Ecco alcuni esami polmonari che il medico può eseguire per capire cosa c'è dietro i vostri problemi di respirazione.
Alcuni misurano la quantità di aria inspirata o espirata o la quantità di ossigeno che passa dai polmoni al resto del corpo, mentre altri possono mostrare se avete un'infezione o un altro problema che vi impedisce di respirare bene.
Test semplici
Spirometria
. È il test polmonare più semplice e comune. Si inspira ed espira il più possibile attraverso un tubo e il medico misura la quantità di aria che entra ed esce dai polmoni. Può aiutare a diagnosticare le condizioni che influenzano la quantità di aria contenuta nei polmoni, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Durante questo test, il medico può somministrare dei farmaci per aprire le vie respiratorie e aiutare il paziente a respirare più facilmente.
Test di resistenza. Il medico esegue prima una spirometria, poi chiede di respirare uno spray di un farmaco chiamato metacolina, che può irritare le vie aeree e farle restringere. Il medico eseguirà un'altra spirometria per vedere come lo spray influisce sulla respirazione. Ripeterà l'operazione con piccole dosi fino a quando non inizierà ad ansimare o a sentire il fiato corto. Il medico può somministrare un farmaco per riaprire le vie respiratorie. Questo test può essere utilizzato per escludere l'asma.
Se il medico ritiene che il paziente sia affetto da una patologia chiamata asma indotta dall'esercizio fisico, può eseguire una versione simile di questo test, chiamata test da sforzo. Al posto della metacolina, il medico chiederà di usare un tapis roulant o una cyclette per vedere come l'attività fisica influisce sulla respirazione.
Test FeNO. Con questo test si soffia lentamente e costantemente in un dispositivo che misura la quantità di ossido nitrico presente nell'aria espirata. Viene utilizzato con le persone affette da alcuni tipi di asma per verificare l'eventuale presenza di infiammazione nei polmoni e la capacità degli steroidi di controllare l'infiammazione.
Misurazione del flusso di picco. Utilizza un piccolo dispositivo di plastica per verificare la quantità di aria che si riesce a espellere dai polmoni. Si fa un respiro profondo e poi si espira il più velocemente e con forza possibile. Viene utilizzato soprattutto nelle persone affette da asma, una condizione che restringe i passaggi d'aria che portano ai polmoni. Il test confronta ogni risultato con il vostro valore migliore. Un numero superiore all'80% del risultato migliore è buono; un numero inferiore al 50% significa che è necessario chiedere subito aiuto. Questo test può segnalare in anticipo un attacco d'asma.
Pulsossimetria, o pulse ox. Questo test utilizza un dispositivo che misura la quantità di ossigeno trasportata dai globuli rossi. Il dispositivo viene solitamente fissato al polpastrello, ma può essere attaccato al naso, al piede, alle orecchie o alle dita dei piedi. I risultati sono indicati in percentuale: un buon risultato è superiore al 90%. Se i valori sono inferiori al 90%, il medico può somministrare ossigeno per aiutare la respirazione.
Test avanzati
Pletismografia.
In questo modo il medico può misurare con maggiore precisione la quantità di aria che i polmoni possono contenere. Il paziente si siede in una cabina con una clip che tiene il naso chiuso mentre respira attraverso un boccaglio. In questo modo il medico può capire se le vie respiratorie si sono ristrette o quanto un problema in corso, come l'asma o la BPCO, abbia compromesso la respirazione. Può anche aiutare il medico a decidere quali farmaci sono necessari o se è necessario un intervento chirurgico.
Test della capacità di diffusione. Misura la capacità dei polmoni di trasmettere l'ossigeno al sangue. Si inspira ed espira attraverso un tubo per diversi minuti e il medico può prelevare un campione di sangue per calcolare i risultati. Questo esame può mostrare se i polmoni sono stati danneggiati o se si hanno problemi di flusso sanguigno.
Test di imaging
Radiografia del torace. Può essere utilizzata per individuare problemi come la polmonite, un'infezione che provoca l'accumulo di liquido nei polmoni. Può anche aiutare a diagnosticare il cancro o un accumulo di tessuto cicatriziale nei polmoni, noto come fibrosi polmonare.
Tomografia computerizzata (TC) o tomografia a emissione di positroni (PET). Si tratta di esami di diagnostica per immagini più avanzati che possono essere utilizzati per individuare problemi che una radiografia potrebbe non evidenziare fino a quando non sono più avanzati, come il cancro. La TAC è una serie di radiografie effettuate da diverse angolazioni che vengono messe insieme per ottenere un'immagine più completa. La PET utilizza un colorante speciale che consente al medico di vedere più chiaramente alcune parti del corpo.
Ecografia del torace. Utilizza onde sonore ad alta frequenza per ottenere un'immagine dei polmoni. Può aiutare il medico a vedere se c'è un accumulo di liquido nei polmoni o intorno ad essi.
Angiogramma polmonare. È un tipo di TAC che si concentra sulle arterie polmonari, i vasi sanguigni che collegano il cuore e i polmoni. Serve a individuare un coagulo di sangue potenzialmente letale nei polmoni, noto come embolia polmonare.
Test invasivi
Broncoscopia.
Il medico fa scorrere un tubicino con una telecamera all'estremità nelle vie respiratorie. La telecamera permette di guardare all'interno di questi passaggi alla ricerca di elementi come muco, sangue o tumori. Prima dell'esame le verranno somministrati dei farmaci per addormentarsi o per intorpidire le vie respiratorie e durante l'esame le verrà somministrato dell'ossigeno. Dopo l'esame potrebbe avere un po' di mal di gola. Il broncoscopio può anche raccogliere piccoli campioni di tessuto da analizzare. Questa operazione è nota come biopsia ed è comunemente utilizzata per la ricerca di malattie come il cancro.
Mediastinoscopia.
Utilizza uno strumento simile per esaminare lo spazio tra i lobi polmonari destro e sinistro dietro lo sterno. I medici devono però praticare un piccolo foro nel petto per inserire il dispositivo. Per questo motivo, vi verranno somministrati dei farmaci per farvi dormire durante la procedura. Di solito viene eseguita per prelevare i linfonodi e cercare i segni di un cancro che si è diffuso dai polmoni. Questo può aiutare i medici a capire il modo migliore per trattare la malattia.
Biopsia pleurica: i polmoni sono circondati da uno strato di tessuto chiamato pleura e alcuni problemi di salute possono far accumulare del liquido nello spazio tra la pleura e i polmoni. In questo caso, questo esame può aiutare il medico a capire quale sia la causa. La biopsia pleurica di solito utilizza un ago per prelevare un campione di tessuto. L'ago viene inserito nel petto tra le costole della schiena. Il medico le somministrerà un farmaco per intorpidire la pelle intorno a quel punto prima dell'esame.
