La maggior parte delle persone che hanno risposto a un sondaggio rappresentativo a livello nazionale ha affermato correttamente che l'acqua del rubinetto può contenere batteri o altri organismi viventi, ma ha anche detto che può essere usata in modo sicuro per i risciacqui nasali e per lavare i contatti.
Molti pensano erroneamente che l'acqua del rubinetto sia sicura per l'uso medico domestico
Di Lucy Hicks
11 maggio 2022 C Sebbene l'acqua del rubinetto sia generalmente sicura da bere, non si dovrebbe usare per scopi medici domestici come il risciacquo dei seni, il lavaggio delle lenti a contatto e il riempimento dei dispositivi respiratori. Ma una nuova ricerca suggerisce che molti americani C pensano erroneamente che l'acqua del rubinetto sia sicura per questi usi.
In un sondaggio condotto su 1.004 adulti negli Stati Uniti, circa una persona su tre ha dichiarato che l'acqua del rubinetto non contiene batteri o altri organismi viventi, mentre il 26% ha affermato che i filtri dell'acqua rimuovono questi microbi e quindi sterilizzano l'acqua. Entrambe le affermazioni sono false: L'acqua del rubinetto può contenere alcuni microbi e i filtri dell'acqua non possono rimuovere questi organismi viventi dall'acqua.
L'acqua del rubinetto viene sottoposta a un processo di trattamento a più fasi che la rende sicura da bere e deve soddisfare rigorosi standard di sicurezza prima di lasciare un impianto di trattamento dell'acqua. Ma i germi naturalmente presenti nell'ambiente possono rimanere.
L'acqua del rubinetto, percorrendo chilometri di tubature fino al rubinetto, può raccogliere microbi di origine idrica, spiega Shanna Miko, DNP, del Waterborne Disease Prevention Branch del Centro Nazionale per le Malattie Infettive Emergenti e Zoonotiche dei CDC. Anche l'acqua in bottiglia è soggetta agli stessi standard e non è considerata sterile.
Il nostro corpo incontra germi ogni giorno e la maggior parte delle persone sane esposte a quelli presenti nelle tubature non si ammala. Tuttavia, alcuni gruppi potrebbero essere a maggior rischio di infezione, come le persone di età pari o superiore ai 50 anni, i neonati di età inferiore ai 6 mesi, i fumatori e gli ex fumatori, le persone con un sistema immunitario indebolito o quelle affette da diabete, insufficienza epatica o renale.
Quando c'è questa combinazione di popolazioni vulnerabili e di utilizzo dell'acqua [del rubinetto] in modi diversi, come metterla negli occhi o nella cavità nasale o inalarla nei polmoni, è qui che si verifica il rischio", spiega Miko.
Il CDC consiglia che l'acqua utilizzata per i risciacqui nasali e per il riempimento dei dispositivi respiratori sia sterile, cioè priva di batteri o altri organismi viventi. Le lenti a contatto devono essere lavate e conservate solo in una soluzione per lenti a contatto fresca e i portatori devono evitare che l'acqua tocchi le loro lenti, il che include nuotare e fare il bagno.
Tuttavia, ci sono casi di persone che hanno contratto infezioni a causa dell'uso improprio dell'acqua del rubinetto per scopi medici, dice Miko. In un caso estremo, una donna è morta dopo aver contratto un'ameba mangia-cervello usando l'acqua del rubinetto in un vaso neti per il lavaggio nasale.
Questi casi sono rari, ma è importante che il pubblico capisca come ridurre al minimo l'esposizione a questi germi a casa, soprattutto se è particolarmente vulnerabile alle infezioni.
Risultati del sondaggio
Per capire come il pubblico americano intende la sterilità dell'acqua e come utilizza l'acqua del rubinetto a casa, Miko e colleghi hanno progettato un sondaggio che hanno inviato a persone di età superiore ai 18 anni dal 16 al 18 agosto 2021. Il campione nazionale è stato poi ponderato per rappresentare la popolazione statunitense in termini di sesso, età, regione, istruzione, razza ed etnia.
I risultati del sondaggio sono stati presentati il 5 maggio 2022 alla conferenza annuale del CDC Epidemic Intelligence Service.
Circa il 63% delle persone ha risposto correttamente che l'acqua sterile non contiene batteri o altri microrganismi e due terzi sapevano che l'acqua del rubinetto può contenere questi microbi. Ma c'era un disaccordo su ciò che era sicuro per l'uso medico a casa, dice Miko.
Anche se riconoscevano che l'acqua del rubinetto non è sterile, erano comunque d'accordo sul fatto che fosse adatta per il risciacquo nasale e per il risciacquo o la conservazione delle lenti a contatto e persino per i dispositivi respiratori come gli umidificatori domestici, come le macchine CPAP che alcune persone usano di notte.
Più della metà delle persone (62,4%) ha dichiarato che l'acqua del rubinetto è sicura per i risciacqui nasali, la metà (50,1%) ha dichiarato che è sicura per il risciacquo delle lenti a contatto e il 41,5% ha dichiarato che può essere utilizzata in modo sicuro per i dispositivi medici respiratori e gli umidificatori.
Ma un numero molto inferiore di persone ha dichiarato di utilizzare effettivamente l'acqua del rubinetto per questi compiti. Circa una persona su quattro (24%) ha dichiarato di aver riempito i respiratori medici con l'acqua del rubinetto, il 12,7% ha detto di aver usato l'acqua del rubinetto per i risciacqui nasali e circa il 9% ha detto di averla usata per sciacquare le lenti a contatto.
I risultati dimostrano che c'è una necessità davvero drammatica di educare il pubblico in merito all'acqua del rubinetto, afferma Rachel Noble, PhD, che svolge ricerche sulla qualità dell'acqua e sulla salute pubblica presso l'Università del North Carolina a Chapel Hill. Non ha partecipato allo studio.
È abbastanza chiaro che la maggior parte delle persone sa che sterile significa che non cresce nulla nell'acqua, dice. La confusione, secondo la ricercatrice, sta nel fatto che l'acqua del rubinetto può essere utilizzata in modo sicuro per scopi medici.
Acqua sicura e sterile
Anche se l'acqua del rubinetto non dovrebbe essere usata per queste procedure, la bollitura dell'acqua è un modo semplice per uccidere eventuali batteri, virus o altri microbi e renderla sicura per la risalita nasale o per il riempimento dei dispositivi medici respiratori, dice Miko. L'acqua deve essere bollita per 1 minuto e poi lasciata raffreddare.
Se non si vuole bollire l'acqua, è possibile acquistare acqua sterile o distillata, entrambe sicure per l'uso medico domestico. Il sito Healthy Water dei CDC contiene anche informazioni sulla pulizia dell'acqua a casa.
Sebbene l'indagine avesse lo scopo di mostrare come gestire l'acqua per uso medico domestico, Miko afferma che l'acqua del rubinetto è trattata e igienizzata e deve essere sicura per bere, cucinare e per la cura di sé, come il bagno, lo spazzolamento dei denti e il bucato.
Anche se la maggior parte delle persone sane non si ammalerà a causa dei germi che potrebbero trovare nell'acqua, i piccoli accorgimenti di farla bollire o di acquistare acqua sterilizzata per uso medico domestico possono aiutare a prevenire le infezioni, soprattutto nelle persone a maggior rischio.
Non vogliamo spaventare le persone, dice. Vogliamo solo che le persone siano il più possibile in salute.
