Non si può vedere, sentire, assaggiare o annusare, ma il radon può essere ovunque. Scoprite di più su questo gas radioattivo e su come mantenere bassa l'esposizione.
Il radon è un gas radioattivo che non si vede, non si sente, non ha sapore né odore. Nasce come uranio, un metallo pesante presente nel terreno e nella maggior parte delle rocce del pianeta. Quando l'uranio decade, si trasforma in un altro metallo chiamato radio. Quando il radio si decompone, diventa radon.
Il gas radon lascia il suolo e diventa parte dell'aria e dell'acqua. Può essere presente nell'aria intorno a noi, ma di solito in quantità molto piccole che non sono dannose.
Grandi quantità di radon causano problemi di salute. Anche se si tratta di un gas naturale che proviene dalla terra, può essere tossico se se ne respira una quantità elevata per lungo tempo. Ma ci sono alcuni modi affidabili per mantenere bassa l'esposizione.
Come influisce il radon sulla salute?
Quando si respira il radon, questo penetra nel rivestimento dei polmoni ed emette radiazioni. A lungo andare, questo può danneggiare le cellule e portare al cancro ai polmoni.
Il radon è la seconda causa di cancro ai polmoni dopo il fumo di sigaretta. Se si respira molto radon e si fuma, la possibilità di ammalarsi di cancro ai polmoni è molto alta.
Ogni anno muoiono circa 21.000 persone per cancro ai polmoni legato al radon. Alcune ricerche hanno collegato il radon ad altri tipi di cancro, come la leucemia infantile, ma le prove a riguardo non sono altrettanto chiare.
Quali sono i sintomi dell'esposizione al radon?
I sintomi dell'avvelenamento da radon non si manifestano subito. I problemi di salute dovuti all'esposizione, come il cancro ai polmoni, si manifestano invece dopo molti anni.
Il cancro ai polmoni può iniziare con tosse fastidiosa, respiro corto o affanno che non passa. Altri sintomi includono tosse con sangue, dolore al petto o perdita di peso senza sforzo. Se notate uno di questi sintomi, chiamate il vostro medico.
Non esistono esami medici di routine in grado di dire se si è respirato troppo radon. E nessun trattamento è in grado di eliminare il radon dal corpo. Ma se pensate di essere stati esposti, parlate con il vostro medico per sapere se è il caso di sottoporvi a esami per verificare la presenza di segni di cancro ai polmoni.
Come si è esposti al radon?
Gli edifici, come la casa, la scuola o l'ufficio, sono costruiti nel terreno. Se ci sono crepe nei pavimenti o nelle pareti, o piccole aperture per tubi o cavi che non sono completamente sigillate, il radon può fuoriuscire dal terreno e penetrare all'interno. Sebbene possa rimanere intrappolato in qualsiasi area chiusa, i livelli di radon sono spesso più elevati negli scantinati e nei vespai, perché sono i più vicini al terreno. Secondo gli esperti, quasi 1 casa su 15 negli Stati Uniti presenta livelli elevati di radon.
Alcuni materiali da costruzione, come il calcestruzzo e i pannelli per pareti, sono composti da sostanze naturali che emettono radon. Anche i piani di lavoro in granito lo sono. Ma la quantità di radon emessa da queste fonti è per lo più bassa. Potrebbero aumentare il livello di radon in casa, anche se non a livelli pericolosi.
Il vostro lavoro può mettervi a contatto con il radon, soprattutto se lavorate nel sottosuolo o con fertilizzanti fosfatici.
Il radon è presente anche nell'acqua di laghi, fiumi e bacini idrici, ma la maggior parte viene rilasciata nell'aria prima che l'acqua arrivi a noi. Se l'acqua di casa proviene da un pozzo o da un'altra fonte di acqua freatica, potrebbe contenere più radon dell'acqua proveniente da un impianto di trattamento.
Come posso proteggermi?
È possibile testare la casa o l'ufficio con un kit per il radon. Alcuni misurano i livelli per alcuni giorni, mentre altri possono raccogliere i dati per almeno 3 mesi. Si lascia un piccolo dispositivo di misurazione in una stanza e poi lo si invia a un laboratorio. È anche possibile affidare a un professionista il compito di analizzare la casa o il luogo di lavoro. Il sito web dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente contiene un elenco di appaltatori approvati in ogni Stato.
Il radon si misura in picocurie. Qualsiasi valore superiore a 4 picocurie, o 4 pCi/L, richiede un intervento. Se si ottengono questi risultati, eseguire un altro test a breve o lungo termine per essere sicuri. Se i livelli sono ancora elevati, contattate un professionista certificato per effettuare delle riparazioni a casa o in ufficio. Tra queste, la sigillatura delle fessure o l'installazione di un sistema di ventilazione per evitare che il radon rimanga intrappolato all'interno.
