La polmonite è un'infezione e un'infiammazione delle sacche d'aria nei polmoni. Queste sacche d'aria, chiamate alveoli, possono riempirsi di liquido o pus, causando tosse e febbre. Per saperne di più sulla polmonite, consultare il medico.
La polmonite è un'infezione polmonare che può variare da lieve a così grave da dover essere ricoverata in ospedale.
Si verifica quando un'infezione fa sì che le sacche d'aria nei polmoni (che il medico chiamerà alveoli) si riempiano di liquido o pus. Questo può rendere difficile l'inspirazione di ossigeno sufficiente a raggiungere il flusso sanguigno.
Chiunque può contrarre questa infezione polmonare. Ma i neonati di età inferiore ai 2 anni e le persone di età superiore ai 65 anni sono più a rischio. Questo perché il loro sistema immunitario potrebbe non essere abbastanza forte per combatterla.
La polmonite può colpire uno o entrambi i polmoni. Si può anche avere e non saperlo. I medici la chiamano "polmonite ambulante". Le cause includono batteri, virus e funghi. Se la polmonite è causata da batteri o da un virus, si può diffondere ad altri.
Anche le abitudini di vita, come fumare sigarette e bere troppo alcol, possono aumentare le probabilità di contrarre la polmonite.
Sintomi della polmonite
I sintomi possono variare a seconda della causa della polmonite, dell'età e dello stato di salute generale. Di solito si sviluppano nell'arco di alcuni giorni.
I sintomi più comuni della polmonite sono:
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Dolore al petto quando si respira o si tossisce
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Tosse che produce catarro o muco
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Stanchezza e perdita di appetito
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Febbre, sudorazione e brividi
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Nausea, vomito e diarrea
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Respiro corto
Oltre a questi sintomi, gli anziani e le persone con un sistema immunitario debole potrebbero essere confusi o presentare alterazioni della coscienza mentale, oppure avere una temperatura corporea più bassa del solito.
I neonati e i bambini possono non mostrare alcun segno di infezione. Oppure possono vomitare, avere febbre e tosse e sembrare irrequieti o stanchi.
In caso di tosse, febbre o respiro affannoso, chiamate il vostro medico per sapere se potrebbe trattarsi di COVID-19. La malattia da nuovo coronavirus può portare anche alla polmonite.
Cause della polmonite
Batteri, virus o funghi possono causare la polmonite.
Le cause più comuni includono:
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Virus influenzali
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Virus del raffreddore
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Virus RSV (la principale causa di polmonite nei bambini di età pari o inferiore a 1 anno)
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Batteri chiamati "Streptococcus pneumoniae" e "Mycoplasma pneumoniae".
Alcune persone ricoverate in ospedale si ammalano di polmonite associata al ventilatore se hanno contratto l'infezione durante l'uso di un ventilatore, una macchina che aiuta a respirare.
Se si contrae la polmonite mentre si è in ospedale e non si è attaccati a un ventilatore, si parla di polmonite acquisita in ospedale. Ma la maggior parte delle persone si ammala di polmonite acquisita in comunità, il che significa che non è stata contratta in ospedale.
Diagnosi di polmonite
Il medico inizierà con domande sui sintomi e sull'anamnesi, come ad esempio se si fuma e se si è stati vicini a persone malate a casa, a scuola o al lavoro. Poi ascolterà i polmoni. Se avete la polmonite, potrebbero sentirvi scricchiolare, gorgogliare o rimbombare quando respirate.
Se il medico pensa che possiate avere la polmonite, probabilmente vi sottoporrà a degli esami, tra cui:
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Esami del sangue per ricercare i segni di un'infezione batterica
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Una radiografia del torace per individuare l'infezione nei polmoni e la sua estensione
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Pulsossimetria per misurare il livello di ossigeno nel sangue
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Un test dell'espettorato per controllare il liquido nei polmoni alla ricerca della causa di un'infezione
Se i sintomi sono iniziati in ospedale o se il paziente ha altri problemi di salute, il medico potrebbe sottoporlo ad altri esami, ad esempio:
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Un esame del sangue arterioso per misurare l'ossigeno in una piccola quantità di sangue prelevata da una delle arterie.
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Broncoscopia per verificare la presenza di ostruzioni o altri problemi nelle vie aeree.
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Una TAC per ottenere un'immagine più dettagliata dei polmoni
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Una coltura del liquido pleurico, in cui il medico rimuove una piccola quantità di liquido dai tessuti intorno ai polmoni per cercare i batteri che potrebbero causare la polmonite
Complicanze della polmonite
La polmonite può avere delle complicazioni, tra cui:
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Batteriemia, in cui i batteri si diffondono nel sangue. Questo può causare shock settico e insufficienza d'organo.
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Problemi di respirazione, che potrebbero richiedere l'uso di una macchina per la respirazione mentre i polmoni guariscono.
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L'accumulo di fluido tra gli strati di tessuto che rivestono i polmoni e la cavità toracica. Questo liquido può anche infettarsi.
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Ascesso polmonare, quando si forma una sacca di pus all'interno o intorno al polmone.
Trattamento della polmonite
Il medico può indicarvi il trattamento più adatto a voi.
In caso di polmonite batterica, verranno somministrati antibiotici. Assicuratevi di assumere tutti i farmaci che il medico vi darà, anche se iniziate a sentirvi meglio prima di averli assunti.
In caso di polmonite virale, gli antibiotici non servono. Dovrete riposare, bere molti liquidi e prendere un farmaco per la febbre.
Se i sintomi sono gravi o se si soffre di altre condizioni che rendono più probabile la comparsa di complicazioni, il medico può inviare all'ospedale. Durante il ricovero, il medico probabilmente vi somministrerà liquidi o antibiotici attraverso una flebo. Potrebbe anche essere necessario sottoporsi a ossigenoterapia o a trattamenti respiratori.
Per qualsiasi tipo di polmonite, la guarigione richiede tempo. Avrete bisogno di molto riposo. Potreste aver bisogno di una settimana di pausa dalle vostre attività abituali e potreste sentirvi ancora stanchi per un mese.
