Se il medico ritiene che si sia affetti da tubercolosi, la diagnosi può essere effettuata con un test cutaneo o un esame del sangue per la tubercolosi. A seconda dei risultati positivi o negativi, il medico può eseguire ulteriori test per la tubercolosi. Ecco cosa aspettarsi.
Test cutaneo per la tubercolosi
Molte persone affette da TBC non presentano alcun sintomo. Hanno quella che i medici chiamano TB latente. Il test cutaneo per la TBC, noto anche come test cutaneo alla tubercolina di Mantoux, è il modo più comune con cui i medici diagnosticano la tubercolosi. Il medico inietta una piccola quantità di liquido chiamato tubercolina appena sotto la pelle dell'avambraccio. Contiene una proteina inattiva della tubercolosi. Si dovrebbe sentire una piccola puntura dall'ago. Tornerete dal medico 2 o 3 giorni dopo e un operatore sanitario verificherà se avete avuto una reazione.
Risultati del test cutaneo per la TBC
Se si presenta una protuberanza dura e sollevata o un gonfiore sul braccio, il test è positivo. Ciò significa che i germi della TBC sono presenti nel vostro corpo. Ma non sempre significa che si è affetti da tubercolosi attiva.
Il medico può eseguire altri esami per esserne certo. Potrebbero essere esami del sangue o una radiografia del torace. Potrebbe anche voler analizzare l'espettorato, cioè la sostanza che si tossisce. Anche campioni di urina o di tessuto possono indicare al medico se i germi della TBC hanno iniziato a diffondersi o sono diventati attivi.
Se non si ha una reazione (o se se ne ha una molto piccola), il test è negativo. Non ci sono germi della TBC nel vostro corpo. Ma se siete stati infettati di recente, il vostro sistema immunitario potrebbe non reagire ancora al test cutaneo. In questo caso, il medico potrebbe chiedere di sottoporsi a un altro test cutaneo per la TBC tra 8-10 settimane.
Se il test cutaneo per la tubercolosi è stato positivo in passato, si prevede che il test sarà sempre positivo in futuro. Una volta che il test cutaneo è risultato positivo, è bene informare il medico. Di solito non vengono ripetuti perché il gonfiore può peggiorare di volta in volta.
A volte il medico ripete un test cutaneo per la TBC. Il test potrebbe mostrare che non si ha la TBC quando invece la si ha, soprattutto se si è stati esposti molto tempo fa e la risposta immunitaria è debole. Oppure si potrebbe ottenere un risultato falso positivo se si è stati vaccinati con il vaccino contro la TBC bacillus Calmette-Guerin (BCG).
Se il primo test è negativo, è possibile eseguire un secondo test una o due settimane dopo sull'altro braccio. Se il secondo test è positivo, saranno necessari altri esami.
Esami del sangue per la TBC
Gli esami del sangue chiamati test di rilascio dell'interferone gamma (IGRA) misurano la risposta agli antigeni della tubercolosi, che inducono il sistema immunitario a produrre anticorpi. L'FDA ha approvato due test. Possono essere eseguiti in sostituzione o in aggiunta al test cutaneo per la TBC.
Una volta effettuato l'esame del sangue, non è necessaria un'altra visita. Possono essere utili anche se il test cutaneo per la TBC è risultato negativo o se si è fatto il vaccino BCG.
Se l'esame del sangue è positivo, significa che siete stati infettati dai germi della TBC. Verranno effettuati altri esami per verificare se la tubercolosi è attiva.
Altri test per la TBC
Se il test cutaneo o ematico per la TBC è positivo, il medico può sottoporvi a una radiografia del torace. Verranno rilevate macchie sui polmoni o eventuali alterazioni causate dalla TBC.
È inoltre possibile sottoporsi a un esame chiamato striscio dell'espettorato o esame colturale. Il medico preleverà un campione del muco che fuoriesce quando si tossisce e lo analizzerà per individuare i batteri della TBC.
Infezione tubercolare latente vs. malattia tubercolare attiva
Se si è affetti da tubercolosi, si può avere un'infezione da TBC latente o una malattia da TBC attiva.
In caso di infezione da TBC latente, i batteri della TBC sono presenti, ma non ci si sente male e non si hanno sintomi. Non è possibile diffondere la TBC a nessun altro. L'unico segno di infezione da TBC è un test cutaneo o un esame del sangue positivo.
In caso di infezione latente, la radiografia del torace non mostrerà la presenza di TB attiva e le colture dell'espettorato saranno negative per la TB.
Circa il 5%-10% delle persone che hanno un'infezione latente da TBC si ammalano di TBC attiva. La possibilità che ciò accada dipende dalla vostra storia clinica.
In alcuni casi, i batteri della TBC superano il sistema immunitario dell'organismo e si moltiplicano. Questo si trasforma in malattia tubercolare. I sintomi possono essere i seguenti
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Perdita di peso
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Febbre
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Tosse
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Stanchezza
Se si ha la tubercolosi attiva, si può diffondere ad altre persone. La tubercolosi attiva è diagnosticata dalla presenza di sintomi, test per la tubercolosi, colture dell'espettorato e immagini. Collaborate con il vostro medico se ottenete i risultati di questi test. La malattia della TBC è grave e deve essere trattata.
Test per la resistenza ai farmaci della TBC
Il medico esegue un test precoce per verificare che la TBC risponda ai farmaci che si stanno assumendo. In caso contrario, si potrebbe avere la cosiddetta TBC resistente ai farmaci. A volte, se si saltano più dosi o non si assumono i farmaci come previsto, la tubercolosi può sviluppare una resistenza ad alcuni dei farmaci usati per curarla. I farmaci potrebbero non essere in grado di combattere la malattia.
La tubercolosi resistente ai farmaci è più difficile da trattare e si può avere bisogno di più farmaci per un periodo più lungo.
