Siete senza fiato? Siete sempre stanchi? Ecco come il medico saprà se avete un'ipertensione arteriosa polmonare.
Potrebbe essere necessario consultare uno specialista del cuore, chiamato cardiologo, o uno specialista dei polmoni, chiamato pneumologo. In alternativa, il medico potrebbe inviarvi in un centro specializzato nella diagnosi e nel trattamento della PAH.
Ma una volta che il medico sa che avete la condizione e che cosa la sta causando, può raccomandarvi un trattamento che ha le migliori possibilità di aiutarvi.
Esame fisico
Per prima cosa, vi sottoporrà a un esame approfondito e parlerà della vostra storia clinica. Il medico vorrà sapere tutti i vostri sintomi, da quanto tempo li avete e quando li notate. Dovrà inoltre informarvi su eventuali altre condizioni mediche e se qualcuno dei vostri familiari soffre di problemi cardiaci o polmonari. Il medico ascolterà il cuore e i polmoni e verificherà la presenza di gonfiore alle gambe e alle caviglie e di colore blu delle labbra o della pelle.
Analisi del sangue
Gli esami del sangue possono indicare se l'organismo riceve una quantità sufficiente di ossigeno. Mostrano anche i segni di altre malattie che potrebbero causare i sintomi o l'ipertensione. Il medico probabilmente effettuerà gli esami:
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Il funzionamento del fegato
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Funzionamento dei reni
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Funzionamento della tiroide
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Se si soffre di un disturbo autoimmune
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In caso di infezioni, compreso l'HIV
Guardare il cuore
Il passo successivo è quello di ottenere un quadro completo di ciò che sta accadendo al cuore e ai polmoni. Il medico cercherà di individuare eventuali anomalie nelle dimensioni e nella forma delle camere cardiache e delle arterie. Inoltre, cercherà masse nel torace o cicatrici nei polmoni.
I medici utilizzano alcuni comuni esami di imaging per esaminare il torace:
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Ecocardiogramma. Una macchina utilizza le onde sonore per fare un'immagine del cuore. Può anche valutare la pressione all'interno delle arterie.
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Radiografia del torace
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Una potente radiografia consente di ottenere immagini dettagliate dell'interno del torace.
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Risonanza magnetica: potenti magneti e onde radio creano immagini del cuore.
Osservare i polmoni
Altri esami esaminano specificamente i polmoni e il loro funzionamento.
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Test di funzionalità polmonare. Misurano la capacità dell'aria di entrare e uscire dai polmoni e la loro capacità di contenimento. Misurano anche la capacità di scambiare anidride carbonica e ossigeno.
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Scansione della ventilazione/perfusione polmonare: misura il flusso d'aria e di sangue nei polmoni. Rileva anche la presenza di coaguli di sangue.
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Biopsia polmonare aperta. Raramente, il medico può consigliare una biopsia polmonare aperta. La biopsia polmonare aperta è un tipo di intervento chirurgico in cui un piccolo campione di tessuto viene rimosso dai polmoni in anestesia generale per verificare la presenza di una possibile causa secondaria di ipertensione polmonare.
Altri test
Uno studio del sonno può mostrare quanto ossigeno riceve il corpo quando non si è svegli e se si soffre di apnea notturna.
L'elettrocardiogramma misura l'attività elettrica del cuore e mostra se il battito cardiaco è regolare e costante.
I test genetici possono mostrare se la PAH è dovuta a un difetto genetico e se i membri della vostra famiglia hanno maggiori probabilità di contrarla.
Cateterismo del cuore destro
Se i risultati degli esami indicano la presenza di PAH, il modo migliore per esserne certi è una procedura chiamata cateterismo cardiaco destro. Il medico inserisce un tubo sottile, chiamato catetere, in una grossa vena del collo, dell'inguine o del polso. Il tubo viene fatto passare attraverso il corpo fino al cuore e poi nel vaso che va dal lato destro del cuore ai polmoni, chiamato arteria polmonare. Il catetere ha un piccolo palloncino sulla punta che viene gonfiato fino a toccare le pareti dell'arteria. Poi misura la pressione in quel punto.
Durante questa procedura, è possibile che venga eseguito anche un altro esame, chiamato studio vasodilatatore. Il medico somministra un farmaco che rilassa i vasi sanguigni. Se questo abbassa la pressione nell'arteria polmonare, particolari farmaci vasodilatatori potrebbero aiutare a trattare la PAH.
Test da sforzo cardiopolmonare
Per valutare la gravità della PAH, il medico deve vedere il cuore e i polmoni in azione. Può ordinare test completi per individuare i limiti della capacità di esercizio e verificare se è necessario l'uso di ossigeno. Questo aiuta il medico a decidere quanta attività fisica è sicura per il paziente. Dopo l'inizio del trattamento, è possibile sottoporsi a questo test di tanto in tanto per verificare l'efficacia del programma.
