Il cancro polmonare metastatico, o secondario, inizia in un'altra parte del corpo ma si diffonde ai polmoni. Scoprite i segni e i sintomi, come trattarlo e quali sono le prospettive per chi ne è affetto.
A volte il cancro che inizia in una parte del corpo, nota come sede primaria, si diffonde ad altre parti. Questo perché le cellule tumorali possono viaggiare, o metastatizzare, attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico.
Quando le cellule tumorali primarie raggiungono i polmoni, si parla di tumore polmonare metastatico o secondario. È una condizione pericolosa per la vita. E si riscontra in circa un terzo delle persone che muoiono di cancro.
Il cancro può diffondersi in qualsiasi parte dei polmoni. Si può avere un tumore in un polmone o molti tumori in entrambi i polmoni. Ma nella maggior parte dei casi si trovano ai margini dei polmoni o nei lobi inferiori.
Il tumore polmonare metastatico è iniziato da un'altra parte
I tumori primari possono diffondersi ai polmoni da qualsiasi parte del corpo. Ma alcuni tipi di cancro hanno maggiori probabilità di crescere nei polmoni. Questi includono:
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Seno
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Vescica
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Colon
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Neuroblastoma
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Prostata
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Sarcoma
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Intestino
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Stomaco
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Osso (osteosarcoma)
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Testa e collo
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Rene
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Melanoma (cancro della pelle)
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Sarcoma dei tessuti molli
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Tiroide
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Ovaio
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Sarcoma uterino
Sintomi del cancro al polmone
All'inizio, potreste non sapere che il cancro si è diffuso ai polmoni. Questo perché alcune persone non presentano sintomi. Se i sintomi sono presenti, possono essere:
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Tosse continua
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Respiro corto o difficoltà a respirare
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Sputare sangue
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Dolore al petto o alla cassa toracica
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Frequenti infezioni al petto
Si possono presentare anche sintomi più generali, come affaticamento, perdita di appetito e perdita di peso.
Naturalmente, questi sono tutti segni comuni di molte altre condizioni mediche, da lievi a gravi. Per questo motivo è importante rivolgersi al medico se si presenta uno di questi sintomi.
Diagnosi del tumore polmonare metastatico
Dopo aver chiesto informazioni sull'anamnesi e aver effettuato un esame fisico, il medico può eseguire uno o più esami clinici per diagnosticare un tumore polmonare secondario. In genere questi esami comprendono:
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Radiografia del torace
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Analisi cellulare del muco
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Scansione PET
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Esami del sangue
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Broncoscopia
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Agobiopsia polmonare
Questi strumenti aiutano il medico a trovare l'origine delle cellule cancerose. Sembreranno cellule tumorali provenienti dal sito primario, non cellule tumorali del polmone.
Le opzioni di trattamento
Quando il cancro si è diffuso ai polmoni, il trattamento può aiutare a controllare e rallentare la crescita delle cellule cancerose. Inoltre, aiuta a gestire i sintomi in modo da avere una migliore qualità di vita.
Questi fattori determinano il grado di curabilità del tumore al polmone:
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Le dimensioni, il numero e la posizione dei tumori primari.
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Dove è iniziato il cancro
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Quanto è diffuso il tumore
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Quanto sono sani i polmoni nel complesso
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I suoi sintomi
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Trattamenti antitumorali già effettuati
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Come si vuole trattare il cancro
Il cancro che si è diffuso ai polmoni è probabilmente presente anche nel sangue. Potrebbe trovarsi in punti che non appaiono nelle scansioni di imaging. Per questo motivo i medici utilizzano soprattutto la chemioterapia per trattare il tumore polmonare metastatico. Distrugge le cellule cancerose ovunque nel corpo.
La chirurgia è meno comune. I medici la utilizzano se il tumore si trova solo in una piccola parte del polmone (si parla di metastasi isolate o limitate). Può essere utile anche quando il tumore primario è un tumore del colon-retto, un tumore osseo o un sarcoma dei tessuti molli.
Altre opzioni di trattamento includono:
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Terapia ormonale. Rallenta la crescita di alcuni tipi di cellule tumorali e allevia i sintomi.
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Terapia mirata. Utilizza farmaci che si attaccano alle proteine delle cellule tumorali per arrestarne o rallentarne la crescita.
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Immunoterapia. Utilizza il sistema immunitario dell'organismo per distruggere le cellule tumorali.
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Terapia di ablazione. Distrugge le cellule cancerose o i tumori con laser o correnti elettriche.
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Radiazioni. I raggi X ad alta energia sono utilizzati per distruggere i tumori.
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Toracentesi. Utilizza un ago per rimuovere il liquido nello spazio tra i polmoni e la parete toracica.
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Ossigenoterapia. Aiuta a respirare.
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Stent. Aprono le vie aeree ristrette.
Prospettive del tumore polmonare metastatico
Il cancro del polmone è la principale causa di morte per cancro nel mondo. Non c'è modo di prevenire il cancro al polmone, ma ci sono modi per trattarlo. E c'è motivo di essere fiduciosi: I medici lavorano ogni giorno a nuovi trattamenti. L'immunoterapia, che potenzia i poteri di lotta contro il cancro del nostro organismo, si è dimostrata promettente negli ultimi anni.
Le prospettive di vita del tumore polmonare metastatico dipendono in parte dal luogo in cui il cancro ha avuto origine. È raro, ma le persone affette da sarcoma, carcinoma a cellule renali, tumore della vescica, tumore del colon o melanoma possono talvolta essere curate con la chirurgia. E la chemioterapia può curare alcune persone con un cancro che ha avuto inizio nei testicoli o nei linfonodi.
La maggior parte delle persone affette da questo tipo di cancro può aspettarsi di vivere circa 5 anni. Ma questo dato non tiene conto dei trattamenti più recenti, come l'immunoterapia, che potenzia le capacità dell'organismo di combattere il cancro. Inoltre, non tiene conto del fatto che ognuno di noi è diverso. La risposta al trattamento dipende dal tipo di terapia scelta dal paziente e dal medico, dallo stato di salute generale al momento della diagnosi, dalla tempestività della diagnosi e dalla diffusione del tumore.
La convivenza con il tumore al polmone ha ripercussioni sulla salute mentale, non solo su quella fisica. È quindi fondamentale adottare misure per gestire lo stress e l'ansia.
Partecipare a un gruppo di sostegno per il cancro o parlare privatamente con un terapeuta sono ottimi modi per affrontare i propri sentimenti. Chiedete al vostro medico di suggerirvi le opzioni più adatte a voi.
