Scoprite i sintomi di questo stadio del tumore al polmone e le opzioni di trattamento.
Se vi trovate nello stadio IV del tumore polmonare non a piccole cellule, significa che la malattia si è diffusa dai polmoni a zone distanti del corpo, come il fegato, il cervello o le ossa. Anche se di solito non si può guarire, esistono diversi trattamenti che possono rallentare la crescita del tumore e aiutare a gestirne i sintomi.
Quali sono i sintomi?
I sintomi che si presentavano nelle fasi precedenti della malattia possono continuare o peggiorare. Alcuni problemi che si possono presentare sono:
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Tosse che non passa
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Dolore al petto che peggiora quando si respira o si tossisce
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Stanchezza
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Respiro corto
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Perdita di appetito e perdita di peso
Altri sintomi possono comparire quando il tumore al polmone si diffonde in diverse parti del corpo. Se si diffonde al cervello o al midollo spinale, si possono avere vertigini, mal di testa o difficoltà a mantenere l'equilibrio. Se si diffonde al fegato, la pelle e gli occhi possono diventare gialli (ittero). Si può avvertire dolore in corrispondenza delle sedi del tumore.
Come fa il medico a verificare la presenza di uno stadio IV?
Esami di diagnostica per immagini.
Il medico può utilizzare radiografie, TAC o PET per vedere se si sono formati nuovi tumori nel corpo e verificarne le dimensioni. Le scansioni TC e PET ad alta risoluzione sono in grado di individuare tumori minuscoli che potrebbero non essere evidenziati da una radiografia.
Biopsia tissutale.
Se il medico sospetta che il tumore al polmone si sia diffuso ad altri organi, è possibile sottoporsi a una biopsia per confermare o escludere la presenza di un tumore in quelle aree. Il medico può utilizzare un ago cavo per prelevare un piccolo campione di tessuto dai linfonodi o dal fegato, ad esempio. Uno specialista chiamato patologo lo esaminerà al microscopio per verificare la presenza di cellule tumorali. Gli esami genetici sul tessuto possono anche identificare caratteristiche specifiche del tumore.
Come si cura?
Il medico probabilmente utilizzerà una combinazione di trattamenti quando il tumore è al quarto stadio. Il piano potrebbe includere:
Chemioterapia.
Anche se non è probabile che vi guarisca in questa fase, la chemioterapia può ridurre i tumori presenti o rallentarne la crescita.
Farmaci mirati.
Se le cellule tumorali presentano determinate mutazioni genetiche (cambiamenti), il medico può suggerire un farmaco mirato per distruggere quelle specifiche cellule tumorali. Ad esempio, alcune cellule tumorali crescono rapidamente perché producono una quantità eccessiva di una proteina chiamata EGFR. I farmaci chiamati inibitori dell'EGFR, come amivantamab-vmiw (Rybrevant), erlotinib (Tarceva) e osimertinib (Tagrisso), bloccano i segnali di questa proteina in modo che le cellule tumorali non crescano così velocemente.
Immunoterapia.
Questo tipo di farmaco attiva il sistema immunitario per trovare e distruggere le cellule tumorali. Il medico può suggerire farmaci chiamati inibitori del checkpoint immunitario, come nivolumab (Opdivo) e pembrolizumab? (Keytruda).
Laserterapia.
I medici talvolta utilizzano procedure laser per trattare piccoli tumori che ostruiscono le vie aeree. Una volta rimossi questi tumori, la respirazione potrebbe risultare più facile.
Radiazioni.
Questa terapia, che utilizza raggi ad alta energia per uccidere le cellule tumorali, può ridurre le dimensioni del tumore e alleviare il dolore. I nuovi metodi di radiazione mirano con precisione alle cellule tumorali per ridurre gli effetti collaterali.
Drenaggio del fluido.
Con l'avanzare del tumore al polmone, l'accumulo di liquidi in alcune parti del corpo, in particolare intorno al polmone e all'interno della sacca che circonda il cuore, può causare disagio e problemi respiratori. In questo caso, il medico può drenare il liquido con un ago speciale. Potrebbe essere necessario ripetere questa procedura ogni tanto. Se l'accumulo di liquido è abbastanza grave, il medico può inserire un dispositivo chiamato catetere toracico. Questo dispositivo si collega a un flacone di drenaggio del liquido che può essere svuotato regolarmente.
Prendersi cura della propria vita quotidiana
È importante rivolgersi ad amici e familiari per trovare sostegno nel turbinio di emozioni che si possono provare. Potreste voler creare un piano di assistenza di supporto con il vostro medico per assicurarvi che la vostra qualità di vita sia la più alta possibile. Questo piano potrebbe includere una consulenza per aiutarvi a gestire le emozioni, farmaci per aumentare l'appetito e integratori alimentari per mantenere il peso.
Potreste anche voler parlare con i vostri medici, amici e familiari delle opzioni di assistenza alla fine della vita. Può essere un argomento difficile da discutere, ma quando lo si fa, ci si può assicurare che voi e il vostro team di cura siate sulla stessa lunghezza d'onda.
Molti pazienti affetti da tumore polmonare al quarto stadio riferiscono di provare un dolore così forte da interferire con la vita quotidiana. Se questo è il vostro caso, parlate con il vostro medico di un piano di trattamento del dolore che allevi il vostro disagio e vi permetta di partecipare alle attività che più vi piacciono.
