Il cancro ai polmoni è causato da tumori cancerosi che possono diffondersi nei polmoni e in diverse parti del corpo. A seconda della localizzazione del tumore, insieme al cancro ai polmoni possono verificarsi altre complicazioni per la salute.
Quando si è affetti da cancro ai polmoni, si possono verificare complicazioni come coaguli di sangue o dolore al petto, soprattutto quando la malattia diventa più avanzata. Esistono diversi modi per trattare questi problemi e sentirsi più tranquilli.
Respiro corto
Il tumore del polmone a volte si diffonde alle vie aeree che portano l'ossigeno ai polmoni, causando il restringimento o l'ostruzione delle vie aeree. Quando ciò accade, è difficile per i polmoni espandersi completamente quando si respira e può causare una mancanza di respiro chiamata dispnea. Il tumore del polmone può anche causare l'accumulo di liquidi intorno ai polmoni e alla cassa toracica, rendendo difficile la respirazione.
Si può provare a modificare il proprio stile di vita per gestire la mancanza di respiro. Per esempio:
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Se fumate, smettete.
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Evitare il fumo passivo.
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Bevete molta acqua.
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Riposatevi.
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Praticate una respirazione lenta e profonda.
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Mangiate cibi sani.
Tossire sangue
Il tumore al polmone può talvolta causare emorragie nelle vie respiratorie. Questo può rendere difficile la respirazione e può causare tosse con sangue.
Le opzioni terapeutiche dipendono dalla quantità di sangue che si tossisce. Se l'emorragia nelle vie respiratorie è grave, può causare il soffocamento. In tal caso, rivolgersi subito a un medico.
Dolore al petto
Circa il 20%-40% delle persone affette da tumore al polmone può accusare dolore al petto. Si verifica quando il tumore nel polmone provoca una fitta al petto o preme sui nervi. La gravità del dolore varia da persona a persona.
In genere, il dolore si avverte nel polmone in cui si trova il tumore. Può sembrare un dolore sordo e continuo nella cavità toracica. Potrebbe essere peggiore quando si tossisce, si ride o si fa un respiro profondo.
Se il dolore al petto influisce sulla vita di tutti i giorni, chiedete al medico come gestire e controllare il disagio.
Effusione pleurica
Il tumore del polmone può causare l'accumulo di liquido nello spazio tra i polmoni e la parete toracica. Questo fenomeno è chiamato versamento pleurico e riguarda circa il 15% delle persone affette da tumore al polmone. Un eccesso di liquido può rendere difficile la completa espansione dei polmoni quando si respira e causare mancanza di respiro o polmonite.
Il versamento pleurico si verifica di solito negli ultimi stadi del tumore al polmone. Chiedete al vostro medico quali sono i modi per trattarlo. Un'opzione è la toracentesi. Il medico utilizza un ago o un catetere per drenare i liquidi in eccesso nella cavità toracica. Questo può dare un po' di sollievo, aiutare a respirare meglio e ridurre le probabilità che si ripeta.
Sindrome della vena cava superiore
A volte il tumore canceroso nel polmone può crescere, premere contro o bloccare una delle grandi vene del torace, la vena cava superiore. Questo fenomeno è chiamato sindrome della vena cava superiore e si verifica in circa il 2%-4% delle persone affette da tumore al polmone. È più comune nelle persone con un tipo di tumore polmonare chiamato a piccole cellule.
L'ostruzione può causare il ristagno del sangue nelle altre vene circostanti, nella parete toracica e nella parte superiore del corpo. A causa dell'ostruzione, le vene possono ingrossarsi, provocando un gonfiore al petto, al collo e al viso. Questo può essere doloroso e provocare una sensazione di mancanza di fiato o di arrossamento.
La pressione sulle vene può causare respiro corto, mal di testa, visione offuscata, vertigini e sonnolenza. I sintomi possono peggiorare se ci si sdraia o ci si piega in avanti.
In rari casi, questa sindrome può essere pericolosa per la vita.
Coaguli di sangue
In caso di tumore al polmone è frequente la comparsa di coaguli di sangue. Se si sviluppa una trombocitosi, il corpo potrebbe produrre troppe piastrine, un tipo di cellula del sangue che aiuta a fermare le emorragie formando un coagulo.
Avere un numero eccessivo di piastrine può essere rischioso. Può portare alla formazione di coaguli nei vasi sanguigni che possono causare ictus o attacchi cardiaci. Di solito, la trombocitosi si verifica nelle persone con cancro ai polmoni in fase avanzata. Ma come molte persone affette da cancro, è comune avere sangue che si coagula più facilmente, il che aumenta le possibilità di coaguli pericolosi.
Fluido intorno al cuore
Se il tumore cresce al centro del torace o preme sull'area vicina al cuore, può compromettere il funzionamento del cuore. A volte può bloccare uno dei tubi che portano il sangue al cuore e può causare ritmi cardiaci anomali. Può anche causare l'accumulo di liquido nella sacca che circonda il cuore.
Per trattarla, il medico può utilizzare un ago per forare leggermente la sacca e consentire il drenaggio del liquido. Questo trattamento è chiamato pericardiocentesi.
In alcuni casi, il medico può rimuovere chirurgicamente il liquido e lasciarlo drenare nel torace o nella pancia. Questo può ridurre le probabilità che il liquido si accumuli nuovamente intorno al cuore.
Ipercalcemia
In caso di ipercalcemia, i livelli di calcio nel sangue possono essere più alti del normale. Se si è affetti da cancro ai polmoni, è più probabile che si verifichi questa condizione.
L'ipercalcemia può verificarsi quando il cancro ai polmoni si diffonde alle ossa. Le ossa possono rilasciare calcio nel sangue. L'eccessiva presenza di calcio nel sangue può rendere le ossa deboli e facili a rompersi. Può anche causare dolore alla schiena o all'anca.
In uno studio sul cancro del polmone condotto su oltre 1.000 partecipanti, circa il 6% presentava ipercalcemia. Di solito, l'ipercalcemia si verifica nelle persone che hanno un tumore al polmone di stadio III o IV. Può anche verificarsi raramente quando il tumore produce ormoni che possono causare l'accumulo di calcio nel sangue.
