Cancro polmonare inoperabile: Tipi, cause, diagnosi e aspettativa di vita

Scoprite perché il vostro medico potrebbe dirvi che non potete sottoporvi a un intervento chirurgico per il vostro tumore al polmone e scoprite altri trattamenti che possono rallentare il cancro.

Che cos'è il cancro al polmone inoperabile?

Il tumore polmonare inoperabile è un tumore che non può essere trattato con la chirurgia. Ciò può essere dovuto al fatto che il tumore si trova in un punto difficile da raggiungere o per altre ragioni, come nel caso in cui si sia diffuso al di fuori dei polmoni. È chiamato anche tumore polmonare non resecabile.

Il fatto che non si possa intervenire chirurgicamente non significa che non si possa fare nulla per il tumore. Trattamenti come la radioterapia, la chemioterapia, la terapia mirata e l'immunoterapia possono combatterlo anche quando l'operazione non è possibile.

Tipi di cancro al polmone non operabile

Esistono due tipi principali di cancro al polmone, in base alle dimensioni delle cellule colpite:

• Carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC).

  Fino all'85% dei casi di cancro al polmone sono di questo tipo. Ha tre sottotipi:

  • Adenocarcinoma.

    Inizia nelle cellule che producono sostanze come il muco. Spesso si trova nella parte esterna del polmone, spesso prima che si diffonda.

  • Carcinoma a cellule squamose.

    Inizia nelle cellule piatte che rivestono l'interno delle vie aeree. Di solito si trova al centro dei polmoni.

  • Carcinoma a grandi cellule (indifferenziato).

    Può verificarsi in qualsiasi parte dell'organo. Tende a crescere e a diffondersi rapidamente, quindi può essere più difficile da trattare rispetto agli altri tipi.

• Carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC).

  Questo tipo è quasi sempre legato al fumo di sigaretta.

  Circa il 70% dei casi viene diagnosticato dopo che il cancro si è diffuso. Tende a crescere più rapidamente del NSCLC. Ciò significa che può rispondere bene alla chemioterapia e alla radioterapia.

Cause del tumore polmonare inoperabile

Alcuni motivi per cui l'intervento chirurgico potrebbe non essere adatto a voi:

Il cancro si è diffuso. L'obiettivo dell'intervento chirurgico per il cancro al polmone è quello di asportare l'intero tumore. I medici non possono farlo se il tumore si è diffuso al di fuori del polmone.

L'asportazione del tumore principale nei polmoni non fermerà il cancro in altri organi o nei linfonodi distanti. Trattamenti come la radioterapia, la chemioterapia o l'immunoterapia funzionano meglio della chirurgia.

Avete un tumore polmonare a piccole cellule. La chirurgia è uno dei principali trattamenti per il NSCLC precoce. Raramente i medici trattano il SCLC con la chirurgia perché spesso il cancro si è già diffuso al momento della diagnosi.

Il tumore si trova in un punto difficile. Un tumore molto vicino ad altri organi o ai vasi sanguigni può essere difficile da rimuovere senza causare molti danni. Questo può rendere l'intervento chirurgico troppo rischioso.

I polmoni non sono abbastanza sani. L'intervento per il tumore del polmone rimuove una parte o tutto il polmone malato. È necessario che rimanga abbastanza tessuto sano per poter respirare bene dopo l'intervento.

Prima dell'intervento verranno eseguiti test di funzionalità polmonare come la spirometria. Questi test misurano la forza del respiro per assicurarsi che i polmoni siano in buone condizioni per l'intervento.

Avete una malattia cardiaca. In questo caso, c'è una piccola possibilità che l'intervento ai polmoni possa causare complicazioni come un infarto o un altro grave problema cardiaco. Il medico effettuerà degli esami per verificare lo stato di salute del cuore prima dell'intervento.

Avete altre condizioni di salute gravi. L'intervento ai polmoni e l'anestesia utilizzata per addormentarli possono causare complicazioni. L'operazione potrebbe essere troppo rischiosa per voi se non godete di buona salute.

Diagnosi di cancro al polmone inoperabile

Sintomi come tosse fastidiosa, dolore toracico e respiro affannoso spesso si manifestano solo quando il tumore al polmone si è diffuso. La mancanza di sintomi precoci è il motivo per cui molte persone non ricevono la diagnosi fino a quando il cancro non è inoperabile.

Un modo per diagnosticare il cancro ai polmoni è un esame chiamato broncoscopia. Un tubo sottile con una luce all'estremità permette al medico di vedere all'interno dei polmoni e di rimuovere un piccolo pezzo di tessuto. Un laboratorio esamina il campione di tessuto per verificare se si tratta di un tumore.

Altri esami possono mostrare in quale parte del corpo si è diffuso il cancro e aiutare il medico a decidere se l'intervento chirurgico è un'opzione per il paziente:

• Radiografia. Utilizza radiazioni a basse dosi per ottenere immagini dei polmoni e di altri organi.

• TAC. È una potente radiografia che consente di ottenere immagini dettagliate di polmoni, linfonodi e altri organi.

• RISONANZA MAGNETICA. Utilizza potenti magneti e onde radio per creare immagini delle strutture all'interno del corpo. Può individuare il cancro ai polmoni che si è diffuso al cervello o al midollo spinale.

• Ecografia. Il medico utilizza le onde sonore per ottenere immagini dell'interno del corpo.

• PET (tomografia a emissione di positroni). Utilizza uno zucchero radioattivo che le cellule tumorali assorbono. Quindi, una speciale telecamera consente di osservare da vicino le aree che hanno assorbito lo zucchero. La PET è spesso associata a una TAC.

• Scansione ossea. Utilizza un materiale radioattivo e una speciale telecamera per verificare se il cancro si è diffuso alle ossa.

• Toracoscopia. Questa procedura utilizza un tubo illuminato con una videocamera all'estremità per vedere se il cancro si è diffuso al di fuori dei polmoni.

• Mediastinoscopia. Il medico utilizza un tubo sottile e illuminato per vedere l'interno dei polmoni e rimuovere il tessuto per verificare la presenza di un tumore.

Stadi del cancro al polmone

Gli esami indicano al medico dove si trova il tumore, se si è diffuso e se sta interessando altre parti del corpo. Il medico utilizzerà queste informazioni per assegnare uno stadio.

Gli stadi del carcinoma polmonare non a piccole cellule sono:

• Stadio 0 o in situ. Il cancro non si è diffuso nei tessuti vicini.

• Stadio I. Si tratta di un tumore di piccole dimensioni che non si è diffuso ai linfonodi, per cui il chirurgo può rimuoverlo interamente.

• Stadio II. L'intervento chirurgico è talvolta un'opzione in questo stadio.

  • Stadio IIA. Questo tumore è compreso tra 4 e 5 centimetri (cm). Non si è diffuso ai linfonodi vicini.

  • Stadio IIB. Il tumore è di 5 cm o più piccolo e si è diffuso ai linfonodi, oppure è più grande di 5 cm e non si è diffuso ai linfonodi.

• Stadio III. Questo stadio è ulteriormente suddiviso in IIIA, IIIB e IIIC, a seconda delle dimensioni del tumore e dei linfonodi coinvolti. Può essere molto difficile rimuovere i tumori IIIA e IIIB con la chirurgia. Il tumore IIIC non può essere trattato con la chirurgia.

• Stadio IV. Il tumore si è diffuso in più di un'area nell'altro polmone, nel liquido intorno ai polmoni o al cuore o in parti distanti del corpo. In questo stadio la chirurgia non è generalmente un'opzione.

Gli stadi del carcinoma polmonare a piccole cellule sono:

• Limitato. Il cancro è presente solo in una parte del torace.

• Esteso. Il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo, come l'altro polmone, il cervello, le ossa o il midollo osseo.

Il medico può prendere in considerazione l'intervento chirurgico per il SCLC se la diagnosi è molto precoce.

Trattamento del cancro al polmone non operabile

Una diagnosi di tumore al polmone può essere stressante e spaventosa. Ma è importante ricordare che inoperabile non significa sempre che non ci sia nulla da fare. Se non è possibile sottoporsi a un intervento chirurgico, il medico vi aiuterà a scegliere un altro trattamento, in base al vostro stadio e alla vostra salute generale.

• Radioterapia. Il medico utilizza raggi X ad alta energia o altre radiazioni per uccidere le cellule tumorali o impedirne la crescita. Se il paziente è affetto da NSCLC, il medico può indirizzare l'energia verso una determinata parte del corpo dall'esterno con una macchina (detta esterna) o impiantare un seme, un filo o un ago radioattivo nel corpo in prossimità del tumore (detto interno). La radioterapia esterna è utilizzata per il SCLC.

• Chemioterapia. Alcuni farmaci possono uccidere le cellule tumorali o impedirne la divisione. Potrebbero essere somministrati in pillole da inghiottire o iniezioni.

• Terapia mirata. Questo trattamento utilizza farmaci o anticorpi che attaccano specifiche cellule tumorali, spesso con minori danni per le cellule sane rispetto alle radiazioni o alla chemioterapia. È utilizzata per il tumore del polmone non a piccole cellule.

• Immunoterapia. È chiamata anche terapia biologica. Aiuta a potenziare il sistema immunitario, a dirigerlo o a ripristinarlo per combattere il cancro.

• Sperimentazioni cliniche. Si può anche partecipare a uno studio clinico. Si tratta di un tipo di studio che testa nuovi trattamenti per il tumore del polmone prima che siano disponibili per tutti. Il medico può dirvi se uno di questi studi potrebbe essere adatto a voi.

Aspettativa di vita per il tumore al polmone non operabile

Le prospettive di vita dipendono da diversi fattori, tra cui il tipo di tumore e lo stadio al momento della diagnosi. Circa il 20,5% delle persone colpite da qualsiasi tipo di tumore al polmone vive almeno 5 anni dopo la diagnosi. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni è complessivamente del 24% per il tumore del polmone non a piccole cellule e del 6% per il tumore del polmone a piccole cellule.

I tassi di sopravvivenza a cinque anni per le persone affette da NSCLC sono:

• 61% se il cancro non si è diffuso al di fuori del polmone

• 35% se si è diffuso in aree vicine

• 6% se si diffonde in parti distanti del corpo

I tassi di sopravvivenza a cinque anni per le persone affette da SCLC sono:

• 27% se il tumore non si è diffuso al di fuori del polmone

• 16% se si è diffuso in aree vicine

• 3% se si è diffuso in parti distanti del corpo