Dove si trova l'amianto? Chi è più a rischio di ammalarsi di cancro? Per saperne di più sul legame tra esposizione all'amianto e mesotelioma.
Esposizione all'amianto e mesotelioma
Il mesotelioma è un tumore raro e grave che di solito colpisce il tessuto che riveste i polmoni. Ma il mesotelioma non è causato dal fumo. Di solito è il risultato dell'esposizione a un minerale chiamato amianto.
Il mesotelioma può anche causare il cancro nei tessuti intorno alla pancia, al cuore o ai testicoli.
La maggior parte delle persone che si ammalano di mesotelioma ha respirato l'amianto durante il lavoro in alcuni tipi di mansioni. L'amianto può rimanere nei polmoni per anni e causare il cancro in seguito.
Che cos'è l'amianto?
L'amianto è un gruppo di minerali naturali. È costituito da fibre sottili e minuscole. Resiste molto bene al calore, alle sostanze chimiche e al fuoco. Grazie a queste qualità, l'amianto è stato utilizzato per molti anni come ritardante di fiamma in edifici e prodotti.
Queste fibre possono galleggiare nell'aria quando l'amianto viene estratto, utilizzato in una fabbrica per la produzione di determinati prodotti, o viene smosso dalle pareti durante la costruzione, la demolizione o la ristrutturazione. L'inalazione di tali fibre nell'aria può provocare il cancro.
Per anni l'amianto è stato utilizzato in ben 3.000 prodotti, compresi quelli più comuni come questi:
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Isolamento di edifici e abitazioni
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Materiali per tetti
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Pavimenti
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Impianti idraulici
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Tessuti per tende o tappezzeria
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Parti di ricambio per auto
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Prodotti di carta
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Pastelli
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Giocattoli
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Asciugacapelli
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Fornelli lenti
I legami tra l'amianto e le malattie risalgono agli anni Trenta. Negli anni '70 il suo utilizzo ha iniziato a diminuire. Ma l'amianto è ancora presente negli edifici più vecchi, nelle case e in alcuni prodotti.
Nel 2002 l'estrazione dell'amianto è stata vietata negli Stati Uniti, ma viene ancora importato da altri Paesi per alcuni usi.
Rischi per la salute dell'amianto
Come l'amianto porta al mesotelioma? Se l'amianto si stacca dai materiali in cui è stato utilizzato, le minuscole fibre possono fluttuare nell'aria. Le fibre vengono inalate o ingerite. Si depositano nel rivestimento dei polmoni e vi rimangono. Anche a distanza di anni o decenni, le fibre di amianto possono causare cicatrici nei polmoni che portano al cancro.
L'amianto è fortemente legato al mesotelioma. Può anche aumentare il rischio di cancro alle ovaie, al colon-retto, allo stomaco, alla faringe, alla laringe e ai polmoni.
Il cancro non è l'unico pericolo per la salute causato dall'amianto. Le fibre possono causare cicatrici nei polmoni, chiamate asbestosi. Questo può portare a gravi problemi respiratori e danni ai polmoni. Il mesotelioma non è un cancro ai polmoni. Si tratta invece di una forma più rara di cancro che colpisce il rivestimento degli organi del torace e dell'addome.
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Lavori ad alto rischio
La maggior parte delle persone che si ammalano di mesotelioma sono state esposte all'amianto sul posto di lavoro, dove sono entrate in stretto contatto con esso.
Lavori come questi comportano un rischio maggiore di esposizione all'amianto e di mesotelioma:
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Costruzione, demolizione o ristrutturazione di edifici
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Installazione di isolamento o cartongesso
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Costruzione navale
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Macinazione di tessuti contenenti amianto
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Estrazione mineraria
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Riparazione auto
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Antincendio
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Ispezione degli edifici
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Lavori idraulici, HVAC o elettrici
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Carpenteria
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Lavori di raffineria di petrolio
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Acconciatura
Non esiste un livello o una durata sicuri di esposizione all'amianto per quanto riguarda il rischio di mesotelioma.
L'amianto è vietato o è ancora utilizzato?
L'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA) ha vietato tutti i nuovi utilizzi dell'amianto negli Stati Uniti nel 1989, ma gli utilizzi consolidati non sono stati vietati. Sono state introdotte norme severe per la sicurezza degli edifici, dei prodotti e dei luoghi di lavoro. Oggi l'uso dell'amianto è altamente regolamentato da leggi federali, statali e locali.
Oggi l'amianto può essere utilizzato in alcuni prodotti come questi:
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Parti di ricambio per auto
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Isolamento
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Abbigliamento ignifugo per vigili del fuoco professionisti
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Terricci per vasi
L'amianto non viene utilizzato negli indumenti indossati dal pubblico. Qualsiasi altro prodotto di qualsiasi tipo può contenere solo circa l'1% o meno di amianto.
Per legge, i datori di lavoro devono adottare misure per ridurre il rischio di esposizione all'amianto per tutti i loro lavoratori. Sono tenuti a tenere traccia dei livelli di amianto nell'aria, in modo da non superare mai il limite legale. I datori di lavoro devono fornire dispositivi di protezione e formare i lavoratori su come svolgere il proprio lavoro con la minore esposizione possibile all'amianto.
Poiché la vostra famiglia potrebbe respirare l'amianto che si attacca ai vostri abiti da lavoro, alcune aziende richiedono di fare la doccia e di cambiare gli abiti prima di lasciare il cantiere se lavorate in prossimità dell'amianto.
Dove si trova l'amianto oggi?
Potrebbe essere ancora presente all'interno delle pareti delle case e degli edifici più vecchi. Se pensate che la vostra casa abbia dell'amianto, è meglio lasciarlo lì. Se lo disturbate, l'amianto potrebbe diffondersi nell'aria della vostra casa.
Se la vostra casa è danneggiata o volete ristrutturarla, affidatevi a un esperto per trattare l'amianto o rimuoverlo. Potete anche far testare l'aria della vostra casa per essere sicuri che i livelli di amianto siano abbastanza bassi da essere sicuri per voi e la vostra famiglia.
