La legionellosi è una grave forma di polmonite causata dal batterio Legionella pneumophila. Ogni anno colpisce circa 5.000 persone negli Stati Uniti. Scoprite i sintomi, le cause, la diagnosi e il trattamento della legionellosi.
La legionellosi è una forma grave di polmonite. Circa 5.000 persone negli Stati Uniti la contraggono ogni anno. È causata dal batterio Legionella pneumophila.
Gli scienziati l'hanno identificata per la prima volta nel 1977, sei mesi dopo che una misteriosa epidemia aveva ammalato 180 persone e ne aveva uccise 29 durante una convention della Legione Americana in un hotel di Philadelphia.
I sintomi
Se si è esposti alla legionella, di solito ci vogliono da 2 a 10 giorni perché la malattia si manifesti.
All'inizio si ha spesso l'impressione di avere l'influenza. Potreste avere:
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mal di testa
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Dolore muscolare
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Brividi
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Febbre a 40° o più
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Stanchezza
Entro il secondo o terzo giorno di malattia, si possono avere:
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Tosse?
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Problemi di respirazione
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Dolore al petto?
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Nausea e vomito?
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Diarrea
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Cambiamenti dello stato mentale
Febbre di Pontiac
La legionella causa anche una malattia chiamata febbre di Pontiac. Alcuni elementi la distinguono dalla legionella:
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La febbre di Pontiac è una malattia lieve, simile all'influenza, molto meno grave della legionella. Non provoca sintomi respiratori inferiori come la tosse.
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I sintomi della febbre di Pontiac iniziano solitamente da 24 a 72 ore dopo il contatto con il batterio. I sintomi della legionella possono durare fino a 2 settimane.
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La febbre di Pontiac scompare da sola senza trattamento, spesso entro 3-5 giorni. Ma la legionellosi può diventare pericolosa per la vita.
Cause
La legionella si trova solitamente in ambienti di acqua dolce, tra cui laghi, fiumi e torrenti. Può sopravvivere anche nel terreno. Ma la maggior parte delle persone non si ammala di legionella lì.
La legionella prospera nell'acqua calda. Spesso si diffonde attraverso il sistema idrico contaminato di un edificio.
In realtà si tratta di una malattia trasmessa per via aerea. Il batterio è così minuscolo che può farsi strada all'interno di minuscole goccioline d'acqua, come la nebbia e il vapore acqueo. Si possono quindi respirare queste goccioline, come il vapore di una sauna o di una vasca idromassaggio, e da lì i batteri si fanno strada nei polmoni.
Raramente, si può contrarre la legionella bevendo acqua contaminata che finisce nel tubo sbagliato: nella trachea (che va ai polmoni) invece che nell'esofago (che va dalla bocca allo stomaco).
Come si diffonde la legionellosi?
Il batterio della legionella può crescere e diffondersi nei sistemi idrici, tra cui:
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I soffioni delle docce
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Rubinetti per lavello
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Torri di raffreddamento
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Vasche idromassaggio
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Fontane o giochi d'acqua decorativi
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Serbatoi o riscaldatori di acqua calda
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Grandi impianti idraulici
È contagiosa?
No. La legionella non si diffonde da persona a persona.
Fattori di rischio
Anche se si entra in contatto con la legionella, è possibile non ammalarsi. Le persone che hanno maggiori probabilità di ammalarsi sono:
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50 anni o più
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Ex fumatori o fumatori attuali
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Persone con patologie polmonari a lungo termine
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Persone con un sistema immunitario debole
Diagnosi
Il medico può ordinare uno o più di questi esami:
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Un esame delle urine
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Analisi del materiale tossito dai polmoni (espettorato)
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Esame del sangue
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Radiografia del torace
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Una TAC del cervello.
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Esame del liquido spinale (rachicentesi)
Complicanze della legionellosi
In assenza di trattamento, la legionellosi può causare problemi quali:
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disidratazione
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Insufficienza dei reni o di altri organi
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Insufficienza respiratoria
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Shock
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Sepsi
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Coma
Trattamento
Il trattamento esatto dipende dal caso specifico. In generale, i medici possono trattare rapidamente la legionella con i farmaci. È possibile ricevere uno dei tre tipi di antibiotici:
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Fluorochinoloni: la Levofloxacina (Levaquin) è la scelta principale. Altri includono la ciprofloxacina (Cipro) e la moxifloxacina (Avelox).
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Macrolidi, tra cui azitromicina (Zithromax), claritromicina (Biaxin) ed eritromicina (Erythrocin).
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Tetracicline, compresa la doxiciclina (Vibramicina)
