La degenerazione maculare legata all'età è una malattia degli occhi che può peggiorare nel tempo. È la principale causa di grave perdita della vista nelle persone di età superiore ai 60 anni. Scoprite i sintomi, i test, il trattamento e la prevenzione dell'AMD.
La degenerazione maculare legata all'età (AMD) è una malattia degli occhi che può peggiorare nel tempo. È la principale causa di perdita della vista grave e permanente nelle persone di età superiore ai 60 anni.
Si verifica quando la piccola porzione centrale della retina, chiamata macula, si consuma. La retina è il tessuto nervoso che percepisce la luce nella parte posteriore dell'occhio.
Poiché la malattia si manifesta con l'avanzare dell'età, viene spesso chiamata degenerazione maculare senile. Di solito non provoca la cecità, ma può causare gravi problemi alla vista.
Un'altra forma di degenerazione maculare, chiamata malattia di Stargardt o degenerazione maculare giovanile, colpisce i bambini e i giovani adulti.
Degenerazione maculare umida e secca
Esistono due tipi principali di degenerazione maculare legata all'età:
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Forma secca.
Le persone affette possono presentare depositi gialli, chiamati drusen, nella macula. Alcune piccole drusen possono non causare alterazioni della vista. Ma quando diventano più grandi e più numerose, possono offuscare o distorcere la visione, soprattutto quando si legge. Quando la condizione peggiora, le cellule sensibili alla luce della macula si assottigliano e alla fine muoiono. Nella forma atrofica, si possono avere punti ciechi al centro della visione. Con l'aggravarsi di questa condizione, si potrebbe perdere la visione centrale.
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Forma umida.
I vasi sanguigni crescono sotto la macula. Questi vasi sanguigni perdono sangue e liquido nella retina. La visione è distorta e le linee rette appaiono ondulate. Si possono avere anche punti ciechi e perdita della visione centrale. Questi vasi sanguigni e la loro emorragia finiscono per formare una cicatrice che porta alla perdita permanente della visione centrale.
La maggior parte delle persone affette da degenerazione maculare ha la forma secca, ma la forma secca può portare alla forma umida. Solo il 10% circa delle persone affette da degenerazione maculare presenta la forma umida.
Se si è affetti da degenerazione maculare, è necessario monitorare attentamente la vista e recarsi regolarmente dall'oculista.
Sintomi della degenerazione maculare
All'inizio potrebbe non esserci alcun segno evidente di degenerazione maculare. Potrebbe essere diagnosticata solo quando peggiora o colpisce entrambi gli occhi.
I sintomi della degenerazione maculare possono includere:
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Visione peggiore o meno nitida. La vista potrebbe essere sfocata e potrebbe essere difficile leggere i caratteri sottili o guidare.
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Aree scure e sfocate al centro della visione
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Raramente, peggioramento o alterazione della percezione dei colori
In presenza di uno di questi sintomi, recarsi al più presto da un oculista.
Cause della degenerazione maculare
La degenerazione maculare legata all'età è più comune nelle persone anziane. È la principale causa di grave perdita della vista negli adulti sopra i 60 anni.
La degenerazione maculare può avere a che fare con i geni. Se qualcuno nella vostra famiglia ne è affetto, il vostro rischio potrebbe essere più elevato.
Anche il fumo, l'ipertensione arteriosa o il colesterolo alto, l'obesità, il consumo di molti grassi saturi, la pelle chiara, il sesso femminile e il colore degli occhi chiaro sono fattori di rischio.
Come viene diagnosticata la degenerazione maculare?
Un esame oculistico di routine può individuare la degenerazione maculare legata all'età. Uno dei segni precoci più comuni sono le drusen (piccole macchie gialle sotto la retina) o l'accumulo di pigmento. Il medico può vederle quando esamina gli occhi.
Il medico può anche chiedere di osservare una griglia di Amsler, uno schema di linee rette che assomiglia a una scacchiera. Alcune delle linee rette possono apparire ondulate, oppure si può notare che alcune linee sono assenti. Questi possono essere segni di degenerazione maculare.
Se il medico riscontra una degenerazione maculare legata all'età, è possibile sottoporsi a una procedura chiamata angiografia o OCT. Nell'angiografia, il medico inietta un colorante in una vena del braccio. Scatta fotografie mentre il colorante scorre attraverso i vasi sanguigni della retina. Se ci sono nuovi vasi o vasi che perdono liquido o sangue nella macula, le foto mostreranno la loro esatta posizione e il tipo. L'OCT è in grado di vedere il liquido o il sangue sotto la retina senza colorante.
È importante rivolgersi regolarmente all'oculista per individuare precocemente i segni della degenerazione maculare. Il trattamento può rallentare la condizione o renderla meno grave.
Quali sono i trattamenti disponibili per la degenerazione maculare?
Non esiste una cura per la degenerazione maculare. Il trattamento può rallentare il processo di degenerazione o evitare che si perda troppo la vista. Le opzioni possono comprendere:
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Farmaci anti-angiogenesi. Questi farmaci - aflibercept (Eylea), bevacizumab (Avastin), pegaptanib (Macugen) e ranibizumab (Lucentis) - bloccano la creazione di vasi sanguigni e le perdite dai vasi dell'occhio che causano la degenerazione maculare umida. Molte persone che hanno assunto questi farmaci hanno recuperato la vista che avevano perso. Potrebbe essere necessario sottoporsi a questo trattamento più volte.
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Terapia laser. La luce laser ad alta energia può distruggere i vasi sanguigni anomali che crescono nell'occhio.
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Terapia laser fotodinamica. Il medico inietta nel sangue un farmaco sensibile alla luce, la verteporfina (Visudyne), che viene assorbito dai vasi sanguigni anomali. Il medico fa quindi brillare un laser nell'occhio per attivare il farmaco che danneggia i vasi sanguigni.
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Ausili per l'ipovisione. Sono dispositivi dotati di lenti speciali o di sistemi elettronici per creare immagini più grandi degli oggetti vicini. Aiutano le persone che hanno perso la vista a causa della degenerazione maculare a sfruttare al meglio la visione residua.
I ricercatori stanno studiando nuovi trattamenti per la degenerazione maculare, ma sono sperimentali. Tra questi vi sono:
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Chirurgia sottomaculare. Rimuove vasi sanguigni o sangue anomali.
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Traslocazione retinica. Una procedura per distruggere i vasi sanguigni anomali sotto il centro della macula, dove il medico non può utilizzare un raggio laser in modo sicuro. In questa procedura, il medico ruota il centro della macula lontano dai vasi sanguigni anomali verso un'area sana della retina. In questo modo si evita di avere tessuto cicatriziale e ulteriori danni alla retina. Quindi, il medico utilizza un laser per trattare i vasi sanguigni anomali.
Prevenzione della degenerazione maculare
Un ampio studio ha rilevato che alcune persone affette da AMD secca possono rallentare la malattia assumendo integratori di vitamine C ed E, luteina, zeaxantina, zinco e rame. Chiedete al vostro medico se questi integratori possono esservi utili.
Quali sono le prospettive per le persone affette da degenerazione maculare?
Raramente le persone perdono tutta la vista a causa della degenerazione maculare senile. La visione centrale può essere compromessa, ma si è ancora in grado di svolgere molte attività quotidiane normali.
La forma secca della degenerazione maculare senile tende a peggiorare lentamente, quindi è possibile conservare la maggior parte della vista.
La forma umida della degenerazione maculare è la principale causa di perdita permanente della vista. Se riguarda entrambi gli occhi, può compromettere la qualità della vita.
La degenerazione maculare umida può richiedere trattamenti ripetuti. Controllate regolarmente la vostra vista e seguite i consigli del medico.
