La diagnosi del tumore polmonare a piccole cellule richiede molto di più del semplice prelievo di un campione di tessuto da sottoporre a biopsia. Scoprite come i medici possono individuarlo e capire quanto si è diffuso.
Se avete un tumore polmonare esteso a piccole cellule ma non avete notato alcun sintomo all'inizio, non siete affatto soli. Quando questa malattia ha inizio, è possibile che non si avverta alcun segnale di allarme. Il vostro medico potrebbe scoprirlo per caso. Ma la malattia progredisce rapidamente. Quando si avvertono i sintomi, il tumore può essersi diffuso ben oltre il polmone in cui ha avuto inizio. Questo è il momento in cui raggiunge lo stadio esteso.
Sintomi
Alcuni sintomi iniziali possono essere confusi con il raffreddore o altre malattie. Potreste aver notato che:
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Una tosse che non accenna a migliorare
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Tosse con sangue
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Dolore al petto quando si tossisce
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Respiro corto
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Farnetico
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Raucedine
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Stanchezza
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Perdita di peso che non si riesce a spiegare
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Dolore al petto
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Problemi di deglutizione
Ma due terzi delle persone affette da carcinoma polmonare a piccole cellule non vengono diagnosticate fino a quando la loro condizione non raggiunge uno stadio esteso.
Alcuni sintomi possono interessare più dei polmoni. La localizzazione dei sintomi dipende dalle parti del corpo raggiunte dal tumore. Tra questi:
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Pelle o occhi giallastri (a causa del cancro al fegato)
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Dolore alle ossa?
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Mal di testa o visione doppia (a causa del cancro al cervello)
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Formicolio alle braccia e alle gambe (a causa del cancro al cervello)
Diagnosi
Probabilmente saranno necessari almeno diversi esami prima che il medico possa decidere se si tratta di un tumore polmonare a piccole cellule. Se il medico scopre che il tumore è effettivamente presente, cercherà di capire fino a che punto si è diffuso. Questo determinerà se siete in uno stadio limitato o esteso.
Nel caso di un tumore a piccole cellule limitato, la patologia non è molto avanzata. Non si trova al di fuori del polmone, dei tessuti tra i polmoni o dei linfonodi vicini. ?
Prima di eseguire esami più complessi, il medico di solito vi visiterà e controllerà la vostra funzionalità polmonare. Vi chiederà quali sono i vostri sintomi e da quanto tempo vi disturbano.
Biopsia
Per diagnosticare il tumore polmonare a piccole cellule, il medico preleva un po' di tessuto o di cellule da studiare al microscopio. Questo campione, o biopsia, può essere prelevato in diversi modi:
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Citologia dell'espettorato. Il medico può chiedere di tossire un po' di catarro. Il medico esaminerà il muco al microscopio per verificare la presenza di cellule tumorali. Questo esame fornisce alcune informazioni utili, ma non sufficienti per diagnosticare il tumore polmonare a piccole cellule.
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Broncoscopia. È possibile sottoporsi a una procedura per vedere l'interno dei polmoni. Per prima cosa verrà praticata una leggera anestesia. Poi il medico infilerà un tubo illuminato attraverso la bocca o il naso nelle vie aeree che portano ai polmoni. In questo modo potrà vedere i polmoni e prelevare un po' di liquido o di tessuto per studiarli ulteriormente.
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Aspirazione con ago sottile/biopsia del nucleo. Il medico può prelevare un campione di tessuto anche inserendo un ago nel torace. Con l'aiuto di una scansione, il medico può guidare l'ago attraverso la parete toracica fino al polmone.
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Toracentesi. In questa procedura, il medico può utilizzare un ago per estrarre il liquido dall'area tra un polmone e la parete toracica. Il medico esaminerà il liquido alla ricerca di eventuali cellule tumorali.
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Toracotomia. Il medico può suggerire di sottoporsi a un intervento chirurgico in anestesia, per prelevare un campione di tessuto dopo aver praticato un taglio nella parete toracica. ?
Ottenere un'immagine più completa
Una volta identificato il tumore, il medico può ordinare scansioni per immagini e altri esami per capire quanto si è diffuso:
TAC. Il medico può ordinare questo esame per avere un quadro più preciso delle dimensioni del tumore al polmone e della sua presenza nel corpo.
PET-CT. La TAC può essere associata a un esame chiamato PET (tomografia a emissione di positroni). Per la PET, viene effettuata un'iniezione di una sostanza zuccherina radioattiva. Lo zucchero radioattivo agisce come un tracciante nel corpo per mostrare quali sono i tumori.
RM (risonanza magnetica). Questo tipo di scansione utilizza campi magnetici anziché radiazioni per scattare un'immagine. Ma non funziona bene con gli organi in movimento, come i polmoni. Il medico potrebbe quindi ordinarla solo per esaminare altre parti del corpo.
Scansione ossea. Il medico può ordinare questo esame se sospetta che il cancro si sia diffuso alle ossa. Per cercare segni di diffusione, inietterà una sostanza radioattiva in uno dei vasi sanguigni. Una speciale telecamera cerca quindi le aree in cui le ossa potrebbero essere danneggiate dal cancro. ?
Prima di iniziare il trattamento, si può scegliere di far esaminare la biopsia e gli altri esami da un altro specialista del cancro del polmone. Il carcinoma polmonare a piccole cellule può talvolta essere erroneamente diagnosticato come la forma più comune di questa malattia, il carcinoma polmonare non a piccole cellule. Poiché il trattamento può essere diverso per le piccole cellule, è importante assicurarsi che la diagnosi sia confermata prima di iniziare la fase successiva delle cure mediche.
