Emottisi (tosse con sangue): Cause, diagnosi e trattamento

La tosse con sangue, nota anche come emottisi, può essere un segno di una condizione medica grave. Scoprite le cause, gli esami diagnostici e i trattamenti dell'emottisi.

L'emottisi si verifica quando si tossisce sangue dai polmoni. Può essere il segno di una grave condizione medica. Infezioni, tumori e problemi ai vasi sanguigni dei polmoni possono causarla. A meno che non si tratti di bronchite, se si tossisce sangue è necessario consultare un medico.

L'emottisi si divide in tipi in base alla quantità di sangue tossito nelle 24 ore. Ma in alcuni casi può essere difficile distinguere.

• Emottisi massiva o pericolosa per la vita. Gli esperti hanno linee guida diverse per quanto riguarda questo tipo di emorragia. Esse variano da 100 millilitri (mL) di sangue a oltre 600 mL, o circa un litro.

• Emottisi non pericolosa per la vita o non massiva. È nota anche come emottisi moderata o submassiccia. Si possono tossire da 20 a 200 ml (circa una tazza) di sangue.

• Emottisi scarsa o lieve. Si tossisce meno di 20 mL, meno di un cucchiaio.

Cause dell'emottisi

Molte cose possono far tossire sangue. Le cause più comuni sono:

• Bronchite, a breve (acuta) o a lungo termine (cronica)

• Cancro al polmone

• Vie aeree danneggiate (bronchiectasie), soprattutto a causa della fibrosi cistica

• Polmonite

• Tubercolosi

• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)

Altre cause includono:

• Insufficienza cardiaca congestizia, soprattutto a causa della stenosi mitralica

• Uso di cocaina crack

• Oggetti estranei nelle vie respiratorie

• Condizioni infiammatorie o autoimmuni (come lupus, granulomatosi con poliangioite, poliangioite microscopica, sindrome di Churg-Strauss, malattia di Goodpasture o malattia di Behcet)

• Ascesso polmonare

• Tumori polmonari non cancerosi

• Infezione parassitaria

• Malformazioni arterovenose polmonari (AVM)

• Embolia polmonare

• Una ferita come una ferita da arma da fuoco o un incidente d'auto

• Uso di anticoagulanti

• Endometriosi

• Sindrome di Hughes-Stovin

• Telangectasia emorragica ereditaria

• Sarcoidosi

In alcuni casi, i medici non riescono a trovare una causa, ma l'emottisi di solito scompare entro 6 mesi.

Emottisi vs. condizioni simili

Il medico dovrà stabilire se il sangue proviene dai polmoni, che è l'emottisi, o dalle vie respiratorie superiori o dal tratto digestivo superiore. In questo caso si parla di pseudoemottisi. Oppure potrebbe trattarsi di vomito di sangue, noto come ematemesi.

• L'emottisi provoca un espettorato (il materiale che si tossisce) di colore rosso vivo o rosa e schiumoso.

• La pseudoemottisi ha un aspetto molto simile. Gli esami potrebbero essere l'unico modo per distinguerla.

• L'ematemesi porta alla luce materiale più scuro, simile a fondi di caffè. Può essere mescolato a pezzetti di cibo.

Quando rivolgersi al medico

La bronchite acuta in genere migliora da sola senza trattamento. Se si soffre di bronchite e si notano piccole quantità di sangue nel muco per meno di una settimana, è bene osservare e aspettare.

La tosse con sangue può anche essere il segno di una condizione medica grave. Chiamate il vostro medico se avete uno di questi sintomi:

• Sangue nel muco che dura più di una settimana, è grave o sta peggiorando, o va e viene nel tempo

• Dolore al petto

• Perdita di peso

• Sudorazione notturna

• Febbre superiore a 101 gradi

• Respiro affannoso con il livello di attività abituale

Diagnosi e test dell'emottisi

Se si tossisce sangue, il medico eseguirà uno o più dei seguenti esami:

• Anamnesi ed esame fisico. Questo aiuta a raccogliere indizi per identificare la causa.

• Radiografia del torace. Può mostrare se c'è una massa nel torace o aree di liquido o congestione nei polmoni.

• Broncoscopia? Il medico fa passare un tubo flessibile con una telecamera all'estremità, chiamato broncoscopio, attraverso il naso o la bocca, fino alla trachea e alle vie respiratorie.

• Emocromo completo (CBC). Questo esame controlla il numero di globuli bianchi e rossi nel sangue, oltre alle piastrine (cellule che aiutano il sangue a coagulare).

• Analisi delle urine? Alcune cause di emottisi si evidenziano anche in questo semplice esame delle urine.

• Profilo chimico del sangue. Questo esame misura gli elettroliti e il funzionamento dei reni.

• Test di coagulazione. Le alterazioni della capacità di coagulazione del sangue possono provocare emorragie e tosse.

• Emogasanalisi arteriosa. Questo esame misura i livelli di ossigeno e anidride carbonica nel sangue. I livelli di ossigeno possono essere bassi nelle persone che tossiscono sangue.

• Pulsossimetria. Una sonda (solitamente su un dito) analizza il livello di ossigeno nel sangue.

Trattamenti per l'emottisi

Il trattamento dell'emottisi dipende dalla quantità di sangue tossito e dalla sua causa.

Emottisi massiva o in pericolo di vita

Il medico vi trasferirà nell'unità di terapia intensiva (ICU) dell'ospedale. Potrà farvi visitare da uno pneumologo e da un chirurgo cardiotoracico, medici specializzati nel torace e nelle vie respiratorie.

Il primo trattamento potrebbe comprendere:

• Un tubo che entra nelle vie aeree (intubazione)

• Ossigeno supplementare (ventilazione)

• Posizione del corpo in cui il polmone con possibile emorragia si trova più in basso rispetto all'altro polmone

Quando il medico individua la fonte dell'emorragia, può cercare di fermarla con:

• soluzione fisiologica ghiacciata

• Farmaci che restringono i vasi sanguigni (vasocostrittori) come epinefrina o vasopressina

• Farmaci che favoriscono la coagulazione del sangue (coagulanti) come l'acido tranexamico

• Piccoli palloncini o bracciali per esercitare pressione sull'area (blocco bronchiale o tamponamento con palloncino)

• Terapia laser

• Coagulazione con argon plasma (APC)

• Crioterapia

• Embolizzazione

In rari casi può essere necessario un intervento chirurgico. Questo potrebbe comportare:

• l'asportazione di una sezione (lobo) del polmone

• Asportazione dell'intero polmone

Una volta scampato il pericolo, il medico curerà ciò che fa tossire sangue. Potreste ricevere:

• Antibiotici per la polmonite o la tubercolosi.

• Chemioterapia o radiazioni per il cancro ai polmoni

• Steroidi per condizioni infiammatorie

Se il sangue è molto scarso a causa dei farmaci, potrebbero essere necessarie trasfusioni di emoderivati o altri farmaci per alleviare la perdita di sangue.

Emottisi non pericolosa per la vita o non massiva

Il trattamento della condizione di base di solito si occupa delle emorragie non pericolose. In caso di bronchite, la causa più comune di emottisi, il medico può somministrare antibiotici. Potrebbe anche consigliare un farmaco per la tosse.

Se fumate sigarette, smettete. È la cosa migliore che possiate fare per l'emottisi e per la vostra salute generale.