La malattia del polmone nero è una malattia professionale causata dall'inalazione di polvere di carbone per un lungo periodo di tempo. Questa patologia colpisce principalmente i minatori di carbone ed è nota anche come pneumoconiosi dei lavoratori del carbone (CWP).
Cause
La malattia del polmone nero è considerata una malattia legata al lavoro. Si contrae quando si inala polvere di carbone per un lungo periodo di tempo. Poiché colpisce principalmente i minatori di carbone, è nota anche come pneumoconiosi dei lavoratori del carbone (CWP).
Quando si respira la polvere di carbone, le particelle si depositano nelle vie respiratorie e nei polmoni. Una volta atterrate, il tessuto polmonare sano può cercare di eliminarle.
Quando il sistema immunitario cerca di combattere e rimuovere le particelle, si può verificare un'infiammazione. Nel corso del tempo, l'infiammazione può causare cicatrici, note anche come fibrosi.
L'entità della malattia dipende dalla quantità di polvere inalata e dal tempo trascorso.
Esistono due tipi di malattia del polmone nero: semplice e complicata. La CWP semplice significa che il polmone presenta macchie o tessuto cicatriziale dovuto alle particelle di polvere. La CWP complicata è chiamata fibrosi massiva progressiva (PMF). Le persone affette da PMF presentano molte cicatrici nei polmoni.
Sintomi
Il fatto che si lavori nell'industria del carbone non significa che si possa contrarre la malattia del polmone nero. Secondo le stime, circa il 16% dei minatori di carbone negli Stati Uniti potrebbe avere problemi polmonari dovuti alla polvere di carbone.
Lo sviluppo della malattia può richiedere anni o decenni. Alcune persone non presentano sintomi fino alla pensione. (La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticata la malattia ha più di 50 anni).
Ma quando i sintomi iniziano a comparire, è probabile che includano:
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tosse, con o senza espettorato nero
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Respiro corto
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Stretta al petto
Diagnosi
I medici utilizzano diverse informazioni per diagnosticare la malattia del polmone nero. Esaminerà la vostra anamnesi e vi chiederà dettagli sulla vostra esposizione alla polvere di carbone.
Il medico probabilmente ordinerà una radiografia del torace, una TAC o entrambe per vedere se ci sono macchie o masse nei polmoni o segni di infiammazione.
Potrebbe essere utilizzato anche un test di funzionalità polmonare, che mostra il funzionamento dei polmoni.
Trattamento
Non esiste una cura. I trattamenti mirano generalmente ad alleviare i sintomi, a prevenire ulteriori danni ai polmoni e a migliorare la qualità della vita.
Il medico può prescrivere farmaci per mantenere aperte le vie aeree, come gli inalatori, soprattutto se i sintomi sono asmatici. L'ossigeno può essere prescritto se i livelli di ossigeno sono bassi, soprattutto quando si è attivi o si dorme.
Se fumate, il medico vi inviterà a smettere. Il fumo può causare ulteriori danni ai polmoni e può peggiorare i sintomi.
Il medico può consigliare un programma di riabilitazione polmonare per aiutare il paziente a respirare meglio.
In casi molto rari, il medico può consigliare un trapianto di polmone. Il paziente dovrà sottoporsi a numerosi esami per assicurarsi di essere in buona salute e che l'operazione possa migliorare la qualità della vita a lungo termine.
Infine, il medico potrebbe consigliarvi di evitare qualsiasi esposizione alla polvere.
Prevenzione
La malattia del polmone nero è una malattia legata al lavoro, ma è evitabile e prevenibile.
L'Occupational Safety and Health Administration (Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro) ha stabilito degli standard di sicurezza per i lavoratori a rischio di PCN. Quando sono al lavoro, i lavoratori del carbone devono:
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Indossare una maschera.
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Lavare la polvere dalla pelle esposta.
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Lavarsi il viso e le mani prima di mangiare, bere o prendere medicinali.
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Non fumare.
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Sottoporsi regolarmente a radiografie del torace.
Le norme federali limitano la quantità di polvere di carbone nell'aria. Le miniere devono seguire metodi per controllare la quantità di polvere. Assicuratevi che il vostro datore di lavoro segua le regole di sicurezza.
Inoltre, tenetevi aggiornati con i vaccini per mantenere i vostri polmoni in salute. Poiché l'influenza è una delle principali cause di polmonite (un'infezione polmonare), è bene fare il vaccino antinfluenzale ogni anno. Chiedete al vostro medico il vaccino contro la polmonite.
Prognosi
Il numero di casi potrebbe essere in aumento, soprattutto negli Appalachi centrali. Questa regione, che comprende parti del Kentucky, della Virginia e della Virginia Occidentale, è il territorio principale delle miniere di carbone.
La CWP è diversa per ogni persona. Per i pazienti con CWP semplice, le prospettive sono generalmente positive. La malattia può essere stabile e non peggiorare nel tempo.
Per le persone con CWP complicata, o PMF, la malattia potrebbe peggiorare nel tempo.
Indipendentemente dal tipo di patologia, è necessario sottoporsi a visite regolari dal medico.
Complicazioni
Se si è affetti dalla malattia del polmone nero, si possono avere queste complicazioni polmonari:
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Bronchite cronica, o infiammazione a lungo termine dei tubi respiratori
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Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), una malattia infiammatoria che blocca il flusso d'aria dai polmoni
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Cancro del polmone
