Scoprite i segnali di allarme del tumore polmonare non a piccole cellule in fase precoce, come i medici effettuano il test e perché lo screening è importante.
Diagnosi precoce del tumore del polmone non a piccole cellule
Di Alexandra Benisek
Il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) è una delle due categorie principali di cancro ai polmoni. Si verifica quando le cellule anomale nei polmoni crescono rapidamente.
La buona notizia è che le probabilità di sopravvivenza sono elevate se i medici individuano il tumore in fase precoce. Ma questo può essere difficile perché molti sintomi spesso si manifestano dopo che la malattia si è diffusa. Oppure si può pensare che i sintomi siano causati da qualcos'altro.
In tutta onestà, molte persone sono sorprese dalla diagnosi, afferma Amy Cummings, medico, oncologa toracica presso l'UCLA.
È opportuno sottoporsi a uno screening?
La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticato il tumore al seno in stadio avanzato, che è più difficile da trattare. Ecco perché lo screening è importante per alcuni gruppi di persone. Può portare alla diagnosi precoce del cancro, anche se non ha ancora causato alcun sintomo.
Se avete una forte storia familiare di cancro ai polmoni o se avete una storia di fumo, vale sempre la pena di parlare con il vostro medico per sapere se soddisfate o meno i criteri per lo screening, perché le linee guida cambiano di tanto in tanto, dice Cummings.
L'American Cancer Society raccomanda di sottoporsi a screening ogni anno per:
-
Persone di età compresa tra 55 e 74 anni in buona salute
-
Persone che fumano attualmente o che hanno smesso negli ultimi 15 anni
-
Persone che hanno almeno 30 anni di fumo (il numero di anni di fumo moltiplicato per il numero di pacchetti di sigarette fumati al giorno).
-
Persone in terapia per aiutare a smettere di fumare
I programmi di screening hanno un grande successo nell'individuare i tumori in fase iniziale che possono essere curati, afferma Cummings.
Sebbene il fumo sia il fattore di rischio più comune per il NSCLC, anche i non fumatori possono ammalarsi di cancro ai polmoni. Il rischio potrebbe essere maggiore se si è esposti a:
-
Fumo passivo
-
Radiazioni
-
Agenti cancerogeni sul luogo di lavoro
-
Inquinamento ambientale
Anche una storia familiare di cancro ai polmoni, un linfoma o un'infezione da HIV giocano un ruolo importante.
Segni comuni di NSCLC precoce
I sintomi del NSCLC precoce possono essere difficili da individuare o non comparire affatto. Ma è importante sapere cosa cercare, soprattutto se si è ad alto rischio.
La tosse che non passa è il sintomo principale. Molte condizioni possono scatenarla, ma la maggior parte non è grave. E di solito scompare in 6-8 settimane.
Le persone che hanno tosse persistente e che si sono rivolte al medico più volte per un trattamento hanno assolutamente bisogno di una diagnostica per immagini e, di solito, di un follow-up della diagnostica per immagini se viene riscontrato qualcosa di anormale", afferma Cummings.
Un altro sintomo è la perdita di peso inspiegabile: circa 5-10 chili in pochi mesi.
Altri sintomi un po' più avanzati sono la tosse con sangue, il respiro affannoso, la mancanza d'aria o l'affanno: sono tutti sintomi che possiamo associare al cancro del polmone, dice Cummings.
Altri sintomi includono:
-
Dolore o fastidio al petto
-
Farnetico
-
Raucedine
-
Perdita di appetito
-
Stanchezza
-
Problemi di deglutizione
-
Gonfiore delle vene del viso o del collo
I casi più avanzati di cancro ai polmoni di solito si manifestano anche con dolore. Questo dolore può essere potenzialmente localizzato in qualsiasi parte del corpo. Dolori persistenti che non passano, tosse persistente che non passa... questi richiedono sempre maggiore attenzione, dice Cummings.
Come i medici diagnosticano il NSCLC precoce
Anche con visite mediche ed esami regolari, è difficile diagnosticare il NSCLC senza uno screening regolare.
In realtà, è piuttosto raro che si riesca a trovare qualcosa che ci permetta di sapere che è presente un tumore al polmone solo con gli esami del sangue di routine", afferma Cummings.
Se si presentano alcuni sintomi di NSCLC, come una tosse che dura più di 6-8 settimane, il medico ordinerà molto probabilmente degli esami di imaging.
A volte i medici optano per una radiografia del torace, ma negli ultimi tempi è più diffusa la TAC, che fornisce maggiori informazioni sull'anatomia e sui risultati, afferma Cummings. Esiste una cosa chiamata rads polmonare, che è un sistema di punteggio usato per determinare la probabilità che qualcosa sia un cancro o meno. (I medici) determinano, in base a ciò che vedono nelle immagini, la probabilità che si tratti di un cancro.
Se il medico non è sicuro di ciò che vede negli esami di imaging, cosa comune, suggerirà un controllo.
Di solito, infatti, il cancro si espande lentamente nel tempo. La diagnostica per immagini di follow-up aiuta a capire: È un'infezione? Passerà? Oppure è qualcosa che potrebbe richiedere una biopsia", spiega Cummings. ?
Queste scansioni spesso rilevano cose come i noduli polmonari, che sono crescite anormali che di solito non sono cancro. In altre situazioni, i medici potrebbero trovare un cancro ai polmoni per errore.
A volte, con il cancro allo stadio iniziale I, lo troviamo in modo del tutto accidentale, il che significa che le persone non avevano alcun sintomo", dice Cummings. Vanno a fare una visita, hanno un incidente d'auto, e poi facciamo l'imaging e troviamo qualcosa nella scansione.
In questo caso, vengono suggeriti gli stessi esami di follow-up. Se il medico trova qualcosa che potrebbe essere un cancro ai polmoni, vi indirizzerà da uno pneumologo. Si tratta di un medico specializzato nel sistema respiratorio. Il medico eseguirà una broncoscopia, una procedura che consente di esaminare i polmoni e le vie respiratorie. Oppure effettuerà una biopsia, cioè taglierà un pezzo di tessuto o preleverà un campione di cellule da analizzare.
