La pleurite è un tipo di dolore toracico che colpisce i tessuti intorno ai polmoni. Scoprite le cause, i sintomi, la diagnosi, il trattamento e le complicanze della pleurite.
La pleurite è un tipo di dolore al petto. Colpisce una parte del corpo chiamata pleura.
La pleura è un sottile strato di tessuto che avvolge i polmoni. Questi si adattano perfettamente al torace, che è rivestito da un altro sottile strato di pleura.
Questi strati impediscono ai polmoni nudi di sfregare contro la parete della cavità toracica ogni volta che si respira. Nello stretto spazio tra i due strati di pleura c'è un po' di liquido che mantiene il movimento regolare.
Quando si è in salute, non si nota mai il lavoro della pleura. Ma se la pleura ha un problema, lo si sente.
Quando le pleure sono gonfie e infiammate, sfregano l'una contro l'altra in modo molto doloroso ogni volta che i polmoni si espandono. Quando si inspira profondamente, si tossisce, si starnutisce o si ride, probabilmente si avverte un dolore acuto e lancinante nell'area interessata.
Nella maggior parte dei casi la pleurite è dovuta a un'infezione. Se il medico cura l'infezione, il dolore può scomparire.
Cause della pleurite
Le infezioni batteriche, come la polmonite, spesso causano la pleurite. Può anche essere causata da un virus come l'influenza o da un fungo.
Altri fattori che possono causare la pleurite sono:
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Cancro ai polmoni
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Altri tipi di cancro che colpiscono i polmoni o la pleura
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Un coagulo di sangue nel polmone
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Una malattia autoimmune, come il lupus o l'artrite reumatoide
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Una lesione al torace
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Anemia falciforme
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Mesotelioma
Sintomi della pleurite
Il dolore toracico da pleurite ha dei segnali che possono rendere più facile per il medico accorgersi della sua presenza. È probabile che notiate questi elementi:
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Un dolore acuto e lancinante che induce a respirare poco e male, perché peggiora quando si cerca di respirare profondamente.
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Dolore che si estende alla spalla o alla schiena
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Tosse
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Febbre e brividi
Diagnosi di pleurite
Il medico vi chiederà di descrivere il tipo di dolore che provate quando respirate o tossite e vi chiederà se migliora o peggiora con il passare del giorno. Ascolterà i polmoni con uno stetoscopio per vedere se producono rumori strani. (Spesso i medici possono sentire le pleure che sfregano l'una contro l'altra).
Potrebbe anche essere necessario sottoporsi a esami, quali:
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Se il medico vuole escludere altri problemi, può inviare il paziente a fare una radiografia, una TAC o un'ecografia. Queste immagini possono mostrare se è la pleurite a causare il dolore.
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Un elettrocardiogramma del cuore potrebbe indicare che il dolore al petto è causato da un problema cardiaco e non dalla pleurite.
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Toracentesi. Un tecnico esamina un campione di liquido pleurico al microscopio per individuare eventuali problemi come infezioni o tumori.
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Toracoscopia. Il medico utilizza un tubo sottile e flessibile chiamato toracoscopio per guardare all'interno della cavità toracica.
Trattamento della pleurite
Per trattare la pleurite nel modo giusto, il medico deve conoscerne la causa:
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Se si tratta di batteri, gli antibiotici possono migliorare la situazione.
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Se si tratta di un fungo, probabilmente vi daranno un farmaco antimicotico.
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Se si tratta di un virus, migliorerà da solo in pochi giorni o settimane.
Alcune persone affette da pleurite presentano un eccesso di liquido accumulato tra i due strati di pleura. Il medico potrebbe dover rimuovere parte del liquido. A tale scopo può inserire un ago sottile nello spazio tra la pleura.
Gli antidolorifici e gli steroidi possono essere d'aiuto durante la guarigione.
Se la tosse fa troppo male, il medico può prescrivere un farmaco (codeina) che riduce la tosse.
Potreste sentirvi meglio se vi sdraiate sul lato che vi provoca dolore. Quando il dolore inizia a diminuire, cercate di respirare più profondamente e di espellere il catarro.
Complicanze della pleurite
Le complicazioni della pleurite possono essere gravi. Esse comprendono:
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Polmoni ostruiti o che non riescono a espandersi come dovrebbero (atelettasia)
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Polvere nella cavità pleurica (empiema)
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Un improvviso calo del flusso sanguigno (shock)
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Una reazione pericolosa a un'infezione (sepsi)
L'infiammazione può anche provocare l'accumulo di liquido nella cavità pleurica. Questo fenomeno è chiamato versamento pleurico. Il dolore può diminuire, ma la respirazione può risultare difficoltosa. Il medico può somministrare farmaci come i diuretici o sottoporsi a un intervento per drenare il liquido.
