Il medico vi ha detto che avete un tumore polmonare al IV stadio con riarrangiamento ALK? Scoprite cosa significa.
Il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) è il tipo più comune di cancro ai polmoni. È raro, ma alcune persone hanno un NSCLC con riarrangiamento ALK.
Capire cosa significa può aiutare a gestire meglio la propria salute. Inoltre, sarà più facile parlare con i medici delle cure e dei trattamenti. Ecco cosa c'è da sapere.
Che cos'è il riarrangiamento ALK?
L'ALK (linfoma anaplastico chinasi) è un gene che indica all'organismo come produrre le proteine che aiutano le cellule a comunicare tra loro. Se si ha un tumore al polmone con un riarrangiamento ALK, una parte di questo gene viene spezzata e attaccata a un altro gene. I medici chiamano cambiamenti nei geni come questo mutazioni. Questa mutazione aumenta le probabilità di ammalarsi di diversi tipi di cancro, tra cui il cancro ai polmoni.
Il medico potrebbe chiamarla ALK-positiva.
Cosa significa stadio IV?
La stadiazione indica il grado di diffusione del tumore ad altre parti del corpo. Saperlo aiuta il medico a pianificare le opzioni di trattamento.
Più alto è il numero dello stadio, più il tumore è diffuso. Lo stadio IV è la forma più avanzata. Significa che la malattia si è diffusa a parti distanti del corpo, come il fegato o il cervello. Questo tipo di tumore è molto difficile da curare.
Più della metà delle persone affette da tumore al polmone lo scopre solo quando la malattia è in uno stadio avanzato. Per questo motivo, se avete dei sintomi, rivolgetevi a un medico.
Quali sono i sintomi?
Il tumore al polmone può non causare problemi fino a quando non è stato diagnosticato abbastanza a lungo da diffondersi ad altre parti del corpo. Ma rivolgetevi al vostro medico se avete:
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Tosse che non passa
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Dolore al petto che peggiora con la respirazione profonda, la tosse o il riso
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Raucedine
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Perdita di peso senza sforzo e perdita di appetito
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Tosse con sangue
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Respiro corto
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Sensazione di debolezza o stanchezza
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Fruscio
Quando il cancro si diffonde, come avviene quando arriva al IV stadio, può causare:
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Dolore osseo
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Problemi legati al cervello e ai nervi, come mal di testa, debolezza o intorpidimento delle braccia o delle gambe, vertigini, problemi di equilibrio o convulsioni
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Occhi o pelle ingialliti
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Grumi vicino alla superficie della pelle
Come viene diagnosticata?
Se si è affetti da carcinoma polmonare non a piccole cellule, il medico deve effettuare il test per la mutazione genetica ALK. Questo aiuterà a trovare il trattamento migliore per il paziente.
La maggior parte dei medici utilizza un test chiamato FISH (ibridazione in situ a fluorescenza). Il medico preleverà un campione del tumore durante un processo chiamato biopsia e lo invierà a un laboratorio. Gli scienziati controlleranno il DNA del tumore alla ricerca di segni di confusione genica.
Questo test non controlla la composizione del DNA. Ciò significa che non può dire se i vostri figli o altri membri della vostra famiglia hanno la mutazione.
Il medico eseguirà anche degli esami per vedere quanto si è diffuso il cancro. Verranno eseguiti esami di diagnostica per immagini per fotografare altri organi e strutture del corpo. Potrebbe inoltre effettuare un'altra biopsia. Se il tumore viene rimosso con un intervento chirurgico, il chirurgo potrebbe trovare un tumore che non è emerso dagli altri esami.
Esistono trattamenti?
Sì. I farmaci chiamati inibitori di ALK sono i principali. Questi farmaci bloccano la proteina ALK anomala e riducono i tumori polmonari ad essa collegati. Il medico potrebbe definire questa terapia mirata perché si concentra sulle cellule tumorali e ne interrompe la crescita. Dovreste assumere questi farmaci solo se un test FISH mostra che avete la mutazione. Questi farmaci non cureranno il paziente, ma dovrebbero migliorare la qualità della vita.
Gli inibitori di ALK comprendono alectinib (Alecensa), brigatinib (Alunbrig), ceritinib (Zykadia), crizotinib (Xalkori) e lorlatinib (Lorbrena). Si tratta di pillole da assumere una o due volte al giorno.
Dopo alcuni anni, il farmaco può smettere di funzionare. Questo fenomeno si chiama resistenza. In tal caso, o se il cancro si diffonde, potrebbe essere necessario passare a un altro inibitore di ALK.
Quali sono gli effetti collaterali?
Come tutti i farmaci, anche questi possono causare altri problemi. I più comuni includono:
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Diarrea
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Stanchezza
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Nausea
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Vomito
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Visione offuscata
Questi effetti collaterali sono generalmente lievi, ma non sempre. I problemi allo stomaco tendono a essere più gravi con il ceritinib. In rari casi, alcune persone devono interrompere l'assunzione del farmaco.
Un piccolo numero di persone si ammala di polmonite, un'infiammazione del tessuto delle pareti dei polmoni. Può essere pericolosa per la vita. Se si verifica, il medico probabilmente vi dirà di interrompere l'assunzione del farmaco.
Prima di assumere questi farmaci, il medico deve eseguire un elettrocardiogramma per testare il cuore. Gli inibitori di ALK sono stati collegati a cambiamenti del battito cardiaco o della frequenza cardiaca non spiegabili con altri problemi di salute o farmaci.
E la chemioterapia?
Il medico potrebbe iniziare la chemioterapia prima di effettuare il test per il riarrangiamento di ALK. Se siete ALK-positivi e state già assumendo la chemioterapia, alcuni esperti dicono che dovreste continuare a seguirla per diversi cicli, a patto che riusciate a sopportarla e che il cancro non si diffonda.
Se il cancro si diffonde, il medico può passare a un inibitore di ALK.
Di quali altri trattamenti potrei aver bisogno?
Dipende da quanto si è diffuso il tumore.
Se ha raggiunto il cervello, il medico potrebbe suggerire un intervento chirurgico o una radioterapia. Tuttavia, i nuovi inibitori di ALK stanno contribuendo a ridurre questa necessità.
Il medico prescriverà altri trattamenti per mantenere il paziente il più possibile a suo agio. Spesso questi includono:
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Farmaci per alleviare il dolore, la mancanza di respiro e altri sintomi.
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Procedure per rimuovere l'accumulo di fluidi intorno ai polmoni per aiutare a respirare meglio
Assicuratevi di comunicare al vostro medico tutti i sintomi in modo da ricevere i trattamenti giusti.
Con quale frequenza vedrò il mio medico?
Dipende anche dallo stadio del tumore. L'équipe sanitaria vi comunicherà la frequenza delle visite di controllo. Mantenete tutti gli appuntamenti, in modo che i medici possano seguire il vostro stato d'animo e l'efficacia del trattamento. Potrebbero ordinare esami di controllo periodici, come ad esempio:
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Analisi del sangue
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Esami polmonari
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Esami di diagnostica per immagini per fotografare l'interno del corpo, come TAC o radiografie del torace
Uno studio clinico può aiutarmi?
Gli scienziati sono alla ricerca di nuovi modi per combattere il cancro ai polmoni. Uno studio clinico può essere una buona opzione se quello che state facendo non funziona, soprattutto se avete un tumore al quarto stadio. Chiedete al vostro medico informazioni su eventuali studi clinici per il tumore al polmone ALK-positivo. Clinicaltrials.gov è un altro buon posto dove provare. Provate a digitare "ALK-positive lung cancer" nella casella di ricerca.
Ricordate che siete al centro del vostro team di assistenza sanitaria. Adottare un approccio proattivo alla cura e al trattamento può aiutare a sentirsi più padroni della situazione. Decidere il trattamento giusto per il cancro è una scelta personale. È normale fare domande se non si è sicuri dell'effetto di un farmaco o di una terapia e dire al medico come si sta veramente, fisicamente ed emotivamente. È normale provare sentimenti forti quando si ha a che fare con il cancro. Il medico può mettervi in contatto con un consulente e un gruppo di sostegno, in modo che possiate parlare con persone che capiscono cosa state passando.
