. Questo ha senso: Le molecole mutanti spiccano sulla superficie della cellula tumorale, rendendo più facile per il sistema immunitario riconoscerle come estranee.
Ciò significa che i farmaci possono funzionare meglio con i melanomi causati da un eccesso di radiazioni UV che danneggiano il DNA. Questi risultati potrebbero portare a test diagnostici in grado di identificare i pazienti che hanno maggiori probabilità di beneficiare di queste terapie.
D'altra parte, non c'è un rapporto diretto di causa ed effetto. In genere, più mutazioni si hanno, migliore sarà la risposta. Ma non sempre. Alcune persone non hanno molte mutazioni genetiche ma rispondono bene. Gli scienziati ritengono che la causa possa essere rappresentata da altri checkpoint, non ancora scoperti.
Oppure il sistema immunitario potrebbe aver bisogno di un aiuto maggiore per individuare le cellule tumorali e distruggerle. L'associazione di questi farmaci antitumorali basati sul sistema immunitario, come una combinazione di ipilimumab e pembrolizumab, potrebbe funzionare meglio. Gli studi hanno dimostrato un buon tasso di risposta e nel 2015 i medici hanno ottenuto l'approvazione della FDA per l'uso della combinazione.
Per capire chi risponderà al meglio, però, ci sono ancora delle congetture da fare. I medici non vogliono negare quello che potrebbe essere un trattamento salvavita, quindi sono più disposti a provare i farmaci e ad osservarli da vicino per vedere se possono essere utili.
C'è un'altra cosa a cui pensare prima di provarli: È raro, ma la cura può essere peggiore della malattia. La terapia immunitaria può avere effetti su altri organi e sistemi organici. Il medico terrà conto di tutto questo prima di sottoporvi a questo tipo di trattamento.
