L'insufficienza respiratoria è un problema serio che può significare che il corpo non riceve l'ossigeno di cui ha bisogno. Scoprite i tipi, le cause, i sintomi e i trattamenti dell'insufficienza respiratoria acuta e cronica.
L'insufficienza respiratoria è una condizione in cui i polmoni fanno fatica a caricare il sangue di ossigeno o a eliminare l'anidride carbonica. L'insufficienza respiratoria può comportare una carenza di ossigeno, un'elevata anidride carbonica o entrambe le cose.
Tipi di insufficienza respiratoria
Se non arriva abbastanza ossigeno nel sangue, il medico la chiamerà ipossiemia o insufficienza respiratoria di tipo 1. Se la quantità di anidride carbonica è eccessiva, si parla di ipercapnica, ipercarbica o di insufficienza respiratoria di tipo 2.
L'insufficienza respiratoria acuta si manifesta rapidamente ed è un'emergenza. Ma l'insufficienza respiratoria può anche essere cronica, un problema a lungo termine che richiede cure regolari per essere gestito.
Quali sono le cause?
Respirare può sembrare un atto semplice, ma ci sono molte parti in movimento. Un problema con una qualsiasi di esse può portare a un'insufficienza respiratoria, tra cui:
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Una lesione al torace o alle costole
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Un'overdose di droga o alcol, che può danneggiare il cervello e la respirazione
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Danni ai polmoni dovuti all'inalazione di fumi o fumo
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Malattie o infezioni polmonari, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), la fibrosi cistica o la polmonite
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Danni muscolari e nervosi dovuti a condizioni come la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), lesioni del midollo spinale e ictus
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Scoliosi o altri problemi alla colonna vertebrale, che possono influenzare le ossa e i muscoli coinvolti nella respirazione
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Blocco del flusso sanguigno verso i polmoni, come nel caso di un coagulo di sangue
L'insufficienza respiratoria acuta è più comune in caso di lesioni al cervello, al torace o ai polmoni. Possono verificarsi casi come il soffocamento, l'annegamento o un colpo al petto. Anche una malattia grave e improvvisa che influisce sulla respirazione, come la sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), può provocarla.
Fattori di rischio per l'insufficienza respiratoria
Il rischio di insufficienza respiratoria è maggiore se:
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Avete problemi respiratori a lungo termine come la BPCO o l'asma
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Fumo
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Bere molto alcol
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Avere una storia familiare di problemi respiratori
Quali sono i sintomi?
I sintomi dipendono dalla causa e dal fatto che l'ossigeno sia basso, l'anidride carbonica alta o entrambi. Alcuni elementi che si possono notare sono:
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colore bluastro delle unghie, delle labbra e della pelle
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Sensazione di non riuscire a prendere abbastanza aria
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Confusione
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Battito cardiaco spento
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Respirazione rapida o estremamente lenta
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Respiro corto
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Sonnolenza o svenimento
Diagnosi di insufficienza respiratoria
Si inizia con un esame fisico e con domande sulla propria salute. Verranno poi eseguiti uno o entrambi i seguenti esami:
Pulsossimetria. Il medico applica un piccolo dispositivo al dito o all'orecchio per misurare il livello di ossigeno.
Arterioso
sangue
arterioso. Questo esame del sangue di base misura i livelli di ossigeno e anidride carbonica.
Potrebbero essere necessari altri esami per ricercare la causa. Tra questi potrebbero esserci una radiografia del torace o un elettrocardiogramma, che misura i segnali elettrici del cuore.
Trattamento dell'insufficienza respiratoria
Il trattamento potrebbe includere
Ossigenoterapia. Si respira ossigeno attraverso una maschera o un tubo sottile con due punte che si inseriscono nel naso. È possibile acquistare una bombola di ossigeno portatile, in modo da poter andare in giro con essa.
Ventilatore. Potreste aver bisogno di una di queste macchine per la respirazione se l'ossigenoterapia non è sufficiente o se non riuscite a respirare da soli. Questi apparecchi soffiano l'aria nei polmoni, in modo da fornire l'ossigeno necessario senza doverlo richiedere a fatica. Inoltre, aiutano a ridurre i livelli di anidride carbonica.
Ne esistono diversi tipi. Quelli più piccoli e semplici sono dotati di una maschera da indossare sul naso o sulla bocca. Un esempio è la macchina CPAP, utilizzata per l'apnea del sonno.
In caso di problemi più gravi, potrebbe essere necessario un tubo di respirazione che scende in gola.
Tracheostomia. Si tratta di un intervento chirurgico in cui il medico pratica un'apertura nel collo e nella trachea per inserire un piccolo tubo. Si chiama tubo tracheale e può facilitare la respirazione. Può essere praticata anche se si ha bisogno di un ventilatore per più di una o due settimane. Il ventilatore si collega direttamente al tubo tracheale.
Trattamento della causa. Potreste aver bisogno di cure anche per la condizione che ha causato l'insufficienza respiratoria. Ciò potrebbe significare cose come:
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Antibiotici per la polmonite
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Farmaci per rompere i coaguli di sangue
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Farmaci per inalazione per aprire le vie respiratorie
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Tubo toracico per drenare il sangue o l'aria in eccesso in caso di lesione
Il trattamento dipende dalla causa e dal fatto che l'insufficienza respiratoria sia cronica o acuta. I casi acuti e cronici non vengono trattati allo stesso modo, ma le idee sono simili:
Acuta. Si va al pronto soccorso, ma se il trattamento non risolve il problema, può essere necessario un ricovero di una notte in ospedale. In caso di sintomi gravi, potrebbe essere necessario recarsi nell'unità di terapia intensiva (ICU). Potreste essere sottoposti a ossigenoterapia. Potreste aver bisogno di un ventilatore finché non riuscirete a respirare da soli. Verranno inoltre somministrati farmaci e liquidi per alleviare i sintomi e trattare la causa dell'insufficienza respiratoria.
Cronica. Riceverete un'assistenza continua a casa vostra, che in genere comprende farmaci da assumere ogni giorno, sia per via inalatoria che per bocca. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessaria l'ossigenoterapia.
Poiché l'insufficienza respiratoria può rendere più difficile il sonno, potrebbe essere necessario un aiuto supplementare durante la notte. Potrebbe trattarsi di uno dei piccoli ventilatori, come una macchina CPAP, per far entrare più aria nei polmoni. Oppure potreste aver bisogno di un letto speciale che dondola avanti e indietro per aiutarvi a respirare meglio. Nei casi più gravi, è necessario un ventilatore.
Prognosi dell'insufficienza respiratoria
In caso di insufficienza respiratoria acuta, il trattamento immediato può aiutare a tornare alle normali attività. In caso di insufficienza respiratoria cronica, è importante seguire i consigli del medico per l'assistenza continua. Conoscere il significato dei sintomi e sapere quando è necessario chiamare il medico.
L'insufficienza respiratoria è grave, ma molte cose possono influire sulla sua evoluzione, compresa la causa della sua condizione.
