La presentazione del medico aiuta a comprendere i sintomi del lupus, una malattia autoimmune che può colpire la pelle, le articolazioni e gli organi.
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Il lupus è un disturbo del sistema immunitario che dura tutta la vita. Le cellule immunitarie attaccano i tessuti sani dell'organismo, provocando infiammazioni e danni ai tessuti. I sintomi possono essere limitati alla pelle, ma più spesso il lupus causa anche problemi interni come dolori articolari. Nei casi più gravi, può danneggiare il cuore, i reni e altri organi vitali. Sebbene non esista una cura, esistono trattamenti che possono ridurre al minimo i danni.
Sintomo del lupus: dolore alle articolazioni
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I dolori articolari e muscolari sono spesso il primo segno del lupus. Questo dolore tende a manifestarsi contemporaneamente su entrambi i lati del corpo, in particolare nelle articolazioni di polsi, mani, dita e ginocchia. Le articolazioni possono sembrare infiammate e risultare calde al tatto. Tuttavia, a differenza dell'artrite reumatoide, il lupus di solito non causa danni permanenti alle articolazioni.
Sintomo del lupus: eruzione cutanea a farfalla
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Un segno rivelatore del lupus è un'eruzione cutanea a forma di farfalla sulle guance e sul ponte del naso. Altri problemi cutanei comuni sono la sensibilità al sole con macchie rosse e desquamate o un'eruzione cutanea squamosa e violacea su varie parti del corpo, tra cui il viso, il collo e le braccia. Alcune persone sviluppano anche piaghe alla bocca.
Sintomo del lupus: alterazioni delle unghie
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Il lupus può causare la rottura o la caduta delle unghie. Possono essere scolorite con macchie blu o rossastre alla base. Queste macchie si trovano in realtà nel letto ungueale e sono il risultato di piccoli vasi sanguigni infiammati. Il gonfiore può anche far apparire la pelle intorno alla base dell'unghia rossa e gonfia.
Sintomi del lupus: Febbre e stanchezza
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La maggior parte delle persone affette da lupus accusa un certo grado di affaticamento. In molti casi, è abbastanza grave da interferire con l'esercizio fisico e le altre attività quotidiane. La maggior parte dei pazienti ha anche una febbre di basso grado di tanto in tanto. Questa febbre inspiegabile può essere l'unico segnale di allarme in alcune persone.
Sintomo del lupus: sensibilità alla luce
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Molte persone affette da lupus sono insolitamente sensibili al sole e ad altre forme di luce ultravioletta. Una giornata in spiaggia può scatenare un'eruzione cutanea nelle aree esposte alla luce solare e può peggiorare altri sintomi del lupus. Alcuni farmaci possono rendere le persone affette da lupus ancora più sensibili ai raggi UV.
Sintomo del lupus: perdita di capelli
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I sintomi del lupus tendono ad andare e venire, e questo include la perdita di capelli. I pazienti possono attraversare periodi in cui i capelli cadono a chiazze o diventano più sottili su tutto il cuoio capelluto. Una volta terminata la fase di flare, è probabile che ricrescano nuovi capelli.
Sintomo del lupus: la sindrome di Raynaud
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Alcune persone affette da lupus sviluppano una condizione chiamata fenomeno di Raynaud. Le dita delle mani e dei piedi diventano dolorose, insensibili e formicolanti in risposta alle temperature fredde o allo stress emotivo. Questo accade quando i piccoli vasi sanguigni vanno in spasmo e limitano l'afflusso di sangue nella zona. Durante un attacco, le dita delle mani e dei piedi possono diventare bianche o blu. Le persone possono essere affette dalla sindrome di Raynaud anche senza avere il lupus o gravi complicazioni di salute.
Lupus o qualcos'altro?
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Quando il lupus esordisce, può assomigliare molto all'artrite reumatoide, che provoca dolore e gonfiore alle articolazioni, o alla fibromialgia, che causa affaticamento e dolore. Un aspetto che distingue il lupus è la combinazione di eruzioni cutanee con dolori articolari e affaticamento. Esistono anche esami di laboratorio che possono aiutare a distinguere il lupus da altre malattie.
Diagnosi del lupus
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La diagnosi del lupus può essere complicata. La malattia può simulare altre condizioni e spesso ha un decorso diverso da persona a persona. Molte persone ne sono affette per anni prima di sviluppare i sintomi rivelatori. Sebbene non esista un test unico per il lupus, di solito nel sangue del paziente compaiono alcune proteine. Un esame del sangue per gli anticorpi antinucleari (ANA) può fornire un indizio fondamentale. Altri esami di laboratorio possono controllare la conta delle cellule, la funzionalità renale e il tempo di coagulazione. Una biopsia tissutale di un organo coinvolto, come la pelle o i reni, a volte aiuta la diagnosi.
Chi si ammala di lupus?
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Tutti possono ammalarsi di lupus. Ma colpisce le donne 10 volte più spesso degli uomini. Oltre a essere di sesso femminile, le probabilità di contrarre la malattia sono più elevate se si è..:
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afroamericani, latini o asiatici
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Tra i 20 e i 40 anni
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Imparentati con una persona affetta da lupus
Tipi di Lupus
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Quando si parla di "lupus", di solito si intende il lupus eritematoso sistemico (LES), il tipo più comune e grave. Ma ne esistono altri tipi. Il lupus eritematoso cutaneo, detto anche lupus discoide, è limitato alla pelle e non causa i danni agli organi che talvolta si verificano con il LES. Il sintomo più comune è un'eruzione cutanea circolare. Il lupus sistemico indotto da farmaci provoca sintomi temporanei di lupus nelle persone che assumono determinati farmaci.
Trattamenti medici per il lupus
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Esistono modi per controllare i sintomi del lupus. Questi includono creme corticosteroidi per le eruzioni cutanee e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per il dolore articolare e la febbre. I farmaci antimalarici possono aiutare a combattere il dolore articolare, le ulcere e le eruzioni cutanee. I corticosteroidi possono essere somministrati anche sotto forma di pillole. Nei casi più gravi possono essere somministrati per via endovenosa. Le persone affette da lupus grave possono beneficiare di farmaci che sopprimono il sistema immunitario.
Autocura per il lupus
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Anche apportare alcune modifiche alla propria routine può aiutare a ridurre le riacutizzazioni del lupus:
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Copritevi quando siete al sole.
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Non fumare.
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Esercitare regolarmente l'attività fisica.
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Migliorare le capacità di gestione dello stress.
Assicuratevi anche di riposare a sufficienza. Alcune persone affette da lupus hanno bisogno di dormire fino a 12 ore a notte.
Lupus e problemi renali
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Quando il lupus progredisce, può interferire con gli organi del corpo. Fino a tre persone su quattro affette da lupus possono sviluppare problemi renali. Questi problemi possono non causare sintomi, anche se alcune persone notano gonfiore alle gambe o alle caviglie. La maggior parte dei pazienti viene a conoscenza dei problemi renali solo quando un esame delle urine rivela la presenza di sangue o di livelli anomali di proteine.
Lupus e problemi cardiaci
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Il problema cardiaco più comune legato al lupus è un'infiammazione della sacca che circonda il cuore. Questo può causare un forte dolore nella parte sinistra del torace. Le persone affette da lupus hanno anche una maggiore probabilità di sviluppare placche che restringono o ostruiscono le arterie. Questo può portare alla malattia coronarica. Altre complicazioni includono malattie delle valvole cardiache e infiammazioni del muscolo cardiaco. Chiamate immediatamente il 911 in caso di dolore al petto, piuttosto che cercare di scoprirne la causa da soli.
Lupus e problemi polmonari
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Il tessuto che circonda i polmoni si infiamma in circa un terzo delle persone affette da lupus. Questo può portare a una respirazione dolorosa o a un dolore toracico, oppure può non causare alcun sintomo. A volte il lupus provoca un dolore al petto che non è legato ai polmoni o al cuore. Il dolore deriva invece da un'infiammazione del muscolo toracico o dell'articolazione costale. Qualsiasi dolore toracico deve essere prontamente valutato da un medico.
Lupus e problemi digestivi
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I problemi digestivi non sono comuni con il lupus, ma alcune persone possono accusare dolore alla pancia, nausea, vomito, difficoltà a deglutire o infiammazione del fegato o del pancreas. Questo può essere legato al lupus stesso o ai farmaci usati per trattare la malattia. Alcune persone tendono a perdere peso durante le riacutizzazioni del lupus.
Lupus e anemia
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Il lupus e i farmaci utilizzati per il suo trattamento possono contribuire all'anemia in alcuni pazienti. Ciò significa che l'organismo ha un numero insufficiente di globuli rossi, perché non ne produce abbastanza, oppure che i globuli rossi vengono distrutti più rapidamente di quanto possano essere sostituiti. I sintomi includono affaticamento e mancanza di respiro.
Lupus e sistema nervoso
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Il lupus può provocare un'ampia gamma di problemi al sistema nervoso, il più delle volte mal di testa. Lievi problemi di memoria sono un disturbo meno comune che può andare e venire nel tempo. Alcune persone affette da lupus presentano un rischio maggiore di ictus e, in rari casi, la malattia può portare a crisi epilettiche.
Lupus e salute mentale
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La depressione e l'ansia sono un rischio per le persone affette da lupus. Questo può essere il risultato dell'effetto della patologia sul sistema nervoso, combinato con la tensione emotiva dovuta alla gestione di una malattia cronica. Assicuratevi di discutere con il vostro medico o con un altro operatore sanitario qualsiasi preoccupazione relativa al vostro stato d'animo. Esistono trattamenti molto efficaci per la depressione e l'ansia.
Lupus e gravidanza
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La maggior parte delle donne affette da lupus può rimanere incinta, anche se la condizione aumenta il rischio di complicazioni durante la gravidanza. Poiché i sintomi del lupus vanno e vengono, il momento migliore per una gravidanza è quando i sintomi sono minimi. Le donne che concepiscono quando i sintomi sono in remissione hanno meno probabilità di avere complicazioni. Assicuratevi che il vostro ostetrico sappia che avete il lupus. I farmaci possono essere modificati e la donna può essere sottoposta a un monitoraggio supplementare per garantire il successo della gravidanza.
Lupus neonatale
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La maggior parte dei bambini nati da donne affette da lupus sono del tutto sani. Tuttavia, in rari casi, il neonato di una madre con lupus può avere il lupus neonatale. Questa condizione può causare un'eruzione cutanea, anemia o problemi al fegato. I sintomi di solito scompaiono dopo qualche mese e non causano danni permanenti. Tuttavia, alcuni bambini affetti da lupus neonatale possono nascere con un grave problema cardiaco.
Vivere con il lupus
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L'affaticamento e i dolori articolari associati al lupus possono rendere più difficile il lavoro o la cura dei figli. Potreste essere costretti a ridurre le attività o a chiedere aiuto quando i sintomi si fanno sentire. Tuttavia, la maggior parte delle persone affette da lupus è in grado di continuare a svolgere le proprie attività abituali.
Prospettive del lupus
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Grazie ai miglioramenti nei trattamenti per il lupus, le persone affette da questa patologia vivono molto più a lungo. Le prospettive per ogni individuo dipendono dalla gravità della malattia e dall'eventuale interessamento di organi vitali. Ma la maggior parte delle persone affette da lupus può aspettarsi di vivere una vita normale o quasi.
