Una donna costretta a sottoporsi a trattamenti di dialisi tre volte alla settimana riceve un raro regalo quando un'amica si presenta in ospedale e le chiede: "Vuoi essere la mia donna dei reni?
Da cinque a otto anni: Questo è il tempo necessario a Tracy Shearin-Drayton per ottenere il nuovo rene di cui ha bisogno. I medici le dissero che gli organi dei donatori arrivavano regolarmente, ma non abbastanza da soddisfare il numero di persone che ne avevano bisogno. Questo accadeva nel marzo 2018.
Nel frattempo Tracy, che vive a Thomasville, NC, ha assunto farmaci e ha iniziato la dialisi. Per almeno tre giorni alla settimana, Tracy ha trascorso, e continua a trascorrere, diverse ore al giorno collegata con tubi a una macchina che fa quello che prima facevano i suoi reni: rimuovere le scorie, le sostanze chimiche e i liquidi in eccesso dal suo sangue.
Ed è così che Tracy vedeva la sua vita nel prossimo futuro.
Questo fino al 5 novembre 2019. È stato allora che Pam Oast si è presentata alla porta del suo ospedale con un cartello che recitava: Vuoi essere la mia donna dei reni?
Lupus: Quando il corpo si ferisce da solo
Tracy ha il lupus, una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca i propri tessuti e organi. I sintomi variano molto, ma possono includere dolori e gonfiori articolari, febbre, lesioni cutanee e annebbiamento del cervello. Le è stata diagnosticata intorno al 2010.
Nel 2016 la malattia ha iniziato a causare gravi problemi di salute. Nei due anni successivi, il suo corpo ha iniziato a trattenere enormi quantità di liquidi. A un certo punto, ha tossito sangue. In un altro momento, delirava e non si rendeva conto di ciò che accadeva intorno a lei. Una volta, mentre vomitava abbondantemente, è caduta in stato di incoscienza ed è rimasta così, in ospedale, per 3 giorni. Dal 2016 a oggi, è stata ricoverata sei volte per 2 settimane o più.
Uno dei problemi principali era che il lupus aveva danneggiato i reni di Tracy. Più della metà delle persone affette da lupus avrà problemi ai reni, in genere entro circa 5 anni dalla comparsa dei primi sintomi della malattia. Circa il 15%-20% di queste persone finisce per avere bisogno di dialisi o di un rene nuovo.
Il 2016 è stato anche l'anno in cui la figlia di Tracy, Jada, è entrata all'asilo. La sua insegnante era Pam Oast. Jada e Pam andavano d'accordo. È stato un enorme sollievo, dice Tracys. Almeno Jada era felice a scuola.
Tracy apprezzava anche il modo in cui Pam si relazionava con lei come genitore. Pam si interessava a tutto ciò che riguardava la vita di Jada, compresa la salute della madre. È così che Pam ha saputo che Tracy aveva il lupus e stava attraversando un periodo difficile?
Ogni volta che succede qualcosa a casa, voglio che i genitori me lo dicano", dice Pam. In questo modo posso dare ai bambini un po' di amore in più o assicurarmi che stiano bene e che non abbiano problemi".
Jada si è diplomata all'asilo, ma Pam e Tracy hanno continuato a rimanere in contatto.
Nel 2018, Tracy disse ad amici e parenti che avrebbe avuto bisogno di un nuovo rene. Ha anche fatto sapere che nel giro di pochi mesi i suoi medici sarebbero stati in grado di iniziare a testare i possibili donatori.
Spesso ci vogliono anni per ottenere un rene quando si è in lista d'attesa presso un centro trapianti. Il modo più rapido per Tracy di ottenerlo era trovare qualcuno che conosceva disposto a donare un rene. ?
Pam parlò subito.
Quando mi ha detto che forse avrebbe dovuto avere un rene nel prossimo futuro, le ho detto: "Fammi sapere". E sarò la prima a fare il test", dice Pam.
Ma, dice Tracy, molte persone le hanno detto che erano disposte a sottoporsi al test - 30 o più, dice. Ma non molti hanno dato seguito alla richiesta. Alla fine, Pam è stata una delle sole tre persone che si sono sottoposte alla valutazione.
Trovare il donatore giusto
La donazione di organi da vivente richiede più di un donatore disposto a farlo. I medici eseguono test approfonditi per assicurarsi che il donatore sia sufficientemente sano e che l'organo funzioni per la persona che ne ha bisogno. Una buona compatibilità dipende dall'età, dal gruppo sanguigno, dalla corporatura e da altri fattori.
Dopo aver compilato alcuni documenti, Pam si è recata dalla sua casa di Wallburg, NC, al Centro Trapianti VA di Pittsburgh (Tracy ha prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti) per un'intera giornata di esami. I medici l'hanno visitata, le hanno fatto un'anamnesi completa, le hanno prelevato il sangue, le hanno fatto una TAC e altri esami.
Quando ha scoperto di essere compatibile, non ci ha pensato due volte. È andata subito in ospedale a dirlo a Tracy, filmando il momento in cui la sua amica ha saputo che avrebbe ricevuto un nuovo rene.
Pam dice di non avere dubbi sulla sua decisione. Mi è stato imposto di farlo per lei. Per allungarle la vita. Non dovrà più fare la dialisi tre volte alla settimana. Potrà prendersi cura di Jada. Potrà viaggiare con suo marito.
C'era un piccolo ostacolo prima che l'intervento potesse andare avanti: Pam fumava sigarette. Le regole per i donatori sono molto chiare: non posso donare un rene se sono una fumatrice.
Ma la donna ha visto questo come una sorta di aspetto positivo. Aveva sempre voluto rinunciare alle sigarette e ora aveva la motivazione perfetta.
Ho fumato per 19 anni. E ora, grazie a Tracy, ho smesso di fumare. Mi sembra di aver conquistato il mondo", dice.
L'intervento di trapianto è previsto per gennaio 2020?
Ho detto a Tracy di iniziare a fare le valigie perché saremmo andati a Pittsburgh.
NOTA: Molte persone hanno i requisiti per donare un rene. Se conoscete la persona che ne ha bisogno, il primo passo è parlare con lei e con l'équipe del centro trapianti in cui è inserita. Se invece desiderate semplicemente donare a qualsiasi persona bisognosa, contattate il centro più vicino a voi. Successivamente, potrebbe essere necessario recarsi al centro trapianti per una valutazione completa.
