Questa malattia dell'occhio causa una perdita della vista superiore a quella della cataratta e del glaucoma. Il medico vi mostra ciò che dovete sapere per proteggere la vostra vista.
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La degenerazione maculare è la principale causa di perdita della vista. È chiamata anche degenerazione maculare senile. La macula fa parte della retina, l'area nella parte posteriore dell'occhio che trasforma le immagini in segnali che arrivano al cervello. Permette di vedere chiaramente i piccoli dettagli. Quando la macula inizia a rompersi, si ha difficoltà a vedere questo tipo di cose. Per esempio, si può essere in grado di vedere il profilo di un orologio, ma non di distinguere le lancette.
Sintomi
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I primi segni includono visione offuscata e difficoltà a vedere i colori e i dettagli fini. Con l'aggravarsi della malattia, si perde la visione centrale. Si può avere difficoltà a leggere, guidare e riconoscere i volti delle persone. Per svolgere le attività quotidiane è necessaria una luce più intensa ed è più difficile valutare le distanze o salire e scendere i gradini. Anche le allucinazioni visive, cioè vedere cose che non ci sono realmente, sono un segno.
Chi ne è affetto?
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Colpisce più di 10 milioni di americani - più persone ne sono affette rispetto alla cataratta e al glaucoma messi insieme. Questo non è vero in altre parti del mondo. La degenerazione maculare viene diagnosticata soprattutto agli ultrasessantenni. I bianchi hanno più probabilità di ammalarsi rispetto alle persone di altre razze e le donne più degli uomini.
Cause
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I medici non conoscono esattamente le cause della degenerazione maculare, ma la storia familiare ha un ruolo importante. Le probabilità di ammalarsi aumentano se si ha un genitore, un fratello o un figlio affetto dalla malattia. Ma anche lo stile di vita ha la sua importanza. Per esempio, i fumatori hanno il doppio delle probabilità di ammalarsi rispetto alle persone che non fumano. Altri fattori che rendono più probabile la malattia sono l'essere donna, l'esposizione ai raggi ultravioletti e l'età avanzata.
Tipi diversi
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La maggior parte delle persone ha una degenerazione maculare di tipo secco. Ciò significa che nella retina si sono formati piccoli depositi di grasso bianco o giallo, chiamati drusen, che ne causano la rottura. Il tipo secco tende a peggiorare molto lentamente. Nella versione umida, i vasi sanguigni anomali danneggiano la macula e modificano la forma della retina. Sebbene sia meno comune, il tipo umido è la causa del 90% della cecità legale da degenerazione maculare.
Diagnosi
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L'oculista può mettere delle gocce negli occhi per dilatare (allargare) le pupille. In questo modo potrà utilizzare uno speciale dispositivo chiamato oftalmoscopio per cercare depositi di grasso e altri segni di problemi nella parte posteriore della retina. Se il medico ritiene che si sia affetti dal tipo umido, effettuerà una scansione speciale dell'occhio per evidenziare eventuali vasi sanguigni problematici. Una visita oculistica annuale può aiutare il medico a individuare i segni precoci prima che si manifestino i sintomi.
Trattamento per il tipo secco
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Questo tipo di degenerazione maculare può essere trattato al meglio con un mix di vitamine C ed E e due tipi di antiossidanti. Si chiamano luteina e zeaxantina e si trovano nelle verdure a foglia verde, nelle uova e in altri alimenti e aiutano a filtrare le lunghezze d'onda blu ad alta energia della luce che possono danneggiare le cellule degli occhi. Non cureranno la malattia, ma potrebbero rallentarla.
Trattamento per il tipo umido
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Per questo tipo di patologia, il medico può consigliare un farmaco che blocca una sostanza chimica presente nell'organismo che fa ingrossare i vasi sanguigni problematici della retina. Questa sostanza chimica è chiamata fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF). Ogni poche settimane o mesi, il medico addormenta l'occhio e somministra una dose del farmaco. La frequenza e la durata delle iniezioni dipendono dal farmaco specifico e dalla sua efficacia.
Chirurgia laser
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Se avete una degenerazione maculare umida, il vostro medico potrebbe consigliarvi questo intervento. Il medico punterà un laser sui vasi sanguigni in più nell'occhio per romperli. Un'altra opzione è la terapia fotodinamica (PDT). Uno speciale farmaco sensibile alla luce viene introdotto nel corpo attraverso una vena del braccio e poi attivato con un laser per distruggere i vasi sanguigni problematici.
Riacquistare la vista
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Nei casi avanzati di degenerazione maculare secca, il medico può suggerire di sostituire il cristallino dell'occhio con un telescopio delle dimensioni di un pisello. In questo modo le immagini si ingrandiscono e le parti sane della retina possono vederle. Ma non è adatto a tutti, anche a chi è stato operato di cataratta.
Tecnologia
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Molti dispositivi ad alta tecnologia possono aiutarvi nella vita quotidiana. Potete farvi applicare un telescopio sugli occhiali per vedere le cose più lontane. Il software del computer può trasformare le parole su uno schermo in un discorso udibile. Un ingranditore televisivo a circuito chiuso permette di vedere qualcosa come un libro o un ricamo su uno schermo televisivo.
Cambiamenti nello stile di vita
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Non esiste una cura per la degenerazione maculare, ma si possono fare scelte salutari per rallentarla e impedire che i sintomi peggiorino: fare esercizio fisico regolare, proteggere gli occhi dal sole con occhiali da sole e, se si fuma, smettere. Cercate di seguire una dieta sana, ricca di verdure a foglia verde e di pesce. Anche tenere sotto controllo la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo può essere utile.
Sostegno emotivo
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La perdita della vista può avere un forte impatto sulla vostra vita. È necessario cambiare il modo di svolgere le attività quotidiane, come cucinare o leggere, e si può fare più affidamento sugli amici e sulla famiglia di quanto non si facesse prima. Potreste sentirvi depressi. Parlare con un consulente o trovare un gruppo di sostegno locale può aiutare a superare queste emozioni.
Ricerca
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I ricercatori stanno studiando molti nuovi trattamenti. I farmaci che abbassano il colesterolo si sono dimostrati promettenti per ridurre i depositi di grasso che causano la degenerazione maculare secca. Inoltre, basse dosi di raggi X potrebbero aiutare a rompere i vasi sanguigni problematici nella forma umida. Nuovi farmaci in fase di sperimentazione potrebbero inoltre migliorare la vista con minori effetti collaterali.
