Prima si individua il tumore polmonare non a piccole cellule, più è probabile che il trattamento abbia successo. Ecco cosa c'è da sapere su test di screening, fattori di rischio e sintomi del tumore al polmone.
L'importanza della diagnosi precoce del NSCLC
Di Evan Starkman
La maggior parte delle persone che si ammalano di cancro ai polmoni ha un tumore polmonare non a piccole cellule (NSCLC). Tende a crescere e a diffondersi più lentamente rispetto a quello a piccole cellule, l'altro tipo principale. Le possibilità di sopravvivenza aumentano se il tumore viene individuato precocemente.
Quanto più precoce è lo stadio [del tumore], tanto più è probabile che il trattamento possa curare la malattia... e tanto minore è il trattamento necessario", afferma Jacob Sands, MD, oncologo medico presso il Dana-Farber Cancer Institute di Boston e portavoce volontario dell'American Lung Association.
I medici utilizzano test di screening per individuare il cancro ai polmoni prima che provochi sintomi. Questi test di imaging, o immagini, dei polmoni sono particolarmente importanti se si è ad alto rischio di malattia, perché i sintomi di solito non compaiono fino a quando la malattia non è già in uno stadio avanzato, dice Mamta Kalidas, MD, professore assistente clinico al Baylor College of Medicine di Houston.
Ecco cosa c'è da sapere sui test di screening, sui fattori di rischio per il cancro ai polmoni e sui segni della malattia.
Dovrei sottopormi allo screening?
Molti gruppi medici professionali sostengono che, se si è ad alto rischio di cancro ai polmoni, è necessario sottoporsi a un esame polmonare annuale chiamato TAC a basso dosaggio. I diversi gruppi hanno definizioni diverse di rischio elevato, basate principalmente sull'età e sull'abitudine al fumo.
Per misurare quanto si è fumato nel tempo, i gruppi utilizzano una cifra chiamata pack-year. Si tratta del numero di pacchetti di sigarette fumati al giorno moltiplicato per il numero di anni in cui si è stati fumatori.
La U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) raccomanda di sottoporsi a screening per il tumore al polmone se:
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Avete un'età compresa tra i 50 e gli 80 anni,
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Avete una storia di 20 pacchetti di fumo (cioè avete fumato un pacchetto al giorno per 20 anni, o due pacchetti al giorno per 10 anni, e così via),
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E sei un fumatore attuale o hai abbandonato il vizio negli ultimi 15 anni.
Le linee guida dell'USPSTF sono state recentemente aggiornate per ridurre l'anamnesi del fumo e per abbassare l'età da 55 a 50 anni, raddoppiando così il numero di persone che potrebbero essere sottoposte allo screening, spiega Sands.
L'American Lung Association segue le raccomandazioni dell'USPSTF. Se pensate di essere ad alto rischio, Sands suggerisce di visitare la pagina web Saved By the Scan per scoprire se avete i requisiti per sottoporvi allo screening del tumore al polmone.
Se siete qualificati, fatelo, dice. Stiamo parlando di qualcosa che ha il più grande potenziale di riduzione dei decessi per cancro rispetto a qualsiasi altra cosa in corso in oncologia.
Può fare un'enorme differenza, dice Sands.
Con un test di screening, la maggior parte delle persone ha una diagnosi di stadio precoce, nel qual caso la malattia è curabile e in molti casi è sufficiente un intervento chirurgico per guarirla, dice Sands. La maggior parte delle persone che non si sottopongono al test di screening non sono curabili. Stiamo parlando di un'enorme differenza tra lo stadio I e lo stadio IV, e questa è la differenza tra fare un test di screening e non farlo.
Se non siete qualificati per lo screening, parlate con il vostro medico di quale potrebbe essere il vostro rischio e di cosa potete fare per ridurlo.
Kalidas afferma che l'American Cancer Society sta aggiornando le linee guida per lo screening del cancro del polmone. Per il momento, le raccomandazioni dell'ACS prevedono di sottoporsi allo screening se si ha un'età compresa tra i 55 e i 74 anni e se si ha un'anamnesi di 30 anni di fumo (il che significa che si è fumato un pacchetto al giorno per 30 anni, o due pacchetti al giorno per 15 anni, o tre pacchetti al giorno per 10 anni, e così via).
Il mio consiglio migliore per le persone che fumano o hanno una storia di fumo è di sedersi con il proprio medico e discutere del rischio di cancro ai polmoni e di ciò che potrebbe essere meglio per la loro situazione", dice Kalidas.
Perché più persone non si sottopongono allo screening?
Secondo Mara Antonoff, professore associato di chirurgia toracica e cardiovascolare presso l'MD Anderson Cancer Center dell'Università del Texas a Houston, troppe persone che avrebbero i requisiti per sottoporsi ai test di screening per il cancro ai polmoni non lo fanno.
Secondo l'autrice, ciò è dovuto ad alcune ragioni. Una di queste è che alcuni medici di base e pazienti non sono sufficientemente sensibilizzati o informati sugli screening polmonari. Un altro ostacolo per alcuni è rappresentato da un appuntamento medico chiamato visita decisionale condivisa. I Centers for Medicare and Medicaid Services la richiedono prima che un beneficiario possa sottoporsi alla scansione polmonare. In pratica, bisogna incontrare il proprio medico per discutere i pro e i contro di sottoporsi allo screening.
Antonoff ritiene inoltre che alcuni pazienti che fumano vengano giudicati in modi che possono portare a uno screening inadeguato.
Ci sono stigmi associati al fumo che impediscono alle persone di ricevere un'assistenza adeguata, un trattamento adeguato e uno screening appropriato.
Cos'altro può aumentare il rischio di cancro al polmone?
Negli Stati Uniti, il fumo di sigaretta è legato alla maggior parte dei decessi per cancro ai polmoni. Ma anche se non si fuma, altri fattori possono aumentare le probabilità di ammalarsi di cancro ai polmoni, come ad esempio:
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L'esposizione a lungo termine a livelli elevati di un gas incolore e inodore chiamato radon a casa, a scuola o al lavoro. È possibile acquistare kit di rilevamento fai-da-te o affidare a un professionista il controllo dei livelli domestici.
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Fumo passivo
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Inquinamento atmosferico
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Esposizione all'amianto, ai gas di scarico dei motori diesel o ad altre sostanze chimiche sul posto di lavoro.
È meno comune, ma alcune persone si ammalano di cancro ai polmoni anche se non hanno fattori di rischio noti.
Non si tratta di una malattia dei soli fumatori, dice Antonoff. È una malattia delle persone che hanno i polmoni.
Quali sintomi può provocare il cancro ai polmoni?
Spesso le persone non hanno sintomi fino a quando il tumore al polmone non è in fase avanzata, dice Kalidas.
L'esperta raccomanda di rivolgersi subito al medico in presenza di sintomi quali:
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Una nuova tosse che non passa o peggiora
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Tosse con sangue
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Espettorato con striature di sangue
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Respiro corto nuovo o cronico
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Nuovo dolore al petto
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Attacchi multipli di bronchite o polmonite
Questi potrebbero essere segni di altri problemi di salute che non sono il cancro ai polmoni. Ma la cosa migliore è scoprire la causa dei sintomi, in modo da poter diagnosticare e trattare il problema, qualunque esso sia, dice Kalidas.
Il medico vi sottoporrà a un esame fisico e vi chiederà informazioni sulla vostra storia sanitaria. Se pensa che si possa avere un tumore polmonare non a piccole cellule, può chiedere di sottoporsi ad alcuni esami di diagnostica per immagini e a biopsie polmonari per scoprirlo con certezza.
Cosa succede se ho un tumore al polmone non a piccole cellule?
Parlate con il vostro team medico delle opzioni di trattamento.
Negli stadi da I a III, il trattamento ha come obiettivo la guarigione, dice Sands. In sostanza, quando si arriva a 5 anni dal completamento di tutti i trattamenti, senza alcuna recidiva, è molto, molto probabile che si tratti di una cura.
Il tumore al polmone al quarto stadio di solito non è curabile, anche se ci sono delle eccezioni, dice Sands. Tuttavia, il trattamento può migliorare la qualità della vita.
Se scoprite di avere un tumore al polmone non a piccole cellule e fumate, chiedete al medico di aiutarvi a smettere. Kalidas dice che alcune persone a cui è stato diagnosticato un tumore al polmone le chiedono perché dovrebbero smettere di fumare. C'è una buona ragione.
Si tollera meglio il trattamento e il corpo guarisce più rapidamente, dice Kalidas. Inoltre, alcuni studi hanno dimostrato che le persone che smettono di fumare dopo una diagnosi di tumore al polmone tendono ad avere esiti migliori rispetto a quelle che non lo fanno.
