Solo l'1%-2% dei tumori polmonari sono carcinoidi. Come si differenziano questi rari tumori dai tipi più comuni di cancro del polmone? Ecco cosa c'è da sapere.
Se a voi o a una persona che conoscete è stato diagnosticato un tumore carcinoide al polmone, vi chiederete che cosa sia e in che modo sia diverso da altri tipi di cancro al polmone.
I tumori carcinoidi sono un tipo raro di cancro al polmone. Solo l'1%-2% dei tumori polmonari sono carcinoidi. Di solito crescono lentamente. Si tratta di un tipo di tumore neuroendocrino, cioè ha inizio in cellule speciali, chiamate cellule neuroendocrine, che si trovano nei polmoni e in tutto il corpo.
Tipi di tumori carcinoidi
È importante sapere che tipo di tumore carcinoide si ha per ottenere il trattamento migliore. I tumori carcinoidi si dividono in due tipi: tipici e atipici.
I tumori carcinoidi tipici sono i più comuni. Circa 9 tumori carcinoidi su 10 sono definiti tipici. Crescono lentamente e di solito non si diffondono al di fuori dei polmoni.
I tumori carcinoidi atipici crescono più velocemente e hanno maggiori probabilità di diffondersi, o metastatizzare, al di fuori dei polmoni.
I medici si riferiscono ai tumori carcinoidi polmonari anche in base alla loro localizzazione. Se i tumori si trovano nelle pareti delle grandi vie aeree dei polmoni, si tratta di carcinoidi centrali. Se si trovano nelle vie aeree più piccole, più vicine ai bordi dei polmoni, sono carcinoidi periferici.
Le prospettive sono spesso buone. Tra le persone con tumori carcinoidi polmonari tipici, circa l'85-90% vive altri 5 anni o più, così come il 50%-70% di quelle con carcinoidi atipici.
Cause e fattori di rischio
I ricercatori non conoscono le cause dei tumori carcinoidi del polmone. Hanno scoperto che i carcinoidi tipici non sembrano essere collegati al fumo, ma i carcinoidi atipici si trovano più spesso nelle persone che fumano.
Il rischio di insorgenza di questi rari tumori può essere maggiore con:
L'età. I tumori carcinoidi possono insorgere a qualsiasi età, ma sono più frequenti nelle persone di età compresa tra i 45 e i 55 anni.
Sesso. I tumori carcinoidi sono più comuni nelle donne che negli uomini.
Razza/etnia. Questi tumori sono più comuni nei bianchi che in altri gruppi etnici e razziali.
Anamnesi familiare. Il rischio è maggiore se si hanno familiari affetti da tumori carcinoidi.
Neoplasia endocrina multipla di tipo 1. Questa sindrome ereditaria aumenta le probabilità di ammalarsi di tumori carcinoidi polmonari, oltre che di tumori del pancreas, dell'ipofisi e delle paratiroidi.
Sintomi
È possibile che non si presenti alcun sintomo. Circa il 25% delle persone affette da questi tumori non ne ha. Il medico potrebbe scoprirli durante gli esami per un'altra patologia.
I tumori carcinoidi del polmone possono causare:
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Tosse, talvolta con sangue
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Farnetico
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Dolore al petto
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Respiro corto
A volte i tumori carcinoidi causano una condizione chiamata sindrome carcinoide. Ciò è dovuto agli ormoni rilasciati dalle cellule del tumore. I sintomi possono includere arrossamento del viso e del collo, diarrea, tachicardia e aumento di peso.
Diagnosi
Il medico vi farà domande sulla vostra storia clinica (compresa quella familiare) e vi esaminerà, ascoltando i vostri polmoni.
Questi esami possono aiutare a diagnosticare il tumore carcinoide:
Le radiografie del torace possono mostrare la presenza di eventuali tumori nei polmoni. Alcuni possono essere troppo piccoli o in posizioni che non possono essere viste con le radiografie standard.
La TAC utilizza i raggi X e un computer per fornire una visione trasversale dei polmoni e può anche mostrare se i tumori si sono diffusi ad altri organi, come il fegato.
Gli esami del sangue e delle urine possono rilevare le sostanze che i tumori carcinoidi talvolta rilasciano. La presenza di serotonina o cromogranina-A nel sangue può essere un segno di un tipico tumore carcinoide. Il livello di 5-HIAA, un sottoprodotto della serotonina, può comparire nella pipì.
La biopsia è un campione di tessuto prelevato dal tumore e controllato al microscopio. Può essere effettuata in due modi. Se si effettua una biopsia non chirurgica, probabilmente si verrà sedati. Il medico può inserire un broncoscopio, un tipo di telecamera sottile e flessibile, nei polmoni per osservare il tessuto. Se si esegue una biopsia chirurgica, il paziente dovrà essere anestetizzato e dovrà rimanere in ospedale. Anche il recupero sarà più lungo. Il medico dovrà praticare piccoli tagli chirurgici nel torace per prelevare il campione di tessuto.
Fasi
Lo stadio del tumore si basa sulle dimensioni del tumore e sulla sua eventuale diffusione ai linfonodi vicini o ad altre parti del corpo. Conoscere lo stadio aiuta voi e il vostro medico a valutare le opzioni di trattamento.
Gli stadi vanno da 0, il più precoce, a IV, il più avanzato. I medici a volte usano delle lettere insieme al numero dello stadio per suddividerlo ulteriormente.
Trattamento
Il medico può aiutarvi a comprendere i pro e i contro di tutte le opzioni terapeutiche e a capire quale sia la migliore per voi.
L'intervento chirurgico è di solito la prima scelta, a seconda dello stato di salute, della posizione del tumore nei polmoni, se è tipico o atipico e dello stadio in cui si trova.
È possibile sottoporsi a chemioterapia o radioterapia, talvolta dopo l'intervento chirurgico. Se il tumore non può essere rimosso con la chirurgia o si è diffuso o è tornato, il medico può consigliare una terapia mirata, un tipo speciale di chemioterapia. L'FDA ha approvato everolimus (Afinitor) a questo scopo nel 2016. Alcuni farmaci possono alleviare i sintomi causati dagli ormoni rilasciati dal tumore e rallentarne la crescita.
Una sperimentazione clinica può essere un'opzione se gli altri trattamenti non sono adatti a voi. Negli studi clinici, i ricercatori studiano la sicurezza e l'efficacia di nuovi trattamenti. Il medico può aiutarvi a cercare una sperimentazione clinica a cui potreste essere idonei. Prima di iscrivervi, assicuratevi di sapere cosa comporta, compresi i rischi, i benefici e la sede del trattamento.
