Il medico fornisce una panoramica sul lupus, compresi i tipi e le cause.
Il lupus colpisce le persone di origine africana, asiatica o nativa americana con una frequenza da due a tre volte superiore a quella dei bianchi. Nove persone su 10 affette da lupus sono donne. La malattia colpisce di solito tra i 15 e i 44 anni, anche se può manifestarsi in persone più anziane.
Esistono due tipi di lupus:
Il DLE colpisce principalmente la pelle esposta alla luce solare e non interessa in genere gli organi interni vitali. Le lesioni cutanee discoidi (circolari) spesso lasciano cicatrici dopo la guarigione delle lesioni.
Il LES è più grave: colpisce la pelle e altri organi vitali e può causare un'eruzione cutanea in rilievo, squamosa e a forma di farfalla sul ponte del naso e sulle guance che, se non trattata, può lasciare cicatrici. Il LES può colpire anche altre parti della pelle in altre zone del corpo.
Oltre agli effetti visibili del lupus sistemico, la malattia può infiammare e/o danneggiare il tessuto connettivo delle articolazioni, dei muscoli e della pelle, nonché le membrane che circondano o sono all'interno di polmoni, cuore, reni e cervello. Il LES può anche causare malattie renali. Il coinvolgimento del cervello è raro, ma per alcuni il lupus può causare confusione, depressione, convulsioni e ictus.
Il lupus sistemico può attaccare i vasi sanguigni. Questo può causare la formazione di piaghe sulla pelle, in particolare sulle dita. Alcuni pazienti affetti da lupus hanno la sindrome di Raynaud, che fa contrarre i piccoli vasi sanguigni della pelle, impedendo al sangue di arrivare alle mani e ai piedi, soprattutto in risposta al freddo. La maggior parte degli attacchi dura solo pochi minuti, può essere dolorosa e spesso rende le mani e i piedi bianchi o di colore bluastro. I pazienti affetti da sindrome di Raynauds dovrebbero tenere le mani al caldo con dei guanti durante la stagione fredda.
Quali sono le cause del lupus?
Non è noto un singolo fattore che causi il lupus. Le ricerche suggeriscono che alla base del lupus vi sia una combinazione di fattori genetici, ormonali, ambientali e del sistema immunitario. I fattori ambientali, che vanno dalle infezioni virali e batteriche a forti stress emotivi o alla sovraesposizione alla luce solare, possono avere un ruolo nel provocare o scatenare la malattia. Alcuni farmaci, come l'idralazina per la pressione sanguigna e la procainamide per il ritmo cardiaco, possono causare sintomi simili al lupus. Gli elevati livelli di estrogeni dovuti alla gravidanza possono aggravare il lupus.
