Scoprite le cause della difterite, un'infezione batterica mortale. Scopri i sintomi e come prevenire le infezioni con il vaccino.
Questo batterio si diffonde molto facilmente da persona a persona, sia attraverso l'aria in piccole goccioline che sulle superfici. Le persone infette sono altamente contagiose fino a 48 ore dopo l'inizio del trattamento antibiotico.
Si può anche contrarre il batterio da una persona infetta ma che non presenta alcun sintomo. I portatori possono diffondere l'infezione ad altri fino a quattro settimane. Nelle persone nuove, il batterio può comunque svilupparsi in un'infezione grave, anche se è stato diffuso da una persona che si sentiva bene?
Nei Paesi sviluppati, come gli Stati Uniti, i casi di difterite sono molto rari perché gli alti tassi di vaccinazione hanno quasi eliminato la malattia. In questi Paesi si rischia solo se non si fa il vaccino contro la difterite?
In molti Paesi del mondo, tuttavia, la difterite è una malattia grave e comune. Nei luoghi più poveri, può essere più difficile ottenere assistenza sanitaria e vaccini. Inoltre, le persone vivono in spazi ristretti e hanno meno accesso all'igiene, il che fa sì che la malattia si diffonda più rapidamente.
Cos'è la difterite?
La difterite è stata nominata per la prima volta nel 1826, ma esiste da molto più tempo. I batteri che causano la difterite sono unici perché producono una tossina che uccide le cellule. Questo la rende più letale di altre forme di infezione batterica?
Era un problema importante negli Stati Uniti fino a quando non è stato sviluppato e utilizzato il vaccino negli anni '20.?
Prima dello sviluppo del vaccino, ogni anno si registravano centinaia di migliaia di casi in tutto il Paese. Nel 1921, per esempio, solo negli Stati Uniti ci furono più di 15.000 morti per difterite".
Oggi ci sono ancora migliaia di nuovi casi di difterite in tutto il mondo ogni anno e i ricercatori ritengono che la malattia sia sottovalutata nei Paesi in cui i tassi di infezione sono più alti.
Quali sono i sintomi della difterite?
Quando il batterio della difterite cresce nelle membrane mucose del naso e della gola, inizia a produrre una tossina in grandi quantità. Questa tossina uccide le cellule e crea una spessa membrana grigia, chiamata pseudomembrana, composta da cellule morte, batteri, prodotti di scarto e proteine.
Questa sostanza spessa può ricoprire i tessuti nasali, le tonsille, la scatola vocale e il resto della gola. È il sintomo più evidente della difterite e può rendere difficile la respirazione".
Dalla gola, la tossina può entrare nel flusso sanguigno e causare danni estesi ad altri tessuti e organi del corpo.
I possibili sintomi della difterite includono:?
-
Mal di gola
-
Ghiandole gonfie nel collo
-
Difficoltà di respirazione
-
Discorso confuso
-
Febbre e brividi
-
Stanchezza
-
Scarico nasale
-
Eventuali danni agli organi, in particolare al cuore, ai reni e al sistema nervoso?
Un secondo tipo di difterite può svilupparsi anche sulla pelle. Questo tipo di infezione provoca dolore, arrossamento e gonfiore della pelle. La pelle può sviluppare ulcere con uno spesso rivestimento grigio, ma questo tipo di infezione non dovrebbe portare ad altre complicazioni, come danni agli organi?
Qual è il trattamento per la difterite?
I trattamenti per la difterite comprendono:?
-
Farmaci. Vengono immediatamente somministrate delle antitossine per combattere la tossina prodotta dai batteri, tramite un'iniezione o per via endovenosa (con una flebo). È inoltre necessario assumere un antibiotico, in genere la penicillina, che uccide i batteri ancora presenti nell'organismo.
-
Un ventilatore. Ne avrà bisogno solo se i sintomi sono molto gravi e rendono difficile la respirazione.
-
Riposo a letto. In genere, è necessario rimanere a riposo per quattro-sei settimane.
-
Isolamento. Nessuno può avvicinarsi a voi finché siete ancora contagiosi.
In caso di diagnosi di difterite, il medico dovrà trattare anche tutti i familiari più stretti. A tal fine, dovrà accertarsi che tutti abbiano fatto il vaccino contro la difterite e, se lo hanno fatto, dovrà somministrare loro un richiamo. Verranno inoltre somministrati loro degli antibiotici per assicurarsi che il batterio non si diffonda.
Si può guarire dalla difterite?
Con il trattamento è possibile guarire completamente dalla difterite. Il tempo di guarigione totale richiede in genere dalle quattro alle sei settimane.
Anche con il trattamento, è possibile non guarire dalla difterite. I bambini di età inferiore ai 5 anni e gli adulti di età superiore ai 60 anni hanno un rischio maggiore di morire a causa della malattia.?
Senza trattamento, si ha il 50% di possibilità di sopravvivere. Con il trattamento, circa il 90% dei pazienti sopravvive.
Come si può prevenire la difterite?
La difterite può essere prevenuta con un vaccino. Esistono almeno quattro vaccini contro la difterite attualmente in uso negli Stati Uniti. Ognuno di essi previene anche il tetano e due sono efficaci anche contro la pertosse.
Il vaccino è disponibile sia per i neonati che per gli adulti. Nella maggior parte dei Paesi fa parte del processo di vaccinazione standard di tutti i neonati.
Dopo l'adolescenza, è possibile sottoporsi a un richiamo per la difterite ogni dieci anni. Il richiamo va fatto sempre prima di viaggiare in zone del mondo con un alto tasso di difterite.
Il vaccino va fatto anche durante ogni gravidanza, indipendentemente dal fatto che sia stato fatto o meno in precedenza.
Contattare immediatamente il medico se si è stati vicini a una persona affetta da difterite o a un familiare. Dovete ricontrollare la vostra storia vaccinale e sottoporvi a un nuovo richiamo se non lo fate da 10 anni.
