Scoprite dal medico i diversi tipi di tumore al polmone, le loro caratteristiche e la loro prevalenza.
I tumori del polmone sono classificati in due tipi: tumori del polmone a piccole cellule (SCLC) e tumori del polmone non a piccole cellule (NSCLC). Questa classificazione si basa sull'aspetto microscopico delle cellule tumorali. Questi due tipi di tumore crescono, si diffondono e vengono trattati in modo diverso, per cui è importante fare una distinzione tra questi due tipi.
SCLC
comprende circa il 10%-15% dei tumori polmonari. Questo tipo di tumore polmonare è il più aggressivo e a rapida crescita di tutti i tipi. Il SCLC è fortemente correlato al fumo di sigaretta. I SCLC metastatizzano rapidamente in molte sedi dell'organismo e il più delle volte vengono scoperti dopo che si sono estesamente diffusi.
NSCLC
è il tumore polmonare più comune e rappresenta circa l'85% di tutti i casi. Il NSCLC è composto da tre tipi principali, designati dal tipo di cellule presenti nel tumore. Essi sono:
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Adenocarcinomi
sono il tipo di NSCLC più comune negli Stati Uniti e rappresentano fino al 40% dei casi di cancro al polmone. Sebbene gli adenocarcinomi siano associati al fumo come gli altri tipi di tumore al polmone, questo tipo di tumore è presente anche nei non fumatori, soprattutto nelle donne, che sviluppano un tumore al polmone. La maggior parte degli adenocarcinomi insorge nelle aree esterne, o periferiche, dei polmoni. Hanno anche la tendenza a diffondersi ai linfonodi e oltre. L'adenocarcinoma in situ (precedentemente chiamato carcinoma bronchioloalveolare) è un sottotipo di adenocarcinoma che si sviluppa spesso in più sedi nei polmoni e si diffonde lungo le pareti alveolari preesistenti. Può anche apparire come una polmonite alla radiografia del torace. La sua frequenza è in aumento ed è più comune nelle donne. Le persone affette da questo tipo di tumore polmonare tendono ad avere una prognosi migliore rispetto a quelle affette da altri tipi di tumore polmonare.
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Carcinomi a cellule squamose
erano in passato più comuni degli adenocarcinomi; oggi rappresentano circa il 25%-30% di tutti i casi di cancro al polmone. I tumori a cellule squamose insorgono più frequentemente nell'area centrale del torace, nei bronchi. Questo tipo di tumore polmonare rimane più spesso all'interno del polmone, si diffonde ai linfonodi e si ingrandisce notevolmente, formando una cavità.
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Carcinomi a grandi cellule
, talvolta indicati come carcinomi indifferenziati, sono il tipo meno comune di NSCLC e rappresentano il 10%-15% di tutti i tumori polmonari. Questo tipo di tumore ha un'elevata tendenza a diffondersi ai linfonodi e a siti distanti.
Altri tipi di tumori
possono insorgere nel polmone; questi tipi sono molto meno comuni del NSCLC e del SCLC e insieme costituiscono solo il 5%-10% dei tumori polmonari:
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Carcinoidi bronchiali
rappresentano fino al 5% dei tumori polmonari. Questi tumori sono generalmente piccoli (3-4 cm o meno) quando vengono diagnosticati e si verificano più comunemente nelle persone di età inferiore ai 40 anni. Non correlati al fumo di sigaretta, i carcinoidi possono metastatizzare e una piccola percentuale di questi tumori secerne sostanze simili agli ormoni. In genere i carcinoidi crescono e si diffondono più lentamente dei tumori broncogeni e molti di essi vengono individuati abbastanza precocemente da poter essere rimossi chirurgicamente.
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I tumori del tessuto polmonare di supporto, come la muscolatura liscia, i vasi sanguigni o le cellule coinvolte nella risposta immunitaria, sono rari nel polmone.
Come discusso in precedenza, i tumori metastatici provenienti da altri tumori primari dell'organismo si trovano spesso nel polmone. I tumori provenienti da qualsiasi parte del corpo possono diffondersi ai polmoni attraverso il flusso sanguigno, il sistema linfatico o direttamente dagli organi vicini. I tumori metastatici sono spesso multipli, sparsi nel polmone e concentrati nelle aree esterne piuttosto che in quelle centrali dell'organo.
