SARS è l'acronimo di Sindrome respiratoria acuta grave ed è una malattia potenzialmente mortale. Scopri i sintomi, le cause, la diagnosi, il trattamento e la prevenzione della SARS.
Epidemia improvvisa
La SARS ha attirato l'attenzione del mondo all'inizio del 2003, quando più di 8.000 persone si sono ammalate in un'epidemia che si è diffusa in 26 paesi. Quasi 800 persone morirono.
Medici e scienziati rintracciarono la malattia nel sud-est della Cina, vicino a Hong Kong. Da lì, i viaggiatori hanno presto portato la SARS in altri Paesi asiatici, come Vietnam e Singapore, oltre che in Europa e Canada.
I funzionari della sanità pubblica di tutto il mondo hanno cercato di contenere l'epidemia. Non ci sono stati casi segnalati dal 2004.
Le cause
La SARS è causata da un virus che si impadronisce delle cellule del corpo e le usa per creare copie di se stesso. Il virus della SARS appartiene a un gruppo noto come coronavirus, che causa anche il comune raffreddore.
La SARS può diffondersi quando le persone che ne sono affette tossiscono o starnutiscono, spruzzando minuscole goccioline di liquido con il virus ad altre persone nel raggio di 3 metri. Altre persone possono contrarre il virus toccando qualcosa che le goccioline hanno colpito e poi toccandosi il naso, gli occhi o la bocca.
Le persone che vivono o sono a stretto contatto con qualcuno che ha la SARS hanno maggiori probabilità di contrarla rispetto a chi è solo di passaggio o condivide la stanza con una persona infetta.
Sintomi
I sintomi della SARS sono simili a quelli dell'influenza. Possono includere:
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Febbre superiore a 38 C (100,4 F)
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Brividi
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Dolori muscolari
Circa 1 persona su 5 affetta da SARS può avere anche la diarrea.
Ma i sintomi possono peggiorare rapidamente. La SARS causa una tosse secca che si manifesta da 2 a 7 giorni dopo la malattia. Questa tosse può impedire al corpo di ricevere ossigeno a sufficienza e più di una persona su 10 affetta da SARS avrà bisogno di una macchina per respirare.
La SARS può portare ad altri problemi di salute, tra cui polmonite, insufficienza cardiaca e insufficienza epatica. Le persone con più di 60 anni e con malattie in corso come il diabete o l'epatite hanno maggiori probabilità di avere questi problemi.
Diagnosi
Se si presentano sintomi come febbre alta, dolore al petto o difficoltà respiratorie, è necessario consultare un medico, soprattutto se si è appena tornati da un viaggio all'estero.
Se c'è stato un nuovo focolaio di SARS, dovete dire al vostro medico se siete stati nella zona in cui si è verificato il focolaio. Se pensate di essere stati esposti alla SARS, evitate i luoghi pubblici e prendete altre misure per non trasmetterla ad altri.
I medici potrebbero anche chiedervi se lavorate in un laboratorio o in un centro medico dove potreste essere stati esposti al virus o se avete qualche legame con altre persone affette da gravi infezioni respiratorie come la polmonite.
Se il medico sospetta che abbiate la SARS, può confermarlo con esami di laboratorio e immagini di una radiografia o di una TAC.
Trattamento
Dipende dalla gravità del caso. Se i sintomi sono lievi, è possibile che si possa guarire a casa. Se invece peggiorano, potrebbe essere necessario recarsi in ospedale per ricevere ulteriori cure, come liquidi o ossigeno.
Nessun farmaco è in grado di contrastare il virus che causa la SARS. Ma è possibile ricevere antibiotici per combattere altre infezioni durante la convalescenza.
Prevenzione
Non esiste una cura per la SARS. È possibile ridurre le probabilità di contrarre la malattia con alcuni semplici accorgimenti:
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Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone o utilizzare un disinfettante per mani a base di alcol.
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Non toccare gli occhi, il naso o la bocca con le mani sporche.
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Indossare guanti monouso se si entra in contatto con pipì, cacca, saliva o altri fluidi corporei.
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Pulire le superfici come i piani di lavoro con disinfettanti e lavare gli oggetti personali con acqua calda e sapone.
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Se si è vicini a una persona affetta da SARS, indossare una mascherina chirurgica per coprire naso e bocca.
