La tubercolosi è una pericolosa infezione batterica che attacca i polmoni. Scoprite come si diffonde, chi è a rischio, i sintomi, il trattamento e la prevenzione.
La tubercolosi è un'infezione contagiosa che di solito attacca i polmoni. Può anche diffondersi ad altre parti del corpo, come il cervello e la colonna vertebrale. A causarla è un tipo di batterio chiamato Mycobacterium tuberculosis.
La tubercolosi può essere curata?
Nel XX secolo, la tubercolosi era una delle principali cause di morte negli Stati Uniti. Oggi la maggior parte dei casi viene curata con gli antibiotici. Ma ci vuole molto tempo. Bisogna assumere i farmaci per almeno 6-9 mesi.
Tipi di tubercolosi
Un'infezione da tubercolosi non significa sempre che ci si ammali. Esistono due forme di malattia:
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TBC latente: i germi sono presenti nel corpo, ma il sistema immunitario ne impedisce la diffusione. Non si hanno sintomi e non si è contagiosi. Ma l'infezione è ancora viva e un giorno può diventare attiva. Se siete ad alto rischio di riattivazione - per esempio se avete l'HIV, se avete avuto un'infezione negli ultimi 2 anni, se la vostra radiografia del torace è insolita o se il vostro sistema immunitario è indebolito - il vostro medico vi darà dei farmaci per prevenire la TBC attiva.
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TBC attiva: i germi si moltiplicano e si ammalano. Si può diffondere la malattia ad altri. Il 90% dei casi attivi negli adulti deriva da un'infezione latente da TBC.
Un'infezione latente o attiva da TBC può anche essere resistente ai farmaci, il che significa che alcuni farmaci non funzionano contro i batteri.
Segni e sintomi della tubercolosi
La tubercolosi latente non presenta sintomi. Un esame della pelle o del sangue può stabilire se si è affetti da questa malattia.
I segni della malattia tubercolare attiva comprendono:
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Tosse che dura da più di 3 settimane
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Dolore al petto
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Tosse con sangue
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Sensazione di stanchezza continua
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Sudorazione notturna
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Brividi di freddo
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Febbre
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Perdita di appetito
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Perdita di peso
Se si presenta uno di questi sintomi, rivolgersi al medico per effettuare il test. Se si avverte dolore al petto, rivolgersi subito a un medico.
Cause della tubercolosi
La tubercolosi è causata da batteri che si diffondono attraverso l'aria, proprio come un raffreddore o un'influenza. Si può contrarre la tubercolosi solo se si entra in contatto con persone che ne sono affette.
Fattori di rischio della tubercolosi
La probabilità di contrarre la tubercolosi è maggiore se:
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Un amico, un collega o un familiare ha la TBC attiva.
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Vivete o avete viaggiato in un'area in cui la TBC è diffusa, come Russia, Africa, Europa orientale, Asia, America Latina e Caraibi.
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Fate parte di un gruppo in cui la TBC ha maggiori probabilità di diffondersi, oppure lavorate o vivete con qualcuno che ne è affetto. Tra questi vi sono i senzatetto, le persone affette da HIV, i detenuti e le persone che si iniettano droghe nelle vene.
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Lavorate o vivete in un ospedale o in una casa di cura.
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Siete operatori sanitari che si occupano di pazienti ad alto rischio di tubercolosi.
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Sei un fumatore.
Un sistema immunitario sano combatte i batteri della TBC. Ma potrebbe non essere in grado di contrastare la malattia della tubercolosi attiva se ha:
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HIV o AIDS
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Diabete
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Malattia renale grave
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Tumori della testa e del collo
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Trattamenti antitumorali come la chemioterapia
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Basso peso corporeo e cattiva alimentazione
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Farmaci per il trapianto di organi
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Alcuni farmaci per il trattamento dell'artrite reumatoide, del morbo di Crohn e della psoriasi
Anche i neonati e i bambini piccoli hanno maggiori probabilità di contrarre questa malattia perché il loro sistema immunitario non è ancora completamente formato.
Trasmissione della tubercolosi
Quando una persona affetta da tubercolosi tossisce, starnutisce, parla, ride o canta, rilascia minuscole goccioline che contengono i germi. Se si respirano questi germi, si può essere contagiati.
La tubercolosi non è facile da prendere. Di solito bisogna stare a lungo vicino a qualcuno che ha molti batteri nei polmoni: è più probabile che la si prenda da colleghi, amici e familiari.
I germi della tubercolosi non prosperano sulle superfici. Non si può contrarre stringendo la mano a qualcuno che ce l'ha o condividendo il suo cibo o le sue bevande.
Test e diagnosi della tubercolosi
Esistono due test comuni per la tubercolosi:
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Test cutaneo: è noto anche come test cutaneo alla tubercolina di Mantoux. Un tecnico inietta una piccola quantità di liquido nella pelle della parte inferiore del braccio. Dopo 2 o 3 giorni, si verificherà se il braccio è gonfio. Se i risultati sono positivi, probabilmente si è affetti dal batterio della tubercolosi. Ma si può anche avere un falso positivo. Se avete fatto il vaccino contro la tubercolosi, chiamato bacillo di Calmette-Guerin (BCG), il test potrebbe dire che avete la tubercolosi quando in realtà non ce l'avete. I risultati possono anche essere falsi negativi, dicendo che non si ha la tubercolosi quando in realtà la si ha, se si ha un'infezione molto recente. È possibile sottoporsi a questo test più di una volta.
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Questi test, chiamati anche test di rilascio dell'interferone-gamma (IGRA), misurano la risposta quando le proteine della TBC vengono mescolate con una piccola quantità di sangue.
Questi test non dicono se l'infezione è latente o attiva. Se l'esame della pelle o del sangue è positivo, il medico saprà quale tipo di infezione avete:
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Una radiografia del torace o una TAC per individuare eventuali cambiamenti nei polmoni.
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Test per la ricerca di batteri della tubercolosi nell'espettorato, il muco che fuoriesce quando si tossisce.
Trattamento della tubercolosi
Il trattamento dipende dall'infezione.
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In caso di tubercolosi latente, il medico somministrerà un farmaco per uccidere i batteri in modo che l'infezione non diventi attiva. Potrebbero essere somministrati isoniazide, rifapentina o rifampicina, da soli o in combinazione. Dovrete assumere i farmaci per un massimo di 9 mesi. Se si notano segni di tubercolosi attiva, chiamare subito il medico.
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Per il trattamento della tubercolosi attiva si ricorre anche a una combinazione di farmaci. I più comuni sono l'etambutolo, l'isoniazide, la pirazinamide e la rifampicina. Si assumono per 6-12 mesi.
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In caso di tubercolosi resistente ai farmaci, il medico potrebbe somministrare uno o più farmaci diversi. Potreste doverli assumere per molto più tempo, fino a 30 mesi, e potrebbero causare più effetti collaterali.
Qualunque sia il tipo di infezione, è importante terminare l'assunzione di tutti i farmaci, anche quando ci si sente meglio. Se si smette troppo presto, i batteri possono diventare resistenti ai farmaci.
Effetti collaterali dei farmaci per la tubercolosi
Come tutti i farmaci, anche quelli contro la tubercolosi possono avere effetti collaterali.
Gli effetti collaterali comuni dell'isoniazide includono:
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Intorpidimento e formicolio alle mani e ai piedi
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Mal di pancia, nausea e vomito
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Perdita di appetito
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Debolezza
Gli effetti collaterali dell'etambutolo possono includere:
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Brividi
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Articolazioni dolorose o gonfie
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Dolore alla pancia, nausea e vomito
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Perdita di appetito
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Mal di testa
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Confusione
Alcuni effetti collaterali della pirazinamide includono:
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Mancanza di energia
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Nausea e vomito
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Perdita di appetito
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Dolori muscolari o articolari
Gli effetti collaterali comuni della rifampicina includono:
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Eruzione cutanea
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Mal di stomaco, nausea e vomito
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Diarrea
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Perdita di appetito
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Pancreas infiammato
Complicanze della tubercolosi
L'infezione da tubercolosi può causare complicazioni quali:
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Danni alle articolazioni
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Danni ai polmoni
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Infezioni o danni alle ossa, al midollo spinale, al cervello o ai linfonodi
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Problemi al fegato o ai reni
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Infiammazione dei tessuti intorno al cuore
Prevenzione della tubercolosi
Per contribuire a fermare la diffusione della tubercolosi:
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Se l'infezione è latente, assumere tutti i farmaci per evitare che diventi attiva e contagiosa.
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Se si ha la tubercolosi attiva, limitare il contatto con le altre persone. Copritevi la bocca quando ridete, starnutite o tossite. Indossare una mascherina chirurgica quando si è in presenza di altre persone durante le prime settimane di trattamento.
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Se si viaggia in un luogo dove la tubercolosi è comune, evitare di trascorrere molto tempo in luoghi affollati con persone malate.
Vaccino contro la tubercolosi
Nei paesi in cui la tubercolosi è diffusa, i bambini ricevono spesso il vaccino BCG. Non è molto diffuso negli Stati Uniti e non sempre protegge dall'infezione. I medici lo raccomandano solo per i bambini che vivono con qualcuno che ha un'infezione attiva da TBC con un ceppo molto resistente ai farmaci o che non può assumere antibiotici.
Altri vaccini sono in fase di sviluppo e sperimentazione.
Prospettive della tubercolosi
Le prospettive dipendono da diversi fattori, tra cui lo stato di salute generale, la gravità dell'infezione e la capacità di seguire le indicazioni del medico sul trattamento. Negli Stati Uniti, gli esperti stimano che il trattamento funzioni in oltre il 95% dei casi.
