Inalazione di fumo

Il medico spiega cosa succede quando si inala il fumo, la prima causa di morte legata agli incendi.

La prima causa di morte legata agli incendi è l'inalazione di fumo?

L'inalazione di fumo avviene quando si respirano i prodotti della combustione durante un incendio. La combustione è il risultato della rapida scomposizione di una sostanza per effetto del calore (più comunemente chiamata combustione). Il fumo è una miscela di particelle e gas riscaldati. È impossibile prevedere l'esatta composizione del fumo prodotto da un incendio. I prodotti bruciati, la temperatura del fuoco e la quantità di ossigeno disponibile per il fuoco fanno la differenza nel tipo di fumo prodotto.

Cause dell'inalazione di fumo

L'inalazione di fumo danneggia l'organismo per semplice asfissia (mancanza di ossigeno), irritazione chimica o termica, asfissia chimica o una combinazione di queste cause.

Asfissianti semplici

• La combustione può consumare l'ossigeno vicino al fuoco e portare alla morte quando non c'è più ossigeno per respirare.

• Il fumo stesso può contenere prodotti che non causano danni diretti, ma che occupano lo spazio necessario per l'ossigeno. L'anidride carbonica, ad esempio, agisce in questo modo.

Composti irritanti

La combustione può provocare la formazione di sostanze chimiche che, a contatto con la pelle e le mucose, provocano lesioni dirette. Queste sostanze alterano il normale rivestimento delle vie respiratorie. Questa alterazione può causare gonfiore, collasso delle vie aeree e distress respiratorio. Esempi di sostanze chimiche irritanti presenti nel fumo sono il biossido di zolfo, l'ammoniaca, il cloruro di idrogeno e il cloro.

Inoltre, l'elevata temperatura del fumo può causare danni termici alle vie respiratorie.

Asfissianti chimici

Un incendio può produrre composti che danneggiano l'organismo interferendo con l'utilizzo dell'ossigeno a livello cellulare. Il monossido di carbonio, l'acido cianidrico e l'acido solfidrico sono tutti esempi di sostanze chimiche prodotte negli incendi che interferiscono con l'utilizzo dell'ossigeno da parte delle cellule.

Se l'apporto di ossigeno o il suo utilizzo sono inibiti, le cellule muoiono. Il monossido di carbonio è la principale causa di morte in caso di inalazione di fumo.

Sintomi da inalazione di fumo

Segni come la presenza di fuliggine nelle vie respiratorie o le alterazioni del colore della pelle possono essere utili per determinare il grado di lesione.

• Tosse:

  Quando le membrane mucose delle vie respiratorie si irritano, secernono più muco. Il broncospasmo e l'aumento del muco provocano la tosse riflessa. Il muco può essere chiaro o nero a seconda del grado di particelle bruciate depositate nei polmoni e nella trachea.

• Respiro corto:

  Può essere causata da una lesione diretta delle vie respiratorie che provoca una diminuzione dell'ossigeno nel sangue. Il sangue stesso può avere una ridotta capacità di trasporto dell'ossigeno. Questo può essere il risultato delle sostanze chimiche presenti nel fumo o dell'incapacità delle cellule di utilizzare l'ossigeno, e può portare a una respirazione rapida nel tentativo di compensare queste lesioni.

• Raucedine o respirazione rumorosa:

  Questo può essere un segno che i fluidi si stanno raccogliendo nelle vie aeree superiori, dove possono causare un'ostruzione. Inoltre, le sostanze chimiche possono irritare le corde vocali, causando spasmo, gonfiore e costrizione delle vie aeree superiori.

• Occhi:

  Gli occhi possono arrossarsi e irritarsi a causa del fumo. Anche le cornee possono presentare bruciature.

• Colore della pelle

  : Il colore della pelle può variare da pallido a bluastro a rosso ciliegia.

• Fuliggine:

  La fuliggine nelle narici o nella gola può indicare il grado di inalazione del fumo. L'inalazione può provocare il rigonfiamento delle narici e delle fosse nasali.

• Mal di testa:

  In tutti gli incendi, le persone sono esposte a varie quantità di monossido di carbonio. Anche se non ci sono problemi respiratori, il monossido di carbonio può essere stato inalato. Mal di testa, nausea e vomito sono tutti sintomi di avvelenamento da monossido di carbonio.

• Cambiamenti dello stato mentale:

  Gli asfissianti chimici e i bassi livelli di ossigeno possono provocare alterazioni dello stato mentale. Confusione, svenimento, convulsioni e coma sono tutte potenziali complicazioni in seguito all'inalazione di fumo.

Quando rivolgersi a un medico

Chiamare il 911 se si avvertono i seguenti sintomi da inalazione di fumo:

• Voce rauca

• Difficoltà di respirazione

• Tosse prolungata

• Confusione mentale

Una persona colpita da inalazione di fumo può peggiorare rapidamente. Se una persona di questo tipo viene trasportata con un veicolo privato, durante il tragitto potrebbero verificarsi lesioni gravi o morte che sarebbero state evitate se la persona fosse stata trasportata dai servizi medici di emergenza.

Esami e test

• Radiografia del torace:

  I disturbi respiratori, come tosse persistente e respiro corto, indicano la necessità di una radiografia del torace. La radiografia iniziale può essere normale nonostante segni e sintomi significativi. Può essere necessario ripetere la radiografia durante il periodo di osservazione per determinare se vi è un danno polmonare ritardato.

• Pulsossimetria:

  Una sonda luminosa viene attaccata di solito al dito, all'alluce o al lobo dell'orecchio per determinare il grado di ossigeno nel sangue della persona. La pulsossimetria ha dei limiti. Una bassa pressione sanguigna, ad esempio, può renderla imprecisa se non arriva abbastanza sangue nelle parti del corpo in cui è attaccata la sonda.

• Esami del sangue

  • Emocromo completo: Questo esame determina se ci sono abbastanza globuli rossi per trasportare l'ossigeno, abbastanza globuli bianchi per combattere le infezioni e abbastanza piastrine per garantire la coagulazione.

  • Analisi chimiche (chiamate anche profilo metabolico di base): È possibile monitorare gli elettroliti sierici (sodio, potassio e cloruro). Vengono monitorati anche i test di funzionalità renale (creatinina e azoto ureico nel sangue).

  • Gas nel sangue arterioso: Per le persone con distress respiratorio significativo, alterazioni acute dello stato mentale o shock, è possibile ottenere un'emogasanalisi arteriosa. Questo esame indica il pH del sangue e può aiutare il medico a stabilire il grado di carenza di ossigeno.

  • Livelli di carbossiemoglobina e metaemoglobina: Questo livello dovrebbe essere ottenuto in tutte le vittime di inalazione di fumo con distress respiratorio, alterazione dello stato mentale, bassa pressione sanguigna, convulsioni, svenimenti e alterazioni del pH del sangue. In molti ospedali viene effettuato di routine ogni volta che si valuta l'emogasanalisi arteriosa.

Trattamento per inalazione di fumo

Autocura a casa

Allontanare la persona con inalazione di fumo dalla scena del crimine e portarla in un luogo con aria pulita.

Assicurarsi di non essere in pericolo prima di tentare di estrarre una persona da un ambiente pieno di fumo. Se si corre un grave rischio per aiutare la persona, attendere l'arrivo di professionisti qualificati sulla scena.

Se necessario, la rianimazione cardiopolmonare deve essere iniziata da persone addestrate fino all'arrivo dei soccorsi.

Trattamento medico

L'inalazione di fumo può essere trattata in vari modi.

• Ossigeno:

  L'ossigeno è il pilastro del trattamento. Può essere somministrato con un sondino nasale o una maschera o attraverso un tubo infilato in gola. Se ci sono segni di problemi alle vie aeree superiori, ad esempio raucedine, può essere necessario intubare la persona. A questo scopo, il medico inserisce un tubo nella gola della persona per evitare che le vie aeree si chiudano a causa del gonfiore. In caso di distress respiratorio o di cambiamenti dello stato mentale, la persona può essere intubata per consentire al personale di aiutarla a respirare, per aspirare il muco e per evitare che respiri il contenuto del proprio stomaco.

• Broncoscopia:

  La broncoscopia è una procedura eseguita per esaminare il grado di danno alle vie aeree attraverso un piccolo cannocchiale e per consentire l'aspirazione di secrezioni e detriti. Di solito viene eseguita attraverso un tubo endotracheale (un tubo sottile con una telecamera collegata) dopo aver somministrato alla persona sedativi e antidolorifici. La procedura può essere necessaria in caso di insufficienza respiratoria crescente, di mancato miglioramento clinico o se un segmento del polmone rimane collassato.

• Ossigenazione iperbarica (HBO):

  Se la persona ha un avvelenamento da monossido di carbonio, si può prendere in considerazione l'ossigenazione iperbarica. L'ossigenazione iperbarica è un trattamento in cui alla persona viene somministrato ossigeno in una camera di compressione. Alcuni studi hanno dimostrato che l'ossigenazione iperbarica provoca una riduzione dei sintomi del sistema nervoso. Nei casi di avvelenamento da monossido di carbonio, può rendere più rapido il recupero. Le indicazioni e la disponibilità di questo trattamento variano a seconda dell'istituzione e della regione in cui la persona è ricoverata.

Passi successivi

Seguito

Una volta che la persona lascia l'ospedale, di solito viene organizzata un'assistenza di follow-up. Se la condizione peggiora o non migliora come ci si aspetta dopo la dimissione, la persona deve tornare immediatamente al pronto soccorso.

Possono essere prescritti farmaci come inalatori e antidolorifici. È possibile che il respiro sia ancora corto con uno sforzo minimo. La guarigione completa dei polmoni può richiedere del tempo e alcune persone possono presentare cicatrici e mancanza di respiro per il resto della loro vita. È importante evitare fattori scatenanti come il fumo di sigaretta.

La raucedine persistente può verificarsi nelle persone che hanno subito ustioni o lesioni da inalazione di fumo o entrambe. Un'attenzione precoce a questi problemi, molti dei quali sono trattabili chirurgicamente, comportamentalmente o in entrambi i modi, potrebbe portare a un miglioramento della voce.

Prevenzione

• I rilevatori di fumo dovrebbero essere collocati in ogni stanza di un edificio occupato. In questo modo si dovrebbe garantire la rilevazione precoce del fumo e il tempo necessario per l'evacuazione.

• I rilevatori di monossido di carbonio devono essere collocati nei luoghi a rischio di esposizione al monossido di carbonio (ad esempio vicino a forni o garage).

• Le vie di fuga e i piani di evacuazione devono essere elaborati prima che si verifichi un incendio e rivisti periodicamente.

• I numeri della polizia, dei vigili del fuoco e del centro antiveleni locale devono essere tenuti in un luogo visibile in caso di emergenza. Trovate subito il centro antiveleni consultando il sito web dell'Associazione americana dei centri antiveleni.

Multimedia

Tipo di supporto: Foto File multimediale 2: Camera di ossigeno iperbarica all'avanguardia di HyperTec.

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