Se si tossisce qualcosa di appiccicoso, il medico potrebbe voler dare un'occhiata.
I medici lo usano per capire quale potrebbe essere la causa della malattia, se un batterio, un virus o qualcos'altro.
Perché il corpo produce espettorato
I polmoni sono collegati alla bocca da un passaggio chiamato trachea, che inizia nella parte posteriore della gola. Qualche centimetro più in basso, si divide in canali separati chiamati bronchi, che convogliano l'aria dalla trachea ai polmoni.
Se si è malati o se i passaggi tra la bocca e i polmoni sono irritati da qualcosa come il fumo o l'inquinamento atmosferico, il corpo produce espettorato. È noto anche come catarro. È diverso dalla saliva, il liquido più sottile che la bocca produce per aiutarci a mangiare.
Quando si tossisce, il corpo cerca di liberarsi del catarro.
Se il medico non è sicuro del problema, può raccogliere un campione di espettorato per verificare la presenza di diverse malattie.
Quando è necessaria una coltura dell'espettorato?
Il medico probabilmente vi porrà una serie di domande sulla vostra tosse. Alcune di queste potrebbero essere:
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Da quanto tempo dura?
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Quanto durano i colpi di tosse?
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Si sente qualcosa quando si tossisce?
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Peggiora in un determinato momento della giornata?
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Fuma?
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Ha perso peso?
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Soffre di sudorazione notturna?
Le risposte a queste e ad altre domande daranno al medico un'idea del problema.
Ma potrebbe essere necessario eseguire una coltura dell'espettorato se:
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La tosse fa pensare a una malattia causata da batteri, come bronchite, polmonite o tubercolosi (un'infezione potenzialmente grave che di solito colpisce i polmoni e può far tossire sangue).
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La tosse potrebbe essere causata da altri microbi, come un fungo o un virus.
Come funziona il test?
Nella maggior parte dei casi, vi verrà chiesto di provare a tossire un po' di espettorato e di sputarlo in un bicchiere pulito per il test.
Potrebbe essere necessario sciacquare la bocca con acqua e il medico potrebbe chiedere di saltare un pasto o di interrompere l'assunzione di antibiotici battericidi prima del test.
Il medico avrà probabilmente bisogno di circa 1 cucchiaino (5 millilitri) di espettorato per eseguire il test. Cercate di sputare più espettorato e meno saliva possibile. Il test non presenta rischi noti.
Cosa succede se non riesco a tossire abbastanza?
Un tecnico potrebbe essere in grado di indurre un po' di espettorato se non si riesce a farlo da soli.
Se ancora non si riesce a tossire abbastanza, il medico potrebbe far respirare una nebulizzazione di acqua ipertonica (salata) che induce una tosse più profonda per aiutare a produrre l'espettorato ed escludere la tbercolosi?
In una procedura più invasiva, potrebbe essere necessario utilizzare uno strumento chiamato broncoscopio per raccogliere un campione. Il dispositivo è dotato di una luce e di una piccola telecamera. Il medico lo inserisce delicatamente nella trachea per individuare un campione. Le verranno somministrati dei farmaci per rilassarsi durante l'operazione, ma in seguito potrebbe sentire la raucedine e il mal di gola.
Esiste una piccola possibilità di sanguinamento, di febbre, di polmonite o di collasso polmonare durante questo processo.
Analisi del campione
Il medico probabilmente osserverà il colore di ciò che è stato sputato. Può fornire indizi sulla situazione:
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Bianco sporco, giallo o verde: Significa che l'espettorato contiene probabilmente un gran numero di globuli bianchi che combattono le infezioni, segno di una malattia respiratoria come la polmonite o la bronchite.
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Rosso o arrugginito: se si è affetti da una patologia che causa emorragie, l'espettorato potrebbe presentare striature o macchie di colore rosso. L'espettorato sanguinolento o color ruggine può indicare una condizione più grave.
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Grigio o nero: Se si fuma o si è lavorato in un luogo fuligginoso come una miniera di carbone, l'espettorato potrebbe avere una sfumatura grigia o nera.
Una volta che il medico ha esaminato il campione, un tecnico di laboratorio può eseguire degli esami che mostreranno che tipo di batteri o cellule contiene.
Questi esami aiuteranno a separare i normali batteri presenti nel corpo dagli insetti che causano malattie e che potrebbero farvi ammalare. Se viene riscontrata un'infezione, ulteriori esami possono chiarire quale antibiotico prescrivere.
L'esecuzione di una serie completa di esami può richiedere diversi giorni. Ma se il campione suggerisce qualcosa di pericoloso, il medico dovrebbe essere in grado di dirlo subito.
Altri esami
In base ai risultati ottenuti, il medico potrebbe chiedere di sottoporsi ad altri esami.
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Potrebbe essere richiesto di sottoporsi a una radiografia o a una TAC per individuare i segni di una patologia polmonare in corso.
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Potreste essere sottoposti a quello che viene chiamato test di funzionalità polmonare per verificare il funzionamento dei vostri polmoni.
