Il medico spiega l'ipertensione arteriosa polmonare: sintomi, cause, diagnosi e trattamenti.
L'ipertensione arteriosa polmonare è una patologia potenzialmente letale che peggiora con il passare del tempo, ma i trattamenti possono aiutare i sintomi e consentire una migliore convivenza con la malattia. Può essere necessaria una certa pianificazione, ma molte persone affette da questa patologia trovano il modo di fare tutte le cose che amano, proprio come facevano prima della diagnosi.
L'ipertensione arteriosa polmonare (IPA) significa che la pressione sanguigna è elevata nelle arterie che vanno dal cuore ai polmoni. È diverso dall'ipertensione arteriosa normale.
Con la PAH, le piccole arterie nei polmoni si restringono o si bloccano. Il sangue fa più fatica a scorrere attraverso di esse e questo fa aumentare la pressione sanguigna nei polmoni. Il cuore deve lavorare di più per pompare il sangue attraverso le arterie e dopo un po' il muscolo cardiaco si indebolisce. Alla fine, questo può portare all'insufficienza cardiaca.
Cause
A volte i medici non riescono a trovare una ragione per l'alta pressione sanguigna nei polmoni. In questo caso, la condizione è chiamata ipertensione polmonare idiopatica. I geni possono avere un ruolo nel perché alcune persone si ammalano di questa patologia.
In altri casi, il problema è causato da un'altra patologia. Ognuna di queste malattie può portare a un'elevata pressione sanguigna nei polmoni:
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Insufficienza cardiaca congestizia
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Coaguli di sangue nei polmoni
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HIV
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Uso di droghe illegali (come cocaina o metanfetamina)
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Malattie del fegato (come la cirrosi epatica)
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Lupus, sclerodermia, artrite reumatoide e altre malattie autoimmuni
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Un difetto cardiaco con cui si è nati
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Malattie polmonari come l'enfisema, la bronchite cronica o la fibrosi polmonare
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Apnea notturna
Sintomi
È possibile che per un po' di tempo non si noti alcun sintomo. Il principale è la mancanza di respiro quando si è attivi. Di solito inizia lentamente e peggiora con il passare del tempo. Potreste notare che non riuscite a fare alcune delle cose che facevate prima senza affaticarvi.
Altri sintomi sono:
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Dolore al petto
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Stanchezza
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Svenimento
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Gonfiore alle caviglie e alle gambe
Ottenere una diagnosi
Se si soffre di respiro affannoso e ci si rivolge al medico, questi chiederà informazioni sulla propria storia clinica. Potrebbe anche chiedervi:
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Fuma?
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Qualcuno nella sua famiglia soffre di malattie cardiache o polmonari?
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Quando sono iniziati i sintomi?
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Cosa fa migliorare o peggiorare i sintomi?
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I sintomi scompaiono mai?
Il medico può ordinare esami, tra cui:
Ecocardiogramma:
Questa immagine a ultrasuoni del cuore pulsante permette di controllare la pressione sanguigna nelle arterie polmonari.
TAC:
Può mostrare l'ingrossamento delle arterie polmonari. La TAC può anche individuare altri problemi polmonari che potrebbero causare mancanza di respiro.
Scansione della ventilazione-perfusione (scansione V/Q):
Questo esame può aiutare a individuare i coaguli di sangue che possono causare un'elevata pressione sanguigna nei polmoni.
Elettrocardiogramma (ECG o ECG):
L'elettrocardiogramma traccia l'attività del cuore e può mostrare se il lato destro del cuore è sotto sforzo. Questo è un segnale di allarme per l'ipertensione polmonare.
Radiografia del torace:
Una radiografia può mostrare se le arterie o il cuore sono ingrossati. La radiografia del torace può aiutare a individuare altre patologie polmonari o cardiache che potrebbero causare problemi.
Test da sforzo:
Il medico può chiedere di correre su un tapis roulant o di pedalare su una cyclette mentre si è collegati a un monitor, in modo da vedere eventuali cambiamenti nei livelli di ossigeno, nella funzione cardiaca, nella pressione polmonare o in altri fattori.
Il medico può anche eseguire esami del sangue per verificare la presenza dell'HIV e di patologie come l'artrite reumatoide o il lupus.
Se questi esami dimostrano che il paziente potrebbe avere un'ipertensione polmonare, il medico dovrà eseguire un cateterismo cardiaco destro per accertarlo. Ecco cosa succede durante questo esame:
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Il medico inserisce un catetere in una grossa vena, nella maggior parte dei casi la vena giugulare del collo o la vena femorale della gamba, e poi lo infila nel lato destro del cuore.
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Un monitor registra le pressioni nel lato destro del cuore e nelle arterie polmonari.
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Il medico può anche iniettare farmaci nel catetere per vedere se le arterie polmonari sono rigide. Si tratta del cosiddetto test di vasoreattività.
Il cateterismo cardiaco destro è sicuro. Il medico somministrerà un sedativo e utilizzerà un'anestesia locale. Di solito si può tornare a casa il giorno stesso, anche se è necessario un accompagnatore.
Domande per il medico
Prima dell'appuntamento è consigliabile scrivere un elenco di domande, in modo da essere sicuri di chiedere al medico tutto ciò che si desidera. Può anche essere utile avere con sé un amico o un familiare che vi aiuti a ottenere le risposte che desiderate.
Alcune domande possibili sono:
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Qual è il trattamento migliore per me?
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Con quale frequenza devo consultare un medico per la mia patologia?
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Devo rivolgermi a uno specialista?
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Quando devo andare al pronto soccorso?
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Devo limitare il sale o i liquidi nella mia dieta?
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Che tipo di esercizio posso fare?
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Ci sono attività da cui dovrei stare lontano?
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Devo fare il vaccino contro la polmonite e l'influenza?
Trattamento
L'ipertensione polmonare varia da persona a persona, pertanto il piano di trattamento sarà specifico per le vostre esigenze. Chiedete al vostro medico quali sono le opzioni e cosa vi aspettate.
In primo luogo, il medico tratterà la causa della vostra condizione. Ad esempio, se la causa del problema è l'enfisema, sarà necessario trattarlo per migliorare l'ipertensione polmonare.
La maggior parte delle persone viene trattata anche per migliorare la respirazione, che rende più facile essere attivi e svolgere le attività quotidiane. L'ossigenoterapia, che consiste nella respirazione di ossigeno puro attraverso delle punte che si inseriscono nel naso, è utile se il respiro è corto e i livelli di ossigeno nel sangue sono bassi. Aiuta a vivere più a lungo in caso di ipertensione polmonare. Se siete a rischio di coaguli di sangue, il medico vi consiglierà degli anticoagulanti. Altri farmaci migliorano il funzionamento del cuore e impediscono l'accumulo di liquidi nel corpo.
Se l'ipertensione polmonare è grave, il medico può prescrivere farmaci chiamati calcio-antagonisti. Questi farmaci abbassano la pressione sanguigna nei polmoni e nel resto del corpo.
Se i calcio-antagonisti non sono sufficienti, il medico può indirizzarvi a un centro di trattamento specializzato. Potrebbe essere necessario ricorrere a terapie più mirate, in grado di aprire i vasi sanguigni ristretti. Possono essere pillole, farmaci che si respirano o che vengono somministrati per via endovenosa. Le opzioni comprendono:
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pillole: ambrisentan (Letairis), bocentan (Tracleer), macitentan (Opsumit), riociguat (Adempas), selexipag (Uptravi), sildenafil (Revatio), tadalafil (Adcirca), treprostinil (Orenitram)
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Inalatori: Iloprost trometamina (Ventavis), treprostinil (Tyvaso)
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Farmaci per via endovenosa: epoprostenolo sodico (Flolan, Veletri), treprostinil
Nei casi più gravi, o se i farmaci non aiutano, il medico può consigliare un trapianto di polmone o una procedura chiamata settostomia atriale. Un chirurgo crea un'apertura tra il lato destro e quello sinistro del cuore. Questo intervento può avere gravi effetti collaterali.
Prendersi cura di sé
Una delle cose migliori che si possano fare per se stessi è mantenersi attivi, anche in caso di respiro affannoso. L'esercizio fisico regolare, come una passeggiata, aiuta a respirare meglio e a vivere meglio. Parlate prima con il vostro medico per sapere quale tipo di esercizio è più adatto a voi e quanto dovreste farne. Alcune persone potrebbero aver bisogno di usare l'ossigeno quando fanno esercizio.
Riposatevi a sufficienza. L'ipertensione polmonare rende stanchi, quindi è bene dormire bene e fare dei sonnellini quando è necessario.
Come tutti gli altri, è bene seguire una dieta sana con molta frutta, verdura e cereali integrali. È importante per la vostra salute generale.
Cosa aspettarsi
Molto dipende dalla causa dell'ipertensione polmonare. Il trattamento della patologia sottostante aiuterà a sentirsi meglio. Non esiste una cura per l'ipertensione polmonare, ma prima viene diagnosticata, più è facile conviverci.
Se avete un'ipertensione polmonare idiopatica - quella per cui i medici non riescono a trovare una causa - i sintomi possono peggiorare nel tempo. Ma il trattamento può rallentare la progressione della malattia e aiutare a vivere più a lungo.
Ricordate che ogni persona è diversa e che esistono validi trattamenti. Collaborate con il vostro medico per trovare quello che fa per voi.
Dove trovare maggiori informazioni
L'Associazione per l'Ipertensione Polmonare offre informazioni approfondite su tutto, dai farmaci ai consigli per facilitare le attività quotidiane. Dispone inoltre di un'attiva comunità di supporto online.
