Melanoma metastatico: cause, sintomi e trattamento

Il tumore della pelle che si è diffuso in altri punti del corpo è chiamato melanoma metastatico, o avanzato.

Il melanoma è un tipo di cancro della pelle. Quando si diffonde in altri punti del corpo, viene definito metastatico o avanzato. Il medico potrebbe anche definirlo melanoma al quarto stadio.

Il melanoma si diffonde spesso a:

• Tessuto sotto la pelle

• Linfonodi

• Polmoni

• Fegato

• Cervello

Anche se in molti casi il melanoma metastatico non può essere curato, i trattamenti e l'assistenza possono aiutare a vivere meglio e più a lungo. I medici dispongono di terapie che hanno aumentato notevolmente i tassi di sopravvivenza. E i ricercatori stanno lavorando per trovare nuovi farmaci che possano fare ancora di più.

Ricordate: avete ancora il controllo sulle decisioni che prendete riguardo al vostro trattamento e alla vostra vita. È importante avere persone con cui parlare dei propri progetti, delle proprie paure e dei propri sentimenti. Cercate quindi un sostegno e informatevi sulle opzioni terapeutiche. Questo vi aiuterà a vivere al meglio la vostra vita.

Cause

Nella maggior parte dei casi, il melanoma è causato dall'esposizione ai raggi ultravioletti (UV) del sole o dei lettini abbronzanti. Esse danneggiano il DNA delle cellule cutanee, che iniziano a crescere in modo incontrollato.

Tuttavia, è possibile contrarre la malattia in parti del corpo che non ricevono la luce solare, come i palmi delle mani e la retina degli occhi.

Le probabilità di ammalarsi di melanoma sono maggiori se si hanno:

• pelle chiara, con capelli e occhi più chiari

• Molti nei o nei irregolari?

• Storia familiare di melanoma

Sintomi

Se il melanoma si è diffuso ad altre aree, si possono avere:

• Noduli induriti sotto la pelle

• Linfonodi gonfi o dolorosi

• Difficoltà a respirare o tosse che non scompare

• Gonfiore del fegato (sotto le costole in basso a destra) o perdita di appetito

• Dolore alle ossa o, meno spesso, ossa rotte

• Mal di testa, convulsioni, debolezza o intorpidimento delle braccia o delle gambe

• Perdita di peso

• Stanchezza

Ottenere una diagnosi

Prima di sottoporsi a qualsiasi esame, il medico vorrà sapere:

• Perché siete venuti qui?

• Cosa ha notato e quando?

• Come si sente?

• Le è già stato diagnosticato un melanoma in passato?

• Se sì, come è stato trattato?

• Qualcuno nella sua famiglia ha avuto un melanoma?

• Ha mai usato un lettino abbronzante?

• Quante volte si è scottato al sole?

• Mettete la protezione solare? Quando? E di che tipo?

Se vi è già stato diagnosticato un melanoma, il medico effettuerà un esame della pelle. Se ritiene che si possa avere un cancro della pelle, sarà necessaria una biopsia per scoprirlo.

Di solito si tratta di uno dei tre tipi di tumore:

• Biopsia a puntura.

  Rimuove un pezzo rotondo di pelle.

• Biopsia escissionale.

  Il medico asporta l'intera crescita.

• Biopsia con rasatura. Il medico cerca di rasare l'intera escrescenza.

Il medico esaminerà l'escrescenza al microscopio per vedere quanto è spessa. Di solito, un tumore più spesso significa che c'è un rischio maggiore che il cancro si diffonda?

Se vi è stato diagnosticato un melanoma, potreste anche sottoporvi a un esame del sangue e a un esame di diagnostica per immagini per vedere se il tumore si è diffuso in altre aree.

Esistono diversi tipi di esami di imaging:

• Radiografia del torace. Utilizza radiazioni a basse dosi per ottenere immagini dell'interno del corpo.

• TAC (tomografia computerizzata). Utilizza potenti raggi X per consentire al medico di dare un'occhiata dettagliata a ciò che accade all'interno dell'organismo.

• RM (risonanza magnetica per immagini). Utilizza potenti magneti e onde radio per creare immagini di organi e strutture all'interno del corpo. Aiuta a visualizzare il flusso sanguigno e può aiutare a localizzare le crescite tumorali.

• Scansione PET. Questo esame utilizza materiale radioattivo per individuare i segni del cancro.

Il medico controllerà anche se i linfonodi sono ingrossati. I linfonodi sono ghiandole della grandezza di un fagiolo situate sotto la pelle del collo, delle ascelle e dell'inguine. Il medico utilizza un ago sottile per prelevare un campione di cellule. Si tratta di una biopsia di aspirazione con ago sottile.

Il medico può anche eseguire una biopsia linfonodale. In questo modo vengono rimossi i linfonodi che con maggiore probabilità presentano cellule tumorali. In questo test, il medico inietta un colorante nell'area in cui si trovava il potenziale tumore. Il colorante si diffonde ai linfonodi più vicini, che vengono rimossi e analizzati. Se questi linfonodi, chiamati linfonodi sentinella, non presentano tumori, è probabile che il cancro non si sia diffuso.

I risultati di questi esami aiutano il medico a determinare lo stadio del tumore e la sua diffusione.

Una volta ottenute queste informazioni, il medico deciderà il piano di trattamento migliore.

Domande per il medico

• Devo sottopormi ad altri esami prima di decidere il trattamento?

• Quali trattamenti consiglia?

• Cosa comportano questi trattamenti? Come mi sentirò?

• I trattamenti prolungheranno la mia vita?

• I trattamenti miglioreranno la qualità della mia vita?

• Avrò delle cicatrici?

• Potrò lavorare durante il trattamento?

• Cosa succede se il trattamento non è efficace?

• Posso partecipare a studi clinici?

• Ha esperienza nel trattamento del melanoma metastatico?

Trattamento

Sebbene il melanoma metastatico non sia facile da trattare, esistono delle opzioni. La scelta di quello che fa al caso vostro dipenderà da dove e quanto è esteso il tumore, dalle vostre condizioni di salute e dai vostri desideri. Poiché la maggior parte dei casi di melanoma metastatico non può essere curata, gli obiettivi del trattamento sono:

• Ridurre o arrestare la crescita della malattia nei punti in cui si è diffusa.

• Impedire che si diffonda in nuove aree.

• Rendere il paziente più confortevole.

In passato il trattamento consisteva principalmente in radiazioni e chemioterapia. Oggi sono disponibili nuovi farmaci che, secondo gli studi, possono funzionare meglio. Il trattamento può comprendere:

Chirurgia.

Il medico può rimuovere i tumori o le ghiandole linfatiche. Sebbene l'intervento chirurgico da solo non sia in grado di curare il tumore, può aiutare a vivere più a lungo e ad avere meno sintomi. Il medico probabilmente utilizzerà anche uno o più altri trattamenti.

Radiazioni e

chemioterapia

.

Queste possono aiutare alcune persone, a seconda delle dimensioni e della localizzazione del tumore.

Immunoterapia.

Questi farmaci potenziano il sistema immunitario in modo che possa attaccare meglio il tumore. L'immunoterapia viene somministrata per via endovenosa o per iniezione in dosi elevate. Può avere effetti collaterali gravi, ma può anche ridurre i melanomi metastatici e aiutare alcune persone a vivere più a lungo. Questi farmaci includono:

• Ipilimumab (Yervoy): Questo farmaco può essere utilizzato in due modi. Può essere somministrato a persone che sono state sottoposte a un intervento chirurgico per rimuovere il melanoma, al fine di prevenirne la ricomparsa. Può anche essere utilizzato per il melanoma in fase avanzata che non può essere rimosso con un intervento chirurgico. L'ipilimumab viene spesso utilizzato in combinazione con un inibitore di PD-1.

• Nivolumab (Opdivo), nivolumab- relatlimab-rmbw (Opdualag) e pembrolizumab (Keytruda) agiscono inibendo la proteina PD-1 sulle cellule, che consente al sistema immunitario di attaccare i tumori del melanoma. È stato dimostrato che la terapia di combinazione con ipilimumab e nivolumab, pembrolizumab e nivolumab-relatlimab-rmbw aumenta la sopravvivenza globale rispetto al trattamento con ipilimumab da solo.

• Interferone alfa e interleuchina-2: questi vecchi farmaci possono aiutare alcune persone a vivere più a lungo.

I ricercatori stanno studiando molti altri farmaci che stimolano il sistema immunitario a combattere il melanoma.

Terapia mirata.

Questo tipo di trattamento mira a uccidere le cellule tumorali senza danneggiare quelle sane. Può funzionare nelle persone che presentano determinate alterazioni dei geni. Poiché questi trattamenti sono mirati ai tumori, possono causare meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia o alle radiazioni.

Alcuni farmaci attaccano un gene chiamato BRAF. Circa la metà delle persone affette da melanoma presenta alterazioni in questo gene, che aiuta le cellule tumorali a crescere. Se avete un tumore con BRAF, questi farmaci possono ridurlo e allungarvi la vita. Tra questi vi sono:

• Dabrafenib (Tafinlar)

• Encorafenib (Braftovi)

• Vemurafenib (Zelboraf)

Altri farmaci bloccano un enzima chiamato MEK. Questo enzima è spesso iperattivo in alcuni tumori. Questi farmaci, che lavorano in combinazione con un inibitore di BRAF per attaccare le cellule tumorali, sembrano ridurre i tumori per un periodo di tempo più lungo:

• Binimetinib (Mektovi)

• Cobimetinib (Cotellic)

• Trametinib (Mekinist)

Prendersi cura di sé

Sapere che il cancro si è diffuso fa paura, ma sono in corso molte ricerche per trovare nuovi trattamenti. Sono inoltre disponibili trattamenti per cercare di fermare la diffusione della malattia, in modo da poter vivere più a lungo.

È importante avere un sostegno e parlare delle proprie paure e dei propri sentimenti. Il medico può aiutarvi a trovare un gruppo di sostegno per il cancro.

Questi consigli possono aiutare a sentirsi meglio durante il trattamento del melanoma:

• Se si perde l'appetito, mangiare piccole quantità di cibo ogni 2 o 3 ore invece di pasti più abbondanti. Un dietologo può darvi altri consigli sull'alimentazione e la nutrizione durante il trattamento del cancro. Chiedete al vostro medico un riferimento.

• L'esercizio fisico può aiutare a sentirsi meglio in generale e a combattere la stanchezza. Ma ascoltate il vostro corpo e bilanciate riposo e attività.

• Cercate il tipo di sostegno emotivo più adatto a voi. Potrebbe essere fornito da familiari, amici, dal gruppo di sostegno per il cancro o da un gruppo religioso.

Cosa aspettarsi

Sebbene il melanoma al quarto stadio sia difficile da trattare, ogni caso è diverso e alcune persone rispondono molto bene al trattamento. Parlate con il vostro medico di tutte le opzioni a vostra disposizione e informatevi sugli studi clinici per vedere se uno di questi è adatto a voi.

Ottenere supporto

La Melanoma Research Foundation mette a disposizione una biblioteca online di servizi di supporto gratuiti, tra cui una comunità di pazienti online e un programma di accompagnamento telefonico. Per ulteriori informazioni sul melanoma metastatico, visitate il sito web della Skin Cancer Foundation.

Cosa legge il vostro medico

Se siete interessati a letture più approfondite su questo argomento, abbiamo messo a disposizione del medico i contenuti del nostro sito professionale, Medscape.

Per saperne di più