La legionellosi è una grave forma di polmonite batterica che richiede un trattamento medico immediato.
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È un tipo di polmonite (un'infezione polmonare) che può mettere in pericolo la vita. Si può contrarre in seguito all'inalazione di un gruppo di batteri chiamati legionella. Esistono circa 35 tipi di legionella che gli scienziati collegano alla malattia, ma una forma specifica chiamata L. pneumophila causa il 90% delle infezioni.
Da dove viene
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Il fatto che i batteri della legionella si trovino in giro non significa che possano infettarvi. In effetti, sembra che siano per lo più innocui nei laghi e nei corsi d'acqua. Per causare un'infezione, di solito devono moltiplicarsi fino a raggiungere livelli elevati in sistemi creati dall'uomo come docce, vasche idromassaggio, condizionatori d'aria, fontane e torri d'acqua?
Come si diffonde?
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È improbabile contrarre questa malattia semplicemente bevendo o toccando acqua contaminata. Una volta che la legionella raggiunge un certo livello, deve formare goccioline abbastanza piccole da muoversi nell'aria e infettare i polmoni. Si pensi al vapore di una doccia o ai vapori di un umidificatore. Si può contrarre anche dal terriccio trasportato dall'aria o se si soffoca l'acqua contaminata e questa entra nei polmoni (aspirazione).
Quali sono i sintomi?
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Se ci si ammala di legionella, si inizia a sentirsi stanchi, deboli e doloranti da 2 a 10 giorni dopo l'infezione. È comune avere una febbre superiore a 39° e una tosse che può produrre muco colorato o sanguinolento. Si possono avere anche mal di testa, respiro corto, nausea, vomito e diarrea.
È contagiosa?
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Probabilmente no. Ci sono poche prove, se non nessuna, che si possa diffondere la legionella da persona a persona. Non c'è quindi motivo di indossare una maschera in presenza di altre persone, come nel caso di altre infezioni gravi come la SARS o l'influenza.
Chi la prende?
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Se siete sani e giovani e respirate la legionella, avete meno probabilità di altri di contrarre la legionellosi. Il rischio aumenta se:
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si hanno più di 50 anni
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Fumi (o hai fumato in passato)
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Si soffre di malattie polmonari (come BPCO o enfisema)
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Si soffre di diabete, cancro, problemi renali o insufficienza epatica
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Farmaci, malattie o un trapianto d'organo hanno indebolito il sistema immunitario
Diagnosi
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Il segno più comune e grave della legionella è la polmonite da legionella. Questo avviene quando il pus o il liquido riempie le sacche nei polmoni. Il medico ascolterà il torace, chiederà informazioni sui sintomi e farà una radiografia del torace per stabilire con certezza se si tratta di una malattia. Un esame del catarro, della saliva o dell'urina può aiutare a capire se la polmonite è causata dalla legionella o da un altro germe.
Come si cura?
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Il medico prescriverà degli antibiotici. Due tipi di antibiotici, i chinoloni (ciprofloxacina, levofloxacina) e i macrolidi (azitromicina), sono particolarmente efficaci contro i batteri che causano la legionellosi. Prima si inizia, meno è probabile che si verifichino complicazioni tali da costringere al ricovero in ospedale.
Quando rivolgersi a un medico
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Se si pensa di essere stati esposti al batterio della legionella, è necessario rivolgersi a un medico il prima possibile. Poiché causa una forma così grave di polmonite, la diagnosi precoce e il trattamento con antibiotici sono fondamentali per guarire completamente. Questo vale soprattutto se avete più di 50 anni, se siete già malati o se siete stati fumatori in qualche momento della vostra vita.
Complicazioni
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Insufficienza polmonare: I polmoni non riescono a immettere abbastanza ossigeno nel sangue e a espellere abbastanza anidride carbonica.
Shock settico: può verificarsi se un'infezione fa scendere la pressione sanguigna e riduce l'afflusso di sangue agli organi. Il cuore lavora più intensamente per cercare di aiutare, ma alla fine si indebolisce e riduce ulteriormente il flusso sanguigno.
Insufficienza renale: Quando i reni smettono di funzionare, nel corpo si accumulano tossine, liquidi e scorie che possono causare danni ai tessuti e malattie.
Malattia di Pontiac
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La si può anche sentire chiamare febbre di Pontiac. Come la malattia dei legionari, è causata dal batterio della legionella. Ma, a differenza della legionella, non causa polmonite. Di solito i sintomi sono simili a quelli dell'influenza. Sono comuni febbre, brividi, mal di testa e dolori muscolari.
Inizia circa 2 giorni dopo l'infezione e di solito scompare senza trattamento in 2-5 giorni?
Perché si chiama così
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Il nome, malattia dei legionari, risale al 1976. Fu allora che i batteri infettarono e ammalarono un gruppo di persone che partecipavano a una convention di Philadelphia della Legione Americana della Pennsylvania. Gli scienziati diedero al batterio Legionella pneumophila e alla malattia il nome di malattia dei legionari, dal nome del gruppo che aveva attirato l'attenzione su questa particolare forma di polmonite?
