Il melanoma oculare è un cancro che ha inizio nei tessuti, nella pelle o nell'area intorno all'occhio. A volte i sintomi non sono visibili allo specchio. Imparate a conoscerne i segni.
Il melanoma si manifesta solitamente sulla pelle, ma può manifestarsi anche negli occhi. In questo caso, i medici lo chiamano melanoma oculare.
Alcuni tumori oculari si formano sulla superficie dell'occhio e della palpebra. Questi sono strettamente correlati ai melanomi della pelle in altre parti del corpo. Ma il melanoma oculare può formarsi anche all'interno dell'occhio.
Le cellule cancerose crescono nell'uvea, uno strato di tessuto sotto la parte bianca dell'occhio. L'uvea contiene melanociti. Il melanoma uveale è un altro nome del melanoma oculare.
Si tratta della forma più comune di cancro dell'occhio negli adulti, ma è ancora rara. Le probabilità di ammalarsi sono circa 6 su 1 milione. Può causare problemi alla vista e può essere grave se si diffonde ad altri organi.
Le cause
I medici non sanno esattamente quali siano le cause del melanoma oculare. Come nel caso del cancro della pelle, le persone con pelle chiara, capelli biondi o rossi e occhi chiari hanno maggiori probabilità di contrarlo. Ma a differenza del cancro della pelle, non ci sono prove concrete che colleghino il melanoma oculare ai raggi ultravioletti (UV), quelli a cui ci si espone con la luce del sole o con un lettino abbronzante. Tuttavia, è bene evitare un'eccessiva esposizione ai raggi UV per altri motivi di salute.
Tipi
L'uvea è composta da tre parti:
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Iride: la parte colorata nella parte anteriore dell'occhio
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Corpo ciliare: la parte che rilascia il fluido nell'occhio e modifica la forma della lente per aiutare l'occhio a mettere a fuoco
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Coroide: la parte che contiene i vasi sanguigni che nutrono l'occhio
Il cancro può formarsi in ognuna di queste tre parti. È più probabile che si sviluppi nella coroide, seguita dal corpo ciliare e quindi dall'iride. Alcune persone hanno un cancro in più di una di queste tre aree contemporaneamente.
Il melanoma dell'iride è il meno grave dei tre tipi. I tumori del corpo ciliare possono essere più difficili da trattare. Quando il cancro si trova nel corpo ciliare, può spingere la lente dell'occhio fuori posto e offuscare la vista.
Molto raramente, questo tumore può crescere sulla palpebra o sul sottile rivestimento trasparente che ricopre il bianco dell'occhio, chiamato congiuntiva.
I nevi coroidei sono piccole lentiggini, ovvero aree colorate nella parte posteriore dell'occhio. Sono tumori oculari benigni, o non cancerosi, che si formano sull'iride o sulla coroide. Non essendo un cancro, i nevi non possono diffondersi ad altre parti del corpo.
I nevi sono molto più comuni del cancro dell'occhio. Circa 1 persona su 10 ne ha almeno uno.
Esiste una leggera possibilità che i nevi coroideali si trasformino in cancro, proprio come i nei sulla pelle. Su 500 lentiggini oculari, 1 si trasformerà in cancro entro 10 anni.
Fattori di rischio
Le persone con pelle e occhi chiari sono più a rischio di melanoma dell'occhio. È più probabile ammalarsi di questo tumore se si hanno molte lentiggini o nei sul corpo.
Le persone affette dalla cosiddetta sindrome dei nei atipici hanno maggiori probabilità di sviluppare un melanoma della pelle e possono anche avere maggiori probabilità di contrarre il melanoma oculare. Questa condizione può causare la formazione di più di 100 nei sul corpo di una persona, alcuni con forme e dimensioni anomale.
Gli scienziati stanno verificando se i genitori possono trasmettere ai figli un rischio maggiore di melanoma oculare.
Sintomi
Il tumore si sviluppa solitamente nello strato centrale del bulbo oculare, che contiene i vasi sanguigni che alimentano l'occhio interno. All'inizio potrebbe non notare alcun sintomo. Le persone affette da melanoma della coroide o del corpo ciliare spesso non presentano sintomi. Il medico oculista potrebbe trovare il tumore durante una visita oculistica di routine.
Quando il tumore cresce, può causare macchie nere fluttuanti, lampi di luce o perdita della vista. A volte cambia la forma della pupilla (il cerchio scuro al centro dell'occhio).
In altri casi, il tumore si forma sull'iride, la parte che dà il colore all'occhio. In questo caso, è più facile individuarlo precocemente. Tra il 2% e il 5% delle persone ha un tumore nella congiuntiva, la membrana umida che ricopre l'occhio.
Un nevo coroideale non causa quasi mai sintomi. Molto raramente, può perdere liquido e provocare lampi di luce o perdita della vista.
Diagnosi
I medici spesso si accorgono di un melanoma durante una visita oculistica di routine perché i tumori di solito sono più scuri dell'area circostante o perdono liquido. Il medico potrebbe voler effettuare ulteriori esami:
Ecografia:
Le onde sonore ad alta frequenza vengono utilizzate per creare immagini dell'interno dell'occhio.
Angiografia con fluoresceina:
Si riceve un colorante speciale che viene immesso nel flusso sanguigno attraverso una vena del braccio. Il colorante raggiungerà l'occhio. Il medico utilizzerà poi una speciale macchina fotografica per fotografare l'interno dell'occhio. Questo può aiutare a trovare eventuali ostruzioni o perdite.
Imaging fotografico:
L'oculista può scattare una foto del nevo a ogni visita per monitorarne la crescita. I nevi più grandi e spessi hanno maggiori probabilità di trasformarsi in cancro.
In rari casi, quando questi esami non danno una risposta certa, il medico può prelevare del tessuto dall'occhio per esaminarlo più da vicino al microscopio. Questa operazione si chiama biopsia.
Trattamento
Se il tumore oculare è piccolo o non canceroso, potrebbe non essere necessario trattarlo subito. Il medico potrebbe limitarsi a controllarlo regolarmente per vedere se cresce o causa problemi.
Se preso prima che si diffonda al di fuori dell'occhio, i medici possono trattare con successo la maggior parte dei melanomi oculari. Il trattamento può comprendere:
Radiazioni:
La forma più comune utilizza uno scudo a forma di piccolo tappo di bottiglia per contenere semi radioattivi all'esterno del bulbo oculare sopra il tumore. Si tratta di una placca, che viene inserita e rimossa con un intervento chirurgico. Rimane in posizione per circa 4 giorni. La maggior parte delle persone dice che non dà molto fastidio. Un'altra forma di radioterapia utilizza una macchina che colpisce il tumore con particelle radioattive. Il trattamento è solitamente distribuito su più giorni.
Biologici: l'FDA ha approvato il tebentafusp-tebn (Kimmtrak) come prima terapia approvata per il trattamento del melanoma uveale non resecabile o metastatico. Il melanoma si manifesta più spesso nella pelle, ma può svilupparsi anche nell'occhio o nel rivestimento del naso, della bocca o dei genitali. Il melanoma è il tumore della pelle meno comune ma più letale: rappresenta circa l'1% di tutti i casi di cancro della pelle, ma la stragrande maggioranza dei decessi per cancro della pelle." data-gt-translate-attributes="[{"attribute": "data-cmtooltip", "format": "html"}]" title="Glossario: Melanoma">
melanoma. Kimmtrek, un recettore per le cellule T, lega i linfociti T e li attiva per combattere le cellule del melanoma oculare.
Laser:
Il medico utilizza una luce a infrarossi per uccidere un piccolo tumore e sigillare i vasi sanguigni vicini per evitare che il cancro si diffonda. In genere si tratta di inviare un raggio laser a bassa potenza attraverso la pupilla, in modo che possa attaccare le cellule tumorali senza danneggiare l'occhio.
Chirurgia:
In alcuni casi, il medico potrebbe dover asportare una parte dell'occhio per rimuovere il tumore. La maggior parte dei tumori dell'iride viene trattata in questo modo. Se il tumore è abbastanza grande, il medico potrebbe dover rimuovere l'occhio e sostituirlo con una protesi per ottenere un aspetto normale.
Follow-up
Il medico probabilmente consiglierà di sottoporsi regolarmente a TAC o risonanza magnetica per accertarsi che il tumore non si sia diffuso. La TAC (tomografia computerizzata) prende i raggi X da diverse angolazioni e li mette insieme per mostrare un'immagine più completa. La risonanza magnetica (MRI) utilizza potenti magneti e onde radio per ottenere immagini dettagliate.
Il medico si concentrerà sul fegato, poiché è lì che è più probabile che un nuovo tumore abbia inizio. Se si verifica, quanto più precocemente viene individuato, tanto maggiori sono le possibilità di trattamento.
Il trattamento potrebbe danneggiare la vista, per cui potrebbe essere necessario consultare regolarmente un oculista o eventualmente uno specialista della retina.
