Come sono collegati il lupus e le malattie polmonari? Scoprite perché pleurite, fibrosi polmonare, polmonite e altre patologie sono collegate a questa condizione.
Il lupus provoca un'infiammazione nel corpo. Questa infiammazione colpisce molte parti del corpo, tra cui le articolazioni, la pelle e le cellule del sangue. L'infiammazione dei polmoni può causare problemi con:
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La membrana che riveste i polmoni
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I vasi sanguigni all'interno dei polmoni
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Il muscolo del diaframma, che gonfia e sgonfia i polmoni
Sebbene esistano diverse patologie polmonari legate al lupus, molte di esse condividono sintomi come il dolore e la mancanza di respiro. Se siete affetti da lupus e avete sintomi polmonari, rivolgetevi al vostro medico.
Condizioni polmonari legate al lupus
Diverse condizioni possono manifestarsi come complicazione del lupus. Tra queste vi sono:
Pleurite
Questa patologia, nota anche come pleurite, è il problema polmonare più comune nelle persone affette da lupus. I polmoni sono circondati da una sottile membrana chiamata pleura. La pleura riveste anche l'interno della cavità toracica. Produce una piccola quantità di fluido per mantenere il movimento dell'area che ricopre.
Quando la pleura si infiamma a causa del lupus, esercita una pressione sui polmoni. A volte il liquido si accumula e può fuoriuscire (si parla di versamento pleurico), causando mancanza di respiro o tosse.
I sintomi della pleurite comprendono:
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Dolore forte, spesso acuto e lancinante al petto
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Dolore quando si respira profondamente, si starnutisce, si tossisce o si ride
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Respiro corto
Il medico può diagnosticarla esaminando il torace con una radiografia e altri esami. Per trattare il dolore e l'infiammazione, il medico può somministrare FANS o farmaci steroidei. Anche i farmaci antimalarici come l'idrossiclorochina (Plaquenil) possono aiutare a prevenire la pleurite.
Pneumonite
Quando il tessuto del polmone stesso si infiamma, il medico può diagnosticare una polmonite. Questa patologia colpisce fino al 10% delle persone affette da lupus. Può essere grave e portare a cicatrici permanenti sui polmoni.
Può essere causata da batteri, virus o funghi. Oppure i polmoni possono essere danneggiati da una lesione autoimmune, quando il sistema immunitario attacca i tessuti come farebbe con un'infezione.
La polmonite può essere acuta (grave e improvvisa) o cronica (peggiora lentamente nel corso degli anni). Non è necessario aver avuto una polmonite acuta per avere una polmonite cronica, o viceversa.
I sintomi includono:
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febbre
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Dolore al petto
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Respiro corto
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Tosse secca che può far affiorare il sangue
La polmonite cronica può insorgere lentamente, tanto da non accorgersi dell'inizio dei sintomi. Il medico può trattarla con una dose elevata di steroidi o antibiotici. Alcune persone hanno bisogno di farmaci immunosoppressori. Anche se il trattamento funziona, possono verificarsi cicatrici. Se la polmonite viene presa e trattata precocemente, si riduce il rischio di cicatrici e si ottengono risultati migliori.
Fibrosi polmonare
Se l'infiammazione polmonare continua e provoca cicatrici, si può sviluppare una malattia polmonare interstiziale cronica diffusa, o fibrosi polmonare. Il tessuto cicatriziale dei polmoni impedisce all'ossigeno di lasciare i polmoni per entrare nel flusso sanguigno.
I sintomi includono:
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Tosse secca cronica
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Dolore al petto
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Difficoltà a respirare durante l'attività fisica
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Stanchezza e debolezza
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Perdita di peso inspiegabile
Il medico vorrà escludere altre cause, come le infezioni. Può diagnosticare la malattia utilizzando uno strumento chiamato spirometro per misurare il funzionamento dei polmoni. Può anche utilizzare un misuratore del picco di flusso per verificare la velocità con cui l'aria viene espulsa dai polmoni. Altri esami includono:
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Radiografie del torace
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TAC
Poiché le cicatrici sui polmoni sono permanenti, il trattamento può essere difficile. Il medico può consigliare steroidi per ridurre l'infiammazione, ossigenoterapia o riabilitazione polmonare. In alcuni casi può essere necessario un trapianto di polmone.
Ipertensione polmonare
L'ipertensione polmonare è un'alta pressione sanguigna nei vasi che portano il sangue dal cuore ai polmoni. Questa condizione affatica il lato destro del cuore e impedisce che la giusta quantità di ossigeno arrivi al corpo. Circa il 10% delle persone affette da lupus ne è affetto.
I sintomi includono:
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Respiro corto
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Gonfiore alle gambe e ai piedi
Se la situazione non migliora, è possibile che si verifichi un'insufficienza cardiaca.
Per verificarlo, il medico eseguirà un esame del sangue per controllare la presenza di una proteina chiamata peptide natriuretico cerebrale (BNP). Il cuore e i vasi sanguigni producono più BNP quando la pressione sanguigna aumenta. Verranno inoltre eseguiti alcuni esami di diagnostica per immagini:
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Radiografia del torace
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Ecocardiogramma, che utilizza le onde sonore per creare un'immagine in movimento del cuore durante il suo battito.
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Elettrocardiogramma, che misura i modelli elettrici del cuore
Se l'ipertensione polmonare è presente, il medico può trattarla con steroidi e farmaci immunosoppressori.
Sindrome da contrazione polmonare
Circa 1 persona su 6 si ammala di questa complicazione. Quando si manifesta, sembra che i polmoni si stiano rimpicciolendo, rendendo più difficile respirare bene.
I sintomi includono:
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sensazione di mancanza di fiato
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Difficoltà ad espandere completamente il torace quando si inspira
Il medico può effettuare una diagnosi utilizzando:
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radiografia
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Tomografia computerizzata ad alta risoluzione (HRCT), che consente ai medici di avere una visione più dettagliata della cavità toracica.
Il medico può prescrivere steroidi o farmaci immunosoppressori per il trattamento.
Embolia polmonare (PE)
L'embolia polmonare è un coagulo di sangue che blocca le arterie che portano ai polmoni. In genere si formano in un altro punto del corpo e raggiungono i polmoni. Quando si verifica un'embolia, si può avvertire:
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Dolore al petto
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Respiro corto
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Ansia
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Svenimento o stordimento
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Battito cardiaco rapido o irregolare
Potreste anche avere problemi a far passare abbastanza ossigeno nei polmoni.
Il medico può verificare se è presente un'EP utilizzando:
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Raggi X
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TAC
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Scansione di ventilazione-perfusione (V/Q scan), un test che utilizza una piccola quantità di sostanza radioattiva per esaminare i polmoni
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Angiogramma polmonare, un'immagine a raggi X dei vasi sanguigni
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Risonanza magnetica (RM), che utilizza un campo magnetico, onde radio e un computer per mostrare al medico dettagli degli organi e delle strutture del paziente
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Ecografia duplex, un'ecografia che mostra il flusso sanguigno dei vasi sanguigni
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Esami del sangue
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Elettrocardiogramma (ECG), che misura l'attività elettrica del cuore
È più probabile che si verifichi questa complicazione se non si è attivi, se si hanno danni ai vasi sanguigni o se si hanno anticorpi antifosfolipidi nel sangue.
Per trattare l'EPP, il medico potrebbe provare uno di questi metodi:
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Anticoagulanti (fluidificanti del sangue)
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Terapia fibrinolitica, o "clot buster", farmaci somministrati per via endovenosa per rompere coaguli pericolosi per la vita.
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Filtro della vena cava, un piccolo dispositivo metallico che i medici inseriscono nel grande vaso sanguigno che riporta il sangue dal corpo al cuore
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Chirurgia
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Trombectomia percutanea, durante la quale il medico inserisce un tubo lungo, sottile e cavo (catetere) nei vasi sanguigni per aiutare a rompere un coagulo.
Chi è a rischio di problemi polmonari legati al lupus?
Alcune popolazioni hanno maggiori probabilità di ammalarsi di patologie polmonari legate al lupus. Tra queste vi sono:
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Persone con lupus grave. Più il lupus è grave, maggiore è la probabilità di avere problemi polmonari.
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Donne in età fertile. Le donne di età compresa tra i 15 e i 44 anni hanno il rischio più elevato di ammalarsi di lupus, il che le espone al rischio di contrarre patologie polmonari.
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Gruppi di minoranza. Le persone di colore, ispaniche o latine, asiatiche e indigene sono più colpite dal lupus rispetto alle persone bianche. Le donne di questi gruppi corrono il rischio più elevato di tutti.
