Cancro al polmone: Quello che nessuno vi dice

Il cancro ai polmoni è la forma più letale della malattia. Ma ci sono alcune cose che possono passare inosservate durante le visite mediche. Ecco cosa sapere se a voi o a una persona cara è stato diagnosticato il tumore.

Quello che pensate di sapere sul cancro ai polmoni è una goccia nel mare rispetto all'incertezza che potreste trovarvi ad affrontare una volta che a voi, o a qualcuno a voi vicino, è stata diagnosticata la malattia. Ashley Stringer lo sa per esperienza.

Stringer, responsabile della conformità per un'azienda elettrica municipale di Edmonds, OK, conosceva un po' il cancro solo per aver frequentato amici e parenti che ne erano affetti. Ma circa 3 anni fa le è stato diagnosticato, all'improvviso, un cancro ai polmoni. All'epoca aveva 34 anni, un marito e due figli piccoli.

"Quando ho sentito quelle parole, è stato un colpo di fulmine. Le emozioni sono state tante e immediate", racconta Stringer. "Non voglio morire. Questo non dovrebbe accadere. Sono troppo giovane per questo. Questo succede alle persone anziane, giusto? È stato un vero e proprio shock e paura, molta paura e ansia".

Subito dopo è arrivato il diluvio di domande. Non ci volle molto perché Stringer scoprisse che ci sono alcune cose sul cancro ai polmoni che la gente non ti dice. Ecco cosa c'è da sapere sulla malattia.

Una diagnosi non è una sentenza di morte

A più di mezzo milione di americani che vivono oggi è stato diagnosticato un tumore al polmone in qualche momento della loro vita. La prima domanda che si pongono, quando vengono a conoscenza della loro condizione, è sempre la stessa.

"Vogliono sapere se moriranno o meno", afferma David Tom Cooke, MD, responsabile della chirurgia toracica generale presso la UC Davis Health di Sacramento, CA, e portavoce dell'American Lung Association. "La maggior parte delle persone non sa molto del cancro ai polmoni. Ma è il numero 1 tra i tumori che uccidono uomini e donne. Uccide più persone del cancro alla prostata, al seno e al colon. Eppure tutti conosciamo il colore del nastro del cancro al seno, tutti conosciamo il colore del nastro del cancro alla prostata e del cancro al colon. Il cancro ai polmoni, anche se è più letale, non fa parte della nostra coscienza collettiva".

Ma Cooke precisa subito: Una diagnosi non è una condanna a morte.

"Se il tumore è allo stadio I, II o IIIa, l'aspettativa è quella di tentare una cura", afferma. "Se il tumore è allo stadio IIIb o IV, non ci si aspetta una cura, ma si cerca di raggiungere la remissione; pensiamo che il tumore tornerà, ma vogliamo che sia il più a lungo possibile senza vederlo.

Ma per la maggior parte dei pazienti che vediamo, il nostro obiettivo è cercare di guarire, sia con la chirurgia, sia con la chirurgia in combinazione con altre terapie sistemiche e nuovi farmaci, sia concentrandoci sulle radiazioni. ... Il nostro obiettivo è cercare di curare".

Il cancro al polmone ha una cattiva reputazione

Uno dei motivi per cui il tumore al polmone, il più diffuso a livello mondiale, non è riconosciuto come gli altri tumori è l'idea che sia una malattia dei fumatori e quindi qualcosa che ci si porta dietro. È vero, nel senso che gli uomini che fumano hanno 23 volte più probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni e le donne fumatrici 13 volte di più rispetto a quelle che non fumano mai.

Ma non è una malattia solo dei fumatori. Circa il 9% degli uomini affetti da tumore al polmone sono non fumatori. Per le donne la percentuale è del 19%.

"C'è un tale stigma", dice Jamie Rippy, 35 anni, non fumatrice di Castle Rock, CO, a cui è stato diagnosticato nel febbraio 2018. "Oh, il cancro ai polmoni. Fumano. Si meritano la loro malattia'. È stata una sorpresa per me".

Bisogna imparare la pazienza

Anche se il tumore viene diagnosticato precocemente, non esiste una soluzione rapida e unica per il cancro ai polmoni. Quindi siate preparati.

"Molto spesso lo sviluppo di un piano di trattamento richiede del tempo: esami del sangue, biopsie, scansioni", dice Stringer. "Dipende molto dalla persona. Si impara a conviverci. Io vivo a intervalli di 3 mesi. Vivo di scansione in scansione".

Il percorso può essere lungo ed estenuante. Rippy ha subito una lobectomia (intervento chirurgico per l'asportazione di parte del polmone) quando aveva 32 anni. Una settimana dopo, i chirurghi sono tornati ad asportarne altri.

Ora è libera dal cancro. Ma arrivarci è stato difficile, per il suo corpo e per la sua mente.

"Non sai esattamente come sarà", dice Rippy. "Forse un paio di settimane dopo l'intervento, mio marito mi ha portato a fare una passeggiata fino alla fine del nostro isolato e io ero in lacrime perché era così difficile respirare. Pensavo: "Oh mio Dio, è questa la mia nuova vita?". La situazione migliora molto rapidamente. Ma è stata davvero molto dura nelle prime due settimane".

Ma la pazienza è buona solo fino a un certo punto

Fate domande. Fate ricerche. Leggete tutto quello che potete. Scoprite quali sono le informazioni valide e quali no. Fatevi valere con il vostro medico. Come dice il proverbio, la conoscenza è potere.

Parliamo del "dottor Google". Alcuni medici sono riluttanti a coinvolgere i pazienti che sono andati su Internet", dice Cooke. "Ma io incoraggio i pazienti a diventare più attivi e più istruiti. Ci sono ottimi siti web che li aiutano a farlo. Quando leggono, e molte persone vengono nel mio ambulatorio preparate, le nostre conversazioni sono più facili e aiutano davvero a far sì che i nostri pazienti si sottopongano alle cure standard e persino agli studi clinici".

Cooke indica siti come l'American Lung Association (lung.org), il National Cancer Institute (cancer.gov) e l'American Cancer Society (cancer.org) come buoni punti di partenza. Questi e altri vi aiuteranno a prepararvi a porre al vostro medico domande quali:

• Di quali esami ho bisogno?

• Quali sono le mie scelte terapeutiche? Quali sono i vostri standard di cura?

• Devo chiedere un secondo parere?

• Dovrei provare una clinica più conosciuta all'estero per i miei trattamenti?

• Quali sono gli effetti collaterali dei diversi trattamenti?

• Quali sono le possibilità di cura?

• Devo pensare agli studi clinici? Dove? Come? Quali sono i benefici?

• Come posso contattarvi se ho bisogno di voi in caso di emergenza?

"Penso che sia incredibilmente importante fare le proprie ricerche. Mi fa sentire come se avessi un potere e non fossi solo seduto in disparte a sentirmi dire cosa fare", dice Stringer. Devi essere il tuo difensore, davvero, per ottenere un buon trattamento e per sentirti a tuo agio con il trattamento che stai ricevendo".

"Alla fine della giornata, voglio poter dire di aver fatto tutto ciò che era in mio potere per cercare di sconfiggere questo problema".

Potreste sentirvi soli, ma non è così

Rippy, agente immobiliare in Colorado, è un'ex nuotatrice universitaria. È sempre stata in forma e attiva. Quindi, quando i medici si sono quasi imbattuti in un tumore nella parte inferiore di un polmone, è stato un duro colpo.

"All'inizio mi sono sentita super sola e... rara", racconta. "Finché non ti viene diagnosticato, non ti rendi conto di quante persone ce l'hanno o ce l'hanno avuta, o ce l'ha avuta la loro mamma o altro ancora.

"Penso che questo sia stato, in mancanza di parole migliori, quasi confortante. Non ci si sente più soli perché tante persone sono state colpite dal cancro ai polmoni. È come quando compri un'auto nuova e poi la vedi ovunque".

Il tumore al polmone ti confonde le idee

Depressione, paura, ansia. Le persone affette da cancro ai polmoni e i loro cari lottano con questi sentimenti. Tutti lottano per trovare il modo di combatterli.

Rippy ha trovato aiuto in uno psicologo. Stringer, ora alle prese con una ricaduta, usa un diario per annotare quello che ha passato e come sta. "Essere depressi o spaventati per la propria diagnosi è comprensibile ed è prevedibile", dice Cooke. "Non bisogna vergognarsi".

I gruppi di sostegno, a livello locale e online, sono una fonte importante per aiutare i malati di cancro ai polmoni a entrare in contatto con altre persone affette dalla malattia. Stringer, come Rippy, è un membro del gruppo LUNG FORCE Heroes dell'American Lung Association. Da due anni parla con una donna della Pennsylvania, che non aveva mai incontrato prima.

"È stata di grande sostegno perché sa cosa sto passando. Ha percorso il viaggio, ha combattuto la battaglia, conosce le emozioni, le lotte, le prove, gli alti e bassi. Capisce davvero", dice Stringer. "La gente può ascoltare. Chiunque può ascoltare. Ma finché non si cammina per un miglio nelle mie scarpe, è davvero difficile per un'altra persona comprendere appieno".