Nefrite lupica: Diagnosi, sintomi, trattamenti

La nefrite da lupus può colpire fino al 60% delle persone affette da lupus. Per saperne di più sul lupus e sull'infiammazione dei reni.

Fino al 60% dei pazienti affetti da lupus sviluppa una nefrite lupica. Quando i reni sono infiammati, non possono funzionare normalmente e possono perdere proteine. Se non controllata, la nefrite da lupus può portare all'insufficienza renale.

Sintomi della nefrite lupica

La nefrite lupica è un problema serio. I suoi sintomi, tuttavia, non sono sempre drammatici. Per molti, il primo sintomo evidente è il gonfiore delle gambe, delle caviglie e dei piedi. Meno spesso, può verificarsi un gonfiore del viso o delle mani.

Altri sintomi possono variare da persona a persona e da giorno a giorno. Possono includere:

• Aumento di peso

• Pressione sanguigna elevata

• Urine scure

• Urina schiumosa e spumosa

• Necessità di urinare durante la notte

Non tutti i problemi urinari o renali nelle persone affette da lupus sono dovuti alla nefrite lupica. Le persone affette da lupus possono anche essere soggette a infezioni del tratto urinario. Queste causano bruciore durante la minzione e richiedono un trattamento con antibiotici. Anche alcuni farmaci per il lupus possono influire sui reni e causare gonfiore e altri sintomi simili a quelli della nefrite lupica. I problemi legati a questi farmaci di solito scompaiono quando non vengono più utilizzati.

Diagnosi e trattamento della nefrite lupica

La diagnosi di nefrite lupica inizia con l'anamnesi, l'esame fisico e la valutazione dei sintomi. Il medico probabilmente ordinerà degli esami per formulare o confermare la diagnosi. Gli esami utilizzati per la diagnosi dei problemi renali comprendono esami delle urine, esami del sangue, esami di diagnostica per immagini come l'ecografia e la biopsia renale.

Esistono cinque tipi di nefrite lupica. Il trattamento si basa sul tipo di nefrite lupica, determinato dalla biopsia. Poiché i sintomi e la gravità variano da persona a persona, i trattamenti sono adattati individualmente per soddisfare le circostanze particolari di una persona.

I farmaci utilizzati nel trattamento possono essere

• Corticosteroidi. Questi forti farmaci antinfiammatori possono ridurre l'infiammazione. I medici possono prescriverli finché la nefrite lupica non migliora. Poiché questi farmaci possono causare una serie di effetti collaterali potenzialmente gravi, devono essere monitorati attentamente. In genere i medici riducono il dosaggio una volta che i sintomi iniziano a migliorare.

• Farmaci immunosoppressori. Questi farmaci, simili a quelli utilizzati per il trattamento del cancro o per prevenire il rigetto degli organi trapiantati, agiscono sopprimendo l'attività del sistema immunitario che danneggia i reni. Tra questi vi sono l'azatioprina (Imuran), la ciclofosfamide (Cytoxan), la voclosporina (Lupkynis) e il micofenolato (Cellcept).

• Farmaci per prevenire la formazione di coaguli di sangue o per abbassare la pressione sanguigna, se necessario.

Anche con il trattamento, la perdita della funzione renale talvolta progredisce. Se entrambi i reni cedono, le persone affette da nefrite lupica possono aver bisogno della dialisi. La dialisi consiste nel filtrare il sangue attraverso una macchina per rimuovere i prodotti di scarto dall'organismo.

Infine, potrebbe essere necessario un trapianto di rene. In questi casi, le persone avranno bisogno di farmaci aggiuntivi per evitare che il loro sistema immunitario rigetti il rene trapiantato.

Cause della nefrite lupica

La causa della nefrite lupica è la forma più comune di lupus: il lupus eritematoso sistemico, o LES.

I medici non sanno cosa provochi esattamente il LES. Ma pensano che qualcosa, o una combinazione di cose, scateni il sistema immunitario ad attaccare il corpo. Ecco perché la maggior parte dei trattamenti mira a indebolire il sistema immunitario. Gli elementi che portano a questa risposta immunitaria difettosa non sono chiari, ma gli scienziati pensano che includano:

I geni: Ci sono pochissime prove che particolari geni causino direttamente il lupus, ma ci sono alcuni geni che sembrano aumentare il rischio di malattia. Ad esempio, le persone di determinate origini etniche (ispanici, nativi americani, africani, asiatici, isole del Pacifico) hanno maggiori probabilità di ammalarsi di lupus, forse a causa di geni condivisi.

Tuttavia, sembra chiaro che i geni non sono sufficienti da soli a causare la malattia. Anche nei gemelli identici (che hanno geni identici) in cui un gemello ha il lupus, l'altro gemello ha solo il 30% di probabilità in più del normale di sviluppare la malattia.

Ormoni (forse): Le donne si ammalano di lupus molto più spesso degli uomini. I sintomi del lupus sembrano aumentare prima delle mestruazioni e durante la gravidanza, quando gli estrogeni sono più elevati.

Ma i farmaci con estrogeni, come la pillola anticoncezionale e la terapia ormonale sostitutiva, non sembrano aumentare il rischio di lupus. Gli scienziati stanno cercando di capire quale sia, se esiste, il legame tra ormoni e lupus e perché le donne sembrano ammalarsi più spesso.

Ambiente: Può essere difficile capire esattamente quali cose intorno a noi possono causare il lupus. Ma ci sono alcuni fattori su cui gli scienziati hanno forti sospetti. Questi includono:

• Fumo di sigaretta

• Silice, un minerale comune della crosta terrestre che si trova nella sabbia, nella pietra, nel cemento e nella malta.

• Mercurio

• Virus, tra cui Epstein-Barr, herpes zoster (causa dell'herpes zoster) e citomegalovirus

• Luce UV

• Stress

Fasi della nefrite lupica

Esistono sei stadi, o classi, di nefrite lupica. Più alto è lo stadio, più grave è la malattia:

Stadio 1:

• Danno renale minore

• Nessun altro segno o sintomo evidente

Stadio 2:

• Danno evidente al rene

• Sangue o proteine in eccesso nelle urine che l'équipe sanitaria può rilevare con esami di laboratorio

Fase 3:

• Un danno maggiore, che riguarda meno del 50% dei vasi sanguigni importanti del rene.

• Elevata quantità di sangue o proteine nelle urine

• Possibile pressione sanguigna elevata

Fase 4:

• Danno che riguarda più del 50% dei vasi sanguigni importanti del rene

• Sangue o proteine nelle urine

• Possibile pressione sanguigna elevata

• Possibile necessità di dialisi in quanto i reni smettono di funzionare correttamente

Fase 5:

• Ispessimento di parti importanti del rene

• Sangue o proteine nelle urine

• Possibile pressione sanguigna elevata

• Dialisi o possibile trapianto di rene

Stadio 6:

• Danno a più del 90% dei vasi sanguigni renali importanti

• Quando il trattamento è possibile, può essere necessaria la dialisi o il trapianto di rene

• Più altri segni: Sangue o proteine nelle urine e pressione sanguigna elevata

Modifiche dello stile di vita per la nefrite da lupus

Alcune abitudini di vita possono aiutare a proteggere i reni. Le persone affette da nefrite lupica dovrebbero fare quanto segue:

• Bere liquidi a sufficienza per mantenersi ben idratati.

• Seguire una dieta povera di sodio, soprattutto se l'ipertensione è un problema.

• Evitare di fumare e di bere alcolici.

• Fare regolarmente esercizio fisico.

• Mantenere una pressione sanguigna sana.

• Limitare il colesterolo.

• Evitare i farmaci che possono influire sui reni, come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).

Il medico può anche consigliare una dieta a basso contenuto di potassio, fosforo e proteine se è già presente una perdita di funzionalità renale.

Sebbene la nefrite da lupus sia un problema serio, la maggior parte delle persone trattate non va incontro a insufficienza renale.

Complicazioni della nefrite lupica

La complicazione più grave della nefrite lupica è il danno permanente ai reni. Il medico potrebbe chiamarla malattia renale cronica o CKD. Nei casi più gravi, il medico può vedere tessuto cicatriziale nei reni.

La CKD può peggiorare sempre di più fino a quando i reni smettono di funzionare. Si parla di insufficienza renale, anche se il medico potrebbe chiamarla malattia renale allo stadio terminale (ESRD). Attualmente, circa il 20% delle persone affette da nefrite lupica perde la funzionalità renale.

Anche se è possibile fare tutto bene e avere comunque gravi complicazioni da lupus, ci sono cose che aumentano il rischio di complicazioni, come ad esempio:

• Diagnosi tardiva: è più difficile controllare il lupus se i sintomi non sono stati trattati per alcuni anni.

• Scarso accesso all'assistenza sanitaria: Senza visite regolari al medico, è possibile che non ci si accorga di avere il lupus. E non si può curare la malattia finché non si sa di averla.

• Non assumere i farmaci: Se non si rispettano le fasi di trattamento prescritte dal medico, è più probabile che si verifichino gravi riacutizzazioni che portano a complicazioni.

Lupus nefritico e razza ed etnia

Per alcuni gruppi etnici, il lupus ha maggiori probabilità di portare a complicazioni come la nefrite lupica. Ad esempio, uno studio ha suddiviso le persone in gruppi in base all'etnia, includendo i gruppi denominati bianchi, neri, asiatici e delle isole del Pacifico (API) e ispanici. In quello studio, i neri, gli ispanici e gli API presentavano più danni ai reni rispetto ai bianchi. Tutti e tre i gruppi avevano maggiori probabilità di sviluppare una nefrite lupica completa rispetto ai bianchi. Inoltre, hanno sviluppato i sintomi più gravi più rapidamente, spesso entro il primo anno dalla diagnosi.

Questo dato è molto importante perché la nefrite lupica in fase avanzata causa una grande percentuale di malattie gravi e di decessi legati al lupus.

Gli scienziati non sono ancora certi della causa di queste differenze, ma continuano a studiare l'argomento.