A vostro figlio è stata appena diagnosticata l'ADHD. I sintomi vi sembrano familiari? Ecco cosa dovete sapere se pensate di avere l'ADHD da adulti.
A vostro figlio o a vostra figlia è stato appena diagnosticato l'ADHD, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività. E mentre eravate seduti in ufficio, ascoltando il medico elencare i sintomi - i problemi di attenzione, la disorganizzazione, l'agitazione - vi siete riconosciuti. All'improvviso vi siete chiesti: Potrei avere l'ADHD dell'adulto?
È possibile. L'ADHD si trasmette in famiglia e gli esperti dicono che per ogni bambino con ADHD c'è una probabilità del 30%-40% che uno dei genitori ne sia affetto.
Ma a molti adulti l'idea non viene mai in mente finché non viene diagnosticata ai loro figli.
Si tratta di uno schema comune, afferma David W. Goodman MD, professore assistente di psichiatria presso la Johns Hopkins University School of Medicine. Potrei trattare un sedicenne con ADHD, dice Goodman al medico. Subito dopo viene diagnosticato il padre quarantenne e poi lo zio quarantatreenne. L'ADHD diventa parte dell'albero genealogico.
Poiché l'ADHD dell'adulto può avere un impatto profondamente negativo sulla vita, è importante farsi aiutare, soprattutto perché non si è l'unica persona della famiglia ad avere questo disturbo. Ecco cosa c'è da sapere.
ADHD nei bambini e negli adulti
Se pensate che l'ADHD sia un disturbo infantile che i bambini superano, non siete certo i soli. Ma vi sbagliate.
Sebbene l'ADHD inizi sempre nell'infanzia - i sintomi compaiono prima dei 7 anni - di solito non finisce lì. Due bambini su tre continueranno a soffrire di ADHD anche da adulti, afferma Lenard Adler MD, professore di psichiatria e direttore del Programma ADHD per adulti presso la New York University School of Medicine.
Molti adulti con ADHD non sono mai stati diagnosticati da bambini - i loro sintomi non sono stati notati. Questo è particolarmente comune nelle ragazze, dice Adler. Gli insegnanti e i genitori sono più propensi a concentrarsi sui ragazzi rumorosi e disordinati che sulle ragazze disattente.
Altre persone con ADHD adulto non diagnosticato sono state in realtà diagnosticate da bambini. Ma all'epoca i pediatri dicevano che la malattia sarebbe stata superata, dice Goodman, che è anche direttore del Centro per il Disturbo da Deficit di Attenzione degli Adulti del Maryland a Baltimora. Poteva sembrare che fosse così. Un bambino di prima elementare con ADHD che si metteva nei guai per essere salito sulla sedia e aver gridato durante l'ora della storia potrebbe sembrare molto più calmo quando arriva all'università. Ma in molti casi l'ADHD non è scomparsa. I sintomi sono cambiati.
Questo è uno dei motivi principali per cui l'ADHD negli adulti viene spesso trascurato, dicono gli esperti. Gli adulti potrebbero non avere gran parte dell'H dell'ADHD - l'iperattività - almeno non in modo evidente. Non si vedono adulti con ADHD alla scuola di specializzazione che si alzano in piedi sulla sedia, dice J. Russell Ramsay, PhD, assistente alla cattedra di psichiatria dell'Università della Pennsylvania e co-direttore del Penn Adult ADHD Treatment and Research Program di Philadelphia. Ma l'iperattività è diventata clandestina.
Quali sono i sintomi rivelatori dell'ADHD negli adulti?
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Problemi di attenzione
. Molti adulti con ADHD dicono di essere facilmente distratti da rumori o attività. Ma non è detto che gli adulti con ADHD abbiano un deficit - una mancanza - di attenzione, dice Adler. Possono concentrarsi intensamente su alcune cose che li interessano, ma sono meno capaci di prestare attenzione a compiti noiosi o troppo complessi.
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Disorganizzazione e procrastinazione
. Gli adulti con ADHD spesso hanno difficoltà a iniziare i compiti e li rimandano fino all'ultimo minuto, senza curarsi delle conseguenze. Arrivano in ritardo e perdono la cognizione del tempo.
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Dimenticanza.
Alcuni adulti con ADHD conducono una vita ovviamente caotica, dimenticando e smarrendo tutto. Altri possono avere un buon rendimento nella maggior parte dei casi, ma si lasciano inciampare dai dettagli. Un dipendente potrebbe lavorare bene a un progetto, ma poi trovarsi nei guai per non aver compilato il suo timesheet. Uno studente universitario potrebbe passare tutta la notte su un compito, ma poi dimenticarsi di portarlo a lezione.
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Irrequietezza e impulsività.
Gli adulti affetti da ADHD potrebbero non saltellare come i bambini iperattivi, ma potrebbero avere altri problemi. Potrebbero prendere decisioni avventate o dire cose senza pensare. Possono interrompere le persone perché hanno difficoltà ad aspettare il loro turno per parlare. Potrebbero agitarsi o far rimbalzare le ginocchia quando sono seduti.
Tenete presente che non tutti i soggetti affetti da ADHD presentano tutti questi sintomi. Anche la gravità è molto variabile. Alcune persone hanno solo lievi sintomi di ADHD e se la cavano bene, mentre altre hanno gravi problemi.
Impatto dell'ADHD dell'adulto
Le conseguenze del disturbo da deficit di attenzione negli adulti sono numerose. L'ADHD ha un effetto a catena, dice Ramsay. Compromette molti aspetti della vita, dal rapporto con il coniuge, al ruolo di genitore, al lavoro. Le conseguenze possono essere gravi.
L'ADHD non è un disturbo benigno, dice Adler. Egli sottolinea che gli adulti con ADHD hanno tassi più elevati di divorzio, disoccupazione, abuso di sostanze e persino incidenti stradali.
Gli effetti dell'ADHD si estendono anche al portafoglio, afferma James McCracken, direttore di Psichiatria infantile e adolescenziale presso il Semel Institute dell'UCLA a Los Angeles. Se confrontati con persone che svolgono lo stesso tipo di lavoro, gli adulti con ADHD guadagnano molto meno.
Ma la maggior parte di questi adulti non riceve mai una diagnosi di ADHD. Molti non considerano questa possibilità e non chiedono mai informazioni. Anche i medici non sono di grande aiuto.
Purtroppo, più o meno tutta la comunità medica e professionale - internisti, psichiatri per adulti e psicologi - non ha quasi nessuna esperienza nella diagnosi o nel trattamento dell'ADHD negli adulti, dice McCracken. Di conseguenza, la maggior parte non riceve mai una diagnosi e meno di tre adulti su quattro con ADHD ricevono un trattamento.
Cosa succede quindi a queste persone? Possono cercare di farsi aiutare, ma finiscono per ricevere una diagnosi errata. Può capitare che vengano prescritti loro antidepressivi o ansiolitici. In alcuni casi, questi farmaci possono aiutare un po': molte persone con ADHD hanno una sovrapposizione di depressione o ansia. Ad altre persone il medico potrebbe dire di rivolgersi a un centro di consulenza, magari per una formazione professionale o una terapia di coppia. In tutti questi casi, però, non si riesce a risolvere il problema di fondo.
La famiglia ADHD
Naturalmente, se voi e il vostro bambino o i vostri bambini avete tutti l'ADHD, questo può interferire con il funzionamento dell'intera famiglia. La vita può essere terribilmente caotica.
Un problema particolare, dice Ramsay, è che gli adulti con ADHD non trattata possono non essere in grado di fornire l'assistenza ideale ai loro figli con ADHD. I bambini con ADHD hanno bisogno di molta struttura. Hanno bisogno di orari. Hanno bisogno di ricevere le medicine in tempo. Hanno bisogno di una disciplina ferma e coerente. Questo è esattamente il tipo di aiuto che un genitore con ADHD adulto non trattato potrebbe non essere in grado di offrire.
Se sei un genitore con ADHD, perdi la cognizione del tempo, sei disorganizzato e rimandi le cose, dice McCracken. Un genitore con ADHD e un figlio con ADHD possono essere una coppia terribile.
Questo non solo è negativo per il bambino con ADHD, ma può costituire un enorme peso per il coniuge non ADHD, che deve assumersi tutte le responsabilità.
A volte, quindi, la cosa migliore da fare come genitore di un bambino con ADHD è farsi curare.
I genitori con ADHD devono capire che farsi curare non è solo per il proprio benessere, dice McCracken. È la cosa giusta per tutta la famiglia.
ADHD dell'adulto: Come farsi aiutare
Se pensate di avere l'ADHD dell'adulto, cosa dovete fare? Ecco alcuni consigli.
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Effettuare un'autovalutazione.
Adler consiglia di sottoporsi all'ADHD Adult Self-Report Scale Screener sviluppato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. Non vi darà una diagnosi. Ma potrebbe dare a voi e al vostro medico un'idea di quanto sia probabile che abbiate l'ADHD dell'adulto.
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Parlate con la vostra famiglia.
Spesso sono le persone che ci circondano ad avere la migliore impressione del nostro comportamento. Parlatene con il coniuge, i figli o gli amici più stretti. Mostrate loro alcune informazioni sull'ADHD dell'adulto e chiedete il loro parere. Secondo loro, i sintomi dell'ADHD vi descrivono?
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Ricercare la condizione.
Iniziate a documentarvi sull'ADHD. Ramsay consiglia siti web come CHADD (Children and Adults with Attention Deficit/Hyperactivity Disorder) e ADDA (Attention Deficit Disorder Association). Oppure potete consultare uno dei numerosi libri sull'ADHD dell'adulto scritti per il pubblico.
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Ricercare la propria storia.
Per formulare una diagnosi di ADHD, il medico vorrà stabilire che i sintomi erano presenti anche da bambini. Quindi, scavate un po' nel vostro passato. Parlate con i vostri fratelli o genitori e fatevi raccontare com'eravate da bambini: il medico potrebbe voler parlare con loro, se possibile. Cominciate a scavare nei vecchi archivi o nell'album dei ricordi. I medici spesso trovano documentazione, come vecchie pagelle o appunti degli insegnanti, utile per confermare una diagnosi.
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Consultare un medico.
Potete sempre iniziare dal vostro medico di famiglia, ma è molto probabile che non sappia molto sull'ADHD dell'adulto. Se vivete in una grande città o vicino a un'università, verificate se esiste una clinica locale specializzata nell'ADHD dell'adulto. In caso contrario, la cosa migliore è rivolgersi a uno psichiatra o psicologo infantile, magari il medico di vostro figlio o figlia. Gli esperti dicono che spesso sono molto più preparati sull'ADHD rispetto a quelli specializzati nella salute mentale degli adulti. Il medico di vostro figlio potrebbe darvi i migliori consigli su dove andare per una diagnosi e su quali risorse sono disponibili a livello locale.
Una volta visitato il medico, si può parlare di trattamenti per l'ADHD. Il trattamento standard per l'ADHD dell'adulto è costituito da farmaci, spesso stimolanti, che possono essere associati a una terapia.
Se sospettate di avere l'ADHD dell'adulto, non ignorate i segnali. Rivolgetevi a un esperto e fatevi valutare.
La buona notizia sull'ADHD è che i nostri trattamenti sono così efficaci negli adulti e abbiamo molto da offrire", dice McCracken. E poiché l'ADHD è davvero una condizione familiare, il trattamento può aiutare molte vite diverse.
