Sapevate che esistono diversi tipi di cancro ai polmoni e che il fumo non è l'unica causa? Informatevi dal medico.
È un cancro che inizia nei polmoni e può diffondersi ad altre parti del corpo. Sebbene sia la prima causa di morte per cancro negli uomini e nelle donne degli Stati Uniti, è anche uno dei tipi più prevenibili, non fumando ed evitando il fumo passivo degli altri.
La malattia inizia quasi sempre nelle pareti spugnose e grigio-rosa delle vie respiratorie dei polmoni (chiamate bronchi o bronchioli) o delle sacche d'aria (chiamate alveoli).
Esistono più di 20 tipi di cancro al polmone. I due tipi principali sono il carcinoma polmonare non a piccole cellule e il carcinoma polmonare a piccole cellule.
Tumore del polmone non a piccole cellule (NSCLC)
L'adenocarcinoma è il tipo più comune di NSCLC. Rappresenta il 40% dei casi di cancro al polmone. Si verifica principalmente nelle persone che fumano o che fumavano. È anche il primo tipo di tumore al polmone tra i non fumatori.
Le donne sono più colpite degli uomini. Le persone affette da questo tipo di tumore tendono a essere più giovani di quelle affette da altri tipi di tumore.
L'adenocarcinoma può diffondersi ai linfonodi, alle ossa o ad altri organi come il fegato.
Il carcinoma a cellule squamose inizia di solito nei rami più grandi dei polmoni, che i medici chiamano bronchi centrali.
Questo tipo rappresenta il 30% dei tumori polmonari ed è più comune negli uomini e nelle persone che fumano. Può formare una cavità all'interno del tumore. Spesso coinvolge le vie aeree più grandi. Può far tossire del sangue.
Il carcinoma a cellule squamose può anche diffondersi ai linfonodi, alle ossa e ad altri organi come il fegato.
I carcinomi a grandi cellule sono un gruppo di tumori con cellule di grandi dimensioni che tendono a iniziare lungo i bordi esterni dei polmoni. Sono più rari dell'adenocarcinoma o del carcinoma a cellule squamose e costituiscono il 10%-15% dei tumori polmonari. Questo tipo di tumore può crescere più rapidamente e spesso si diffonde ai linfonodi vicini e a parti distanti del corpo.
Cancro del polmone a piccole cellule
È la forma più aggressiva della malattia. Di solito inizia nei grandi bronchi centrali. Quasi tutte le persone che si ammalano sono fumatori. Si diffonde rapidamente, spesso prima della comparsa dei sintomi. Spesso si diffonde al fegato, alle ossa e al cervello. Il tumore polmonare a piccole cellule rappresenta il 10%-15% dei tumori polmonari.
Le prospettive di una persona affetta da tumore al polmone dipendono da molti fattori, tra cui il tipo di tumore, lo stato di salute generale e lo stadio avanzato della malattia quando i medici la scoprono.
Cause del cancro al polmone
Il fumo è la causa principale. È responsabile di circa l'85% di tutti i casi.
Smettere di fumare riduce il rischio. Gli ex fumatori hanno comunque una probabilità leggermente maggiore di ammalarsi rispetto ai non fumatori.
Ci sono anche altre ragioni. Alcuni difetti genetici possono rendere alcune persone più a rischio.
Anche il fumo passivo è una causa. Le persone che vivono con qualcuno che fuma hanno dal 20% al 30% di probabilità in più di ammalarsi di cancro ai polmoni rispetto a chi vive in una casa senza fumo. Anche le persone esposte a radioterapia possono avere un rischio maggiore.
Anche altre sostanze chimiche sono rischiose. Le persone che lavorano con l'amianto o sono esposte alla polvere di uranio o al gas radioattivo radon hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro ai polmoni, soprattutto se fumano.
Il tessuto polmonare cicatrizzato da una malattia o un'infezione, come la sclerodermia o la tubercolosi, è a rischio di tumori. I medici chiamano questo fenomeno carcinoma cicatriziale. Il rischio è maggiore anche nelle persone affette da fibrosi polmonare o da infezione da HIV.
Alcuni ricercatori ritengono che anche la dieta possa influenzare il rischio. Ma questo non è ancora chiaro.
Sintomi del cancro al polmone
Spesso nelle fasi iniziali non ci sono sintomi. Per altre persone, i segnali di allarme che possono essere collegati al cancro ai polmoni includono:
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Respiro corto
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Tosse che non passa
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Farnetico
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Tosse con sangue
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Dolore al petto
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Febbre
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Perdita di peso con o senza perdita di appetito
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Voce rauca
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Dolore o debolezza alla spalla o al braccio
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Problemi di deglutizione
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Dolore osseo insolito
Parlate con il vostro medico se avete questi sintomi. Potrebbero esserci altre spiegazioni.
Diagnosi precoce del tumore al polmone
Un tipo di TC, chiamata TC spirale o elicoidale a basso dosaggio, ha contribuito a individuare precocemente la malattia nei fumatori e negli ex fumatori, se combinata con altri esami.
La U.S. Preventive Services Task Force raccomanda una TAC annuale per gli adulti di età compresa tra 55 e 80 anni che sono forti fumatori o che hanno smesso negli ultimi 15 anni.
Trattamenti per il cancro al polmone
Il trattamento dipende dal tipo di tumore al polmone e dal suo stadio avanzato.
A volte i medici possono intervenire chirurgicamente per rimuovere il tumore se la malattia non si è diffusa. È possibile anche sottoporsi a radioterapia o chemioterapia.
Se il tumore al polmone è in fase avanzata, per esempio se si è diffuso in parti distanti del corpo, esistono ancora trattamenti che possono controllare la malattia e prevenire ulteriori sintomi. È possibile sottoporsi a radiazioni e chemioterapia per ridurre i tumori e controllare i sintomi.
I trattamenti più recenti, chiamati terapia mirata e immunoterapia, possono essere consigliati dal medico a seconda del tipo di tumore.
Anche la gestione del dolore è fondamentale. In qualsiasi momento del trattamento, informate il medico se provate dolore.
Se il medico menziona le cure palliative, queste comprendono l'aiuto a sentirsi a proprio agio, la gestione del dolore e il miglioramento della vita per quanto possibile. Non è la stessa cosa dell'assistenza in hospice, che si concentra sulla preparazione alla fine della vita.
Prestate attenzione anche alle vostre emozioni. Affrontare il cancro è difficile. È normale provare molte emozioni forti, tra cui paura, rabbia e tristezza. Può essere utile parlare con un consulente o partecipare a un gruppo di sostegno per aiutarvi a elaborare questi sentimenti e ad affrontare le numerose sfide che comporta una diagnosi di cancro.
Prima di consigliare il trattamento o la combinazione di trattamenti più adatti a voi, il medico determinerà lo stato di avanzamento del tumore al polmone, un processo chiamato stadiazione. In genere, questo processo comporta l'esecuzione di una TAC del torace e dell'addome e, eventualmente, di una PET. Potreste anche sottoporvi a una scansione ossea, a una TAC o a una risonanza magnetica del cervello e ad altri esami.
