Scoprite come viene trattato il tumore polmonare non a piccole cellule in fase precoce e quali sono le vostre opzioni.
Trattamento del carcinoma polmonare non a piccole cellule in fase iniziale
Di Paul Frysh
La prima cosa da sapere sul trattamento del carcinoma polmonare non a piccole cellule in fase precoce, o eNSCLC, è che non significa precoce nel senso convenzionale del termine.
È possibile avere un tumore polmonare non a piccole cellule "precoce" fino allo stadio III, afferma Karen Reckamp, MD, direttore dell'oncologia medica del Cedars Sinai Cancer. Esistono quattro stadi di NSCLC.
Il fattore chiave, dice Reckamp, è se il cancro è curabile. In questo caso, curabile significa che il cancro scompare completamente dopo il trattamento. Con un buon piano di trattamento, soprattutto negli stadi I e II, ci sono buone probabilità che ciò accada. Tuttavia, come per ogni cancro, non c'è alcuna garanzia.
Ci sono due fattori principali che contribuiscono a determinare se l'NSLC è precoce o curabile:
Il tumore non può essersi diffuso al di fuori del polmone. Anche alcuni linfonodi vicini possono presentare segni di cancro.
Il tumore deve essere asportabile chirurgicamente o resecabile. In questo caso il medico asporta il tumore e parte del tessuto circostante che potrebbe contenere cellule cancerose.
Non è sempre facile stabilire se queste due cose sono vere, soprattutto quando il tumore è più avanzato, dice Reckamp.
Al terzo stadio, in genere è necessario un team multidisciplinare che comprenda il chirurgo, lo pneumologo, il radiologo e l'oncologo radioterapista, tutti coinvolti nella discussione del caso, dice Reckamp.
Questo perché lo stadio III può significare molte cose.
Ci sono stadi III più avanzati e stadi III meno avanzati e più curabili.
Per esempio, a volte il cancro può essersi diffuso a organi esterni al polmone, nel qual caso non è più considerato precoce o curabile. In questo caso, è ancora possibile che l'équipe medica sia in grado di controllare efficacemente la diffusione del cancro nel corpo. Ma, dice Reckamp, è meno probabile che il cancro scompaia per sempre dopo il trattamento iniziale.
Tutto dipende dallo stadio
Per l'eNSCLC, il trattamento dipende in gran parte dallo stadio. Nello stadio I, la malattia è limitata a un singolo piccolo tumore all'interno del polmone. Anche questo limita il trattamento.
Nello stadio I, i tumori polmonari vengono generalmente curati con la radioterapia locale o la resezione chirurgica e non necessitano di altre terapie, afferma Reckamp.
Lo stadio II significa che c'è un tumore di grandi dimensioni in una singola area del polmone o un tumore più piccolo che si è diffuso ai linfonodi vicini. In questo caso, il trattamento comprende l'intervento chirurgico, seguito da chemioterapia e/o radioterapia per evitare che il tumore si ripresenti.
Il III stadio precoce potrebbe essere un tumore molto grande che si sta espandendo nei tessuti vicini, forse con una certa crescita nei linfonodi vicini. Finché l'intervento chirurgico riesce a rimuovere il tumore e questo non si è diffuso a tessuti e organi lontani dai polmoni, la maggior parte dei medici lo definirebbe ancora precoce, dice Reckamp.
Il trattamento è in gran parte lo stesso dello stadio II: intervento chirurgico seguito da chemio e/o radioterapia. Può anche includere l'immunoterapia. Si tratta di alcuni farmaci che aiutano il sistema immunitario a riconoscere e distruggere le cellule tumorali.
Gli effetti dei geni e dei biomarcatori
I geni, quelli ereditati dai genitori biologici, non contengono molte informazioni che possano cambiare l'approccio terapeutico del medico. Ma il tumore stesso può contenere alcuni indizi, dice Reckamp.
Se il medico riesce a prelevare un campione del tumore, chiamato biopsia, può analizzarlo per verificare la presenza di alcuni cambiamenti o mutazioni genetiche. L'intervento chirurgico per rimuovere il tumore può essere la prima occasione per ottenere un campione sufficientemente grande per eseguire questo test.
La più comune di queste mutazioni genetiche tumorali è l'EGFR. I pazienti con mutazione EGFR hanno risultati migliori dopo l'intervento chirurgico se assumono un farmaco che ha come bersaglio la mutazione, il che può ridurre le probabilità di ritorno del tumore. Circa il 10%-15% dei tumori polmonari presenta la mutazione EGFR, afferma Reckamp. E l'EGFR non è l'unica mutazione. Ce ne sono almeno altre sette che possono aiutare l'équipe medica a guidare il trattamento. Esse comprendono:
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ALK
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ROS1
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RET
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MET
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BRAF
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NTRK
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HER2.
Qualsiasi segno o sintomo biologico che guida il trattamento, compresa una mutazione genica, è chiamato biomarcatore.
Un altro biomarcatore di questo tipo è PD-L1, ovvero la quantità di alcune proteine presenti in alcune cellule tumorali e cellule immunitarie. Un valore elevato di PD-L1 indica che l'immunoterapia potrebbe avere successo. Ma non è sempre una buona idea lanciarsi nell'immunoterapia per un PD-L1 elevato, dice Reckamp. Se ci si sottopone a un trattamento per alcune mutazioni, come l'EGFR, l'immunoterapia per PD-L1 può talvolta causare gravi effetti collaterali.
È un altro esempio di quanto possa essere complesso il trattamento dell'eNSCLC. Ecco perché è utile avere un'équipe di medici che prenda decisioni sul trattamento, soprattutto se il tumore è più avanzato.
Altri fattori
Non è solo il tumore in sé a determinare se un cancro è curabile o meno. Anche lo stato di salute generale fa la differenza, dice Reckamp. Un tumore identico può essere curabile in una persona e non in un'altra, a seconda di altri fattori di salute.
L'équipe sanitaria deciderà se siete abbastanza sani per essere operati. Per cercare di capirlo, prenderà in considerazione l'età, la storia di salute e farà un esame fisico completo. Può darsi che la sua funzionalità polmonare - la capacità di assorbire ossigeno e di eliminare CO2 - sia semplicemente troppo bassa per poter sopravvivere all'asportazione di una parte del polmone.
Se fumate, il team potrebbe chiedervi di smettere per migliorare la capacità polmonare e aumentare le possibilità di successo dell'intervento.
Nuovi trattamenti
Secondo Reckamp, nuovi protocolli per il trattamento dell'eNSCLC si stanno avvicinando all'approvazione della FDA. Il nuovo approccio prevede nuovi farmaci immunoterapici (ad esempio, il cemiplimab) utilizzati sia prima che dopo l'intervento chirurgico, con o senza chemioterapia e radiazioni.
In alcuni casi, i medici sono riusciti a ridurre il tumore al polmone fino a ottenere quella che Reckamp chiama risposta patologica completa. Ciò significa che i medici non potevano più vedere alcun tumore prima dell'intervento chirurgico. Anche se in genere l'intervento chirurgico è ancora necessario, di solito è molto meno grave.
Reckamp è ottimista sul futuro del trattamento. La definizione di "precoce" per il NSCLC potrebbe iniziare ad allungarsi, dice.
Siamo in una nuova era con l'uso dell'immunoterapia nel cancro del polmone. Probabilmente riusciremo a curare un numero maggiore di persone sia in fase iniziale che in fase localmente avanzata.
