L'immunoterapia è una nuova ed entusiasmante opzione di trattamento per il tumore polmonare avanzato. Ma non funziona per tutti. Scoprite come fermare i segnali di allarme del fallimento del trattamento.
Ma non funziona per tutti. Gli scienziati sono al lavoro per trovare nuovi trattamenti che possano aiutare un numero maggiore di persone.
Se voi o un vostro caro avete in programma di sottoporvi all'immunoterapia per il cancro del polmone, dovete conoscere i principali segnali di allarme di un fallimento del trattamento e cosa fare in caso di insorgenza di tali segnali.
Come si fa a sapere che non sta funzionando?
I seguenti farmaci immunoterapici, chiamati inibitori del checkpoint, sono approvati dalla FDA per il tumore del polmone: atezolizumab (Tecentriq), cemiplimab (Libtayo), durvalumab (Imfinzi), nivolumab (Opdivo) e pembrolizumab (Keytruda).
L'ipilimumab (Yervoy) è un altro inibitore del checkpoint. Ma blocca un'altra proteina sulle cellule T. Può essere usato con nivolumab (Opdivo) con o senza chemioterapia, ma non è usato da solo.
Nessuno può dirvi quanto questi trattamenti funzioneranno per voi. Non esiste un esame del sangue o un altro metodo per prevedere se il farmaco ridurrà il tumore o vi farà sentire meglio. Tuttavia, ci sono alcuni segnali che indicano che il farmaco non è di aiuto.
Informi il medico se ha:
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Tosse
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Dolore
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Problemi di respirazione
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Qualsiasi altro sintomo che la preoccupa
Potrebbero essere un segno che il cancro si sta aggravando, oppure potrebbero essere effetti collaterali del trattamento. Solo un medico può stabilire la differenza.
Gli effetti collaterali non significano che il farmaco non stia combattendo il cancro, ma una reazione grave può essere pericolosa per la vita e può richiedere l'interruzione del trattamento. Gli effetti collaterali gravi sono rari, ma comprendono infiammazioni dei polmoni (polmonite), del fegato, dei reni, dell'intestino e di altre parti del corpo.
Quando il cancro sembra più grave ma non lo è
Il medico ordinerà scansioni TC del tumore per tenerlo sotto controllo e assicurarsi che il trattamento stia funzionando.
Il tumore potrebbe apparire peggiore alla prima TAC dopo l'inizio dell'immunoterapia. Ma in realtà potrebbe stare migliorando. I medici chiamano questo fenomeno "pseudoprogressione". Non significa che il farmaco non stia funzionando. L'immunoterapia induce il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali. L'afflusso di cellule immunitarie aiutanti può far sì che il tumore si gonfi e appaia più grande. Il referto può indicare che il tumore è progredito, anche se in realtà non è così.
Il medico esaminerà le scansioni e discuterà i sintomi. Deciderà se il trattamento sta funzionando e se il tumore è stabile.
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Se la scansione mostra un tumore più grande ma non ci sono nuove aree tumorali e vi sentite bene, potrebbe trattarsi di una pseudoprogressione. I medici di solito suggeriscono di attendere altri due o tre cicli di trattamento (circa 2 mesi) e di sottoporsi a un'altra scansione.
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Se il paziente si sente peggio e la TAC mostra un tumore più grande e nuove lesioni, è probabile che l'immunoterapia non stia funzionando. Il medico consiglierà di interromperla e di provare qualcos'altro.
Altre opzioni di trattamento
Se l'immunoterapia non funziona, il paziente e il medico discuteranno di altri modi per trattare il tumore. Questi includono:
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Chemioterapia
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Trattamenti farmacologici mirati
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Radiazioni
Se anche queste opzioni falliscono, il medico può suggerire di partecipare a uno studio clinico. Questi studi consentono di accedere a trattamenti immunoterapici all'avanguardia che non sono ancora stati approvati per il tumore del polmone. Tra questi vi sono altri inibitori del checkpoint, vaccini terapeutici e il trasferimento adottivo di cellule T.
Se non c'è alcun aiuto, potrebbe essere il momento di chiedere al medico se è il caso di interrompere il trattamento e di iniziare l'hospice e le cure palliative per alleviare i sintomi e sentirsi meglio. Una discussione onesta aiuterà voi e la vostra famiglia a trarre il meglio da ogni giorno.
