Dopo aver scoperto di essere affetta da lupus, il membro della Comunità medica Lenaki Alexander ha ripreso a remare verso una salute migliore e una nuova speranza.
Sono sempre stata una persona atletica e sana, ma verso i 30 anni il mio corpo ha iniziato a mandarmi segnali che qualcosa non andava. Ero sempre stanca. Non avevo energia. Ho persino iniziato a perdere i capelli.
Quando andavo dal mio medico, il personale faceva le analisi del sangue, ma niente indicava una diagnosi specifica. Ho perso peso. Non riuscivo a mangiare. Ho sviluppato un'eruzione cutanea a forma di farfalla sul viso. Ho visitato altri medici; pensavano che fosse tutto nella mia testa e, per un certo periodo, non credevano che fossi fisicamente malata.
Era il 1992 e Internet era agli albori, così andai in biblioteca. Ero molto attiva nel cercare di capire il problema, molto vocale e molto arrabbiata: qualsiasi cosa non andasse stava interferendo con la mia vita. Avevo 39 anni, un figlio di 3 anni, un marito, una casa e un lavoro a tempo pieno come infermiera, e i medici mi dicevano che non sapevano perché fossi malata.
Ci sono voluti due anni e quattro ricoveri prima che i miei medici capissero che avevo il lupus: una malattia autoimmune cronica che provoca infiammazione, poi gonfiore e dolore (gli episodi sono chiamati "flares") e infine danni ai tessuti in tutto il corpo. Ero sollevata, ma anche spaventata, di sapere finalmente cosa c'era che non andava.
Non si porta una pistola ad acqua in una sparatoria, quindi, una volta diagnosticata la malattia, ho iniziato a vedere uno specialista, un reumatologo che mi ha prescritto alcuni farmaci piuttosto potenti.
Dopo che i miei sintomi erano sotto controllo, abbiamo diminuito i farmaci. Ho anche apportato alcuni importanti cambiamenti nella mia vita: Ho ricominciato a fare esercizio fisico, a mangiare cibi più sani e ad attingere alla mia rete di amici per avere sostegno. (Anche mio marito e io abbiamo deciso di separarci).
Ora, quando ho un'infiammazione, mi riprendo molto velocemente. Ho scoperto che l'esercizio fisico, soprattutto il canottaggio, è un ingrediente importante per mantenermi in salute. C'è qualcosa nello stare in barca e nell'uscire la mattina presto.
All'inizio il mio reumatologo non era molto contento che lo facessi. Pensava che il canottaggio avrebbe stressato troppo il mio sistema, così ho deciso di dimostrargli che si sbagliava.
Oggi faccio fino a 15.000 metri, tra le otto e le nove miglia, di fila. Il mio medico ha cambiato idea e ora incoraggia gli altri pazienti a fare attività fisica.
Il canottaggio mi dà autostima. Sento di avere un certo controllo sulla mia malattia e sulla mia vita, il che è molto importante per combattere il lupus. Provo una sensazione così positiva e anche nei giorni in cui sono stanco e penso di non riuscire a tirare un remo, esco e lo faccio, e la soddisfazione è meravigliosa.
Pubblicato originariamente nel numero di marzo/aprile 2008 di "doctor the Magazine".
