Scopri i sintomi, le cause, la diagnosi e il trattamento del tumore polmonare a piccole cellule e dove trovare supporto.
Esistono due tipi principali di cancro ai polmoni. Il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC), talvolta chiamato carcinoma a piccole cellule, causa circa il 10%-15% di tutti i tumori polmonari. Il cancro al polmone non a piccole cellule (NSCLC) causa il resto.
2 tipi di SCLC
Esistono 2 tipi principali:
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Carcinoma a piccole cellule (tumore a cellule di avena)
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Carcinoma combinato a piccole cellule
Entrambi comprendono molti tipi di cellule che crescono e si diffondono in modi diversi. Il nome dipende dall'aspetto delle cellule al microscopio.
Il tumore polmonare a piccole cellule si differenzia dal tumore polmonare non a piccole cellule per i seguenti aspetti:
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Il tumore polmonare a piccole cellule cresce rapidamente.
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Il tumore polmonare a piccole cellule si diffonde rapidamente.
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Il tumore polmonare a piccole cellule risponde bene alla chemioterapia (che utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali) e alla radioterapia (che utilizza raggi X ad alte dosi o altri raggi ad alta energia per uccidere le cellule tumorali).
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Il carcinoma polmonare a piccole cellule è spesso associato a sindromi paraneoplastiche distinte (un insieme di sintomi che derivano da sostanze prodotte dal tumore).
Cause del tumore del polmone a piccole cellule
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La causa principale del tumore al polmone a piccole cellule e del tumore al polmone non a piccole cellule è il fumo di tabacco. Tuttavia, il tumore del polmone a piccole cellule è più fortemente legato al fumo rispetto al tumore del polmone non a piccole cellule.
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Anche il fumo passivo è un fattore di rischio per il cancro ai polmoni. Chi vive con un fumatore ha un aumento di circa il 30% del rischio di sviluppare un tumore polmonare non a piccole cellule e del 60% per il tumore polmonare a piccole cellule, rispetto a chi non è esposto al fumo passivo.
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Tutti i tipi di cancro ai polmoni si verificano con maggiore frequenza nelle persone che estraggono uranio, ma il cancro ai polmoni a piccole cellule è il più comune. La prevalenza aumenta ulteriormente nei minatori di uranio che fumano.
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L'esposizione al radon (un gas inerte che si sviluppa dal decadimento dell'uranio) è stata segnalata come causa di cancro al polmone a piccole cellule.
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L'esposizione all'amianto aumenta notevolmente il rischio di cancro ai polmoni. La combinazione di esposizione all'amianto e fumo di sigaretta aumenta ulteriormente il rischio.
Sintomi del tumore al polmone a piccole cellule
Le persone affette da carcinoma polmonare a piccole cellule in genere presentano i sintomi da un periodo relativamente breve (da 8 a 12 settimane) prima di recarsi dal medico.
I sintomi possono derivare dalla crescita locale del tumore, dalla diffusione in aree vicine, dalla diffusione a distanza, da sindromi paraneoplastiche o da una loro combinazione.
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I sintomi dovuti alla crescita locale del tumore includono i seguenti:
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Tosse
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Tosse con sangue
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Respiro corto
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Dolore al petto peggiorato dalla respirazione profonda
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I sintomi dovuti alla diffusione del tumore alle aree vicine includono i seguenti:
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Voce rauca, dovuta alla compressione del nervo che alimenta le corde vocali.
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Respiro affannoso, dovuto alla compressione del nervo che alimenta i muscoli del diaframma o al riempimento dei polmoni con liquido e stridore (suono prodotto dal flusso turbolento dell'aria attraverso una parte ristretta del tratto respiratorio) dovuto alla compressione della trachea (trachea) o dei bronchi più grandi (vie aeree del polmone)
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Difficoltà di deglutizione, dovuta alla compressione dell'esofago (tubo del cibo)
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Gonfiore del viso e delle mani, dovuto alla compressione della vena cava superiore (vena che riporta il sangue deossigenato dalla parte superiore del corpo)
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I sintomi dovuti alla diffusione del cancro a distanza dipendono dalla sede di diffusione e possono includere i seguenti:
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La diffusione al cervello può causare cefalea, offuscamento della vista, nausea, vomito, debolezza di qualsiasi arto, alterazioni mentali e convulsioni.
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La diffusione alla colonna vertebrale può causare dolore alla schiena.
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La diffusione al midollo spinale può causare paralisi e perdita della funzione intestinale o vescicale.
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La diffusione alle ossa può causare dolore osseo.
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La diffusione al fegato può causare dolore nella parte superiore destra dell'addome.
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I sintomi dovuti alle sindromi paraneoplastiche includono i seguenti:
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I sintomi possono essere o meno caratteristici di uno specifico sistema d'organo.
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I sintomi aspecifici includono affaticamento, perdita di appetito e aumento o perdita di peso.
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Grave debolezza muscolare.
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Problemi di equilibrio o di deambulazione.
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Cambiamenti dello stato mentale.
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Cambiamenti nel colore, nella consistenza e nei tratti del viso della pelle.
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Quando rivolgersi a un medico
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Consultare un medico se è presente uno dei seguenti sintomi:
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Respiro affannoso
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Tosse con sangue
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Perdita di peso inspiegabile
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Cambiamento di voce
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Tosse nuova o cambiamento della consistenza della tosse
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Stanchezza persistente e inspiegabile
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Dolori profondi e inspiegabili
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Chiamare il 911 se è presente uno dei seguenti sintomi:
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Tossire grandi quantità di sangue
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Dolore al petto
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Improvvisa mancanza di respiro
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Debolezza improvvisa o grave di qualsiasi arto
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Improvvisi problemi di vista
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Crisi epilettiche
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Esami e test per il cancro al polmone
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Gli esami e i test iniziali per il sospetto di cancro ai polmoni possono includere quanto segue:
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anamnesi medica, chirurgica, lavorativa e del fumo
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Esame fisico per verificare la presenza di segni generali di salute
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Radiografia del torace
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Scansione TC del torace: Una macchina a raggi X collegata a un computer scatta una serie di immagini dettagliate dell'interno del torace da diverse angolazioni. Altri nomi di questa procedura sono tomografia computerizzata, tomografia computerizzata o tomografia assiale computerizzata.
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Toracentesi: I polmoni sono racchiusi in un sacco. Il cancro ai polmoni può causare la raccolta di liquido in questa sacca. Questo fenomeno è chiamato versamento pleurico. Nelle persone affette da cancro, questo liquido può contenere cellule tumorali. Il liquido viene rimosso con un ago ed esaminato per verificare la presenza di cellule tumorali.
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Broncoscopia: È una procedura utilizzata per esaminare l'interno della trachea (trachea) e delle grandi vie aeree del polmone alla ricerca di aree anomale. Un broncoscopio (un tubo sottile, flessibile e illuminato con una minuscola telecamera all'estremità) viene inserito attraverso la bocca o il naso e scende lungo la trachea. Da qui può essere inserito nelle vie aeree (bronchi) dei polmoni. Durante la broncoscopia, il medico cerca i tumori e preleva una biopsia (un campione di cellule che viene prelevato per essere esaminato al microscopio) dalle vie aeree.
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Biopsia polmonare: se un tumore si trova alla periferia del polmone, potrebbe non essere visibile con la broncoscopia. È invece necessario prelevare un campione bioptico con l'aiuto di un ago inserito attraverso la parete toracica e all'interno del tumore. Questa procedura è chiamata agobiopsia transtoracica.
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Mediastinoscopia: Questa procedura viene eseguita per determinare l'estensione del tumore nel mediastino (l'area del torace compresa tra i polmoni). La mediastinoscopia è una procedura in cui un tubo viene inserito dietro lo sterno attraverso un piccolo taglio nella parte più bassa del collo. Da quest'area vengono prelevati campioni di linfonodi (piccole strutture a forma di fagiolo presenti in tutto il corpo) per cercare cellule tumorali.
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Una volta diagnosticato il cancro ai polmoni, vengono eseguiti esami e test per scoprire se il tumore si è diffuso (metastatizzato) ad altri organi. Questi esami aiutano a determinare lo stadio del tumore. La stadiazione è importante perché il trattamento del tumore al polmone si basa sullo stadio del tumore. Gli esami utilizzati per individuare la diffusione del cancro possono essere i seguenti:
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Esami del sangue: L'emocromo completo (CBC) fornisce informazioni sul tipo e sul numero di diversi tipi di cellule del sangue, sugli elettroliti del siero, sulla funzionalità renale e sulla funzionalità epatica. In alcuni casi, questi esami possono identificare la sede delle metastasi. Questi esami sono importanti anche per valutare le funzioni degli organi prima di iniziare il trattamento.
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TAC del torace e dell'addome: Una macchina a raggi X collegata a un computer scatta una serie di immagini dettagliate di aree del corpo da diverse angolazioni. Il medico può iniettare un colorante in una vena. Può essere somministrato un mezzo di contrasto da ingerire, in modo che gli organi o i tessuti appaiano più chiaramente sulla scansione.
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RISONANZA MAGNETICA: La risonanza magnetica è una tecnica di imaging utilizzata per produrre immagini di alta qualità dell'interno del corpo. Una serie di immagini dettagliate delle aree interne del corpo vengono scattate da diverse angolazioni. La differenza tra la risonanza magnetica e la TAC è che quest'ultima utilizza le onde magnetiche, mentre la TAC utilizza i raggi X per la procedura.
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Scansione ossea con radionuclidi: Con l'aiuto di questa procedura, il medico determina se il tumore al polmone si è diffuso alle ossa. Il medico inietta una minuscola quantità di materiale radioattivo in vena; questo materiale viaggia attraverso il flusso sanguigno. Se il cancro si è diffuso alle ossa, il materiale radioattivo si raccoglie nelle ossa e viene rilevato da uno scanner.
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Scansione PET: Una piccola quantità di materiale radioattivo viene iniettata nel sangue e misura il metabolismo degli organi per vedere se il cancro si è diffuso.
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Toracoscopia video-assistita (VATS): Il medico inserisce un tubo illuminato con una videocamera attraverso piccole aperture nel torace. È un modo per osservare i polmoni e altri tessuti. Può anche essere effettuata una biopsia.
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Ecografia endobronchiale (EBUS): Un medico inserisce un tubo flessibile con una videocamera e un ecografo, attraverso la bocca, nella trachea e nei polmoni. In questo modo è possibile osservare i polmoni e i linfonodi vicini e prelevare una biopsia del tessuto.
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Messa in scena
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La stadiazione del tumore fornisce informazioni importanti sulle prospettive delle condizioni del paziente e aiuta il medico a pianificare il trattamento migliore. Sebbene gli altri tumori siano classificati dallo stadio I allo stadio IV, il carcinoma polmonare a piccole cellule è classificato in due stadi.
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Stadio limitato: in questo stadio, il tumore è confinato solo a un lato del torace, ai tessuti tra i polmoni e ai linfonodi vicini.
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Stadio esteso: in questo stadio il cancro si è diffuso dal polmone ad altre parti del corpo.
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Trattamento del cancro al polmone a piccole cellule
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Alcuni dei farmaci più comunemente utilizzati per il trattamento di persone affette da carcinoma polmonare a piccole cellule sono il cisplatino? doxorubicina?(Adriamycin, Rubex), etoposide?(Vepesid), irinotecan?(Camptosar), lurbinectedina (Zepzelca), paclitaxel?(Onxol, Taxol), topotecan ( Hycamtin), e vincristina?(Oncovin).
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Il trattamento standard del carcinoma polmonare a piccole cellule prevede la chemioterapia combinata con un regime contenente cisplatino. I cicli di trattamento sono in genere ripetuti ogni tre settimane. Le persone vengono trattate per quattro o sei cicli.
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La radioterapia al torace può essere iniziata il prima possibile, oppure può essere somministrata più tardi nel corso del trattamento. Ciò dipende da fattori quali lo stadio del tumore e lo stato di salute generale della persona.
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Radiazione e chemioterapia: Può essere somministrato un trattamento radioterapico sequenziale, seguito da una chemioterapia. Tuttavia, in studi comparativi, quanto più precocemente si inizia la radioterapia in concomitanza con la chemioterapia (già dal primo ciclo di chemioterapia), tanto migliori sono i risultati.
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Se il paziente ha una malattia limitata e ha avuto un'ottima risposta alla chemioterapia, può essere somministrata una radioterapia al cervello del paziente per ridurre il rischio di diffusione del tumore polmonare a piccole cellule al cervello. Si tratta della cosiddetta irradiazione cranica profilattica (PCI). Di solito viene somministrata dopo che il paziente ha completato la chemioterapia completa e la radioterapia (al torace). Le dosi di radiazioni sono basse e la durata del trattamento è breve, quindi gli effetti collaterali di questa terapia sono minimi.
Trattamento del carcinoma polmonare a piccole cellule in stadio esteso (carcinoma polmonare a piccole cellule che rimane incurabile con le attuali opzioni terapeutiche)
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Le persone con carcinoma polmonare a piccole cellule in stadio esteso sono trattate con una chemioterapia combinata. Attualmente, la combinazione di cisplatino o carboplatino ed etoposide (PE) è il regime più utilizzato.
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La radioterapia può essere utilizzata per alleviare i seguenti sintomi:
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Dolore osseo
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Compressione del tubo alimentare (esofago), della trachea, del midollo spinale o della vena cava superiore causata da tumori
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Polmonite ostruttiva causata dal tumore
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Per i pazienti con carcinoma polmonare a piccole cellule esteso di nuova diagnosi si raccomanda l'aggiunta di atezolizumab o durvalumab all'immunoterapia con platino (cisplatino o carboplatino).
Trattamento della recidiva del carcinoma polmonare a piccole cellule
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Le persone che hanno una recidiva di carcinoma polmonare a piccole cellule hanno una prognosi estremamente sfavorevole.
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Se la malattia non risponde al trattamento o progredisce dopo il trattamento iniziale (chiamata "malattia refrattaria"), un ulteriore trattamento può aiutare ad alleviare i sintomi e ad aumentare leggermente il tempo di sopravvivenza. Può essere raccomandata l'immunoterapia. Se la persona non è considerata candidata all'immunoterapia, in genere si ricorre alla chemioterapia con topotecan (Hycamtin).
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Le persone il cui tumore non progredisce per più di tre mesi possono essere sottoposte a un'ulteriore chemioterapia, compreso un nuovo trattamento con il regime chemioterapico originale.
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Le persone con carcinoma polmonare a piccole cellule recidivato o refrattario possono iscriversi a uno studio clinico. Per informazioni sugli studi clinici in corso, visitare il sito Clinical Trials del National Cancer Institute.
Altri farmaci possono essere somministrati per prevenire e trattare gli effetti avversi delle radiazioni, della chemioterapia o del tumore stesso, come la nausea o il vomito. Anche i farmaci antidolorifici sono importanti per alleviare il dolore dovuto al cancro o al suo trattamento.
Chirurgia
La chirurgia ha un ruolo limitato, se non nullo, nella gestione del tumore polmonare a piccole cellule, perché quasi tutti i tumori si sono già diffusi quando vengono scoperti.
Fa eccezione il numero relativamente piccolo di persone (meno del 15%) il cui cancro viene scoperto in una fase molto precoce della malattia, quando il tumore è confinato al polmone senza alcuna diffusione ai linfonodi. Tuttavia, la chirurgia da sola non è considerata curativa, quindi viene somministrata anche la chemioterapia. A volte è necessaria anche la radioterapia se il tumore si è diffuso ai linfonodi vicini.
Altre terapie
Radioterapia
La radioterapia consiste nell'uso di raggi X ad alte dosi o di altri raggi ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Le radiazioni possono essere somministrate dall'esterno del corpo tramite una macchina (radioterapia esterna), oppure con l'aiuto di materiali che producono radiazioni e che vengono impiantati all'interno del corpo (brachiterapia).
La radioterapia può essere curativa (uccide tutte le cellule tumorali), profilattica (riduce il rischio di diffusione del cancro nell'area a cui viene somministrata) o palliativa (aiuta a ridurre la sofferenza).
Passi successivi
Seguito
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I pazienti sottoposti a chemioterapia richiedono un attento monitoraggio degli effetti collaterali e della risposta alla terapia.
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Prima di ogni ciclo di chemioterapia è necessario effettuare un esame del sangue, compreso l'emocromo (emocromo completo), per assicurarsi che il midollo osseo si sia ristabilito prima della somministrazione della dose successiva di chemioterapia.
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La funzione renale viene monitorata, soprattutto se il paziente assume cisplatino, che può danneggiare i reni. Inoltre, il dosaggio del carboplatino si basa sulla funzione renale.
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Il paziente sarà sottoposto a una TAC per valutare la risposta al trattamento.
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Altri esami vengono eseguiti per monitorare la funzionalità epatica e gli elettroliti, in particolare i livelli di sodio e magnesio, a causa degli effetti del tumore e del suo trattamento.
Cure palliative e terminali
Poiché il tumore polmonare a piccole cellule viene diagnosticato nella maggior parte delle persone quando non è curabile, le cure palliative diventano importanti. L'obiettivo delle cure palliative e terminali è gestire il dolore e il disagio e migliorare la qualità della vita.
Le cure palliative non si concentrano solo sul comfort, ma affrontano anche le preoccupazioni della famiglia e dei cari del paziente. I caregiver possono comprendere familiari e amici, oltre a medici, infermieri e altri operatori sanitari.
Le cure palliative e terminali vengono spesso prestate in ospedale, in un ospizio o in una casa di cura, ma possono essere fornite anche a domicilio.
Le seguenti organizzazioni possono fornire assistenza per le cure palliative e terminali:
Organizzazione Nazionale Hospice e Cure Palliative(800) 658-8898 (Helpline)
Associazione Hospice d'America(202) 546-4759
Hospice Net[email?protected]
Prevenzione del cancro al polmone
A differenza di molti altri tipi di cancro, il tumore al polmone è associato a fattori di rischio noti per la malattia. La causa principale del cancro ai polmoni è il fumo di tabacco; pertanto, il mezzo più importante per prevenire il cancro ai polmoni è smettere di fumare.
I prodotti disponibili per aiutare a smettere di fumare includono gomme alla nicotina, spray o inalatori medicati alla nicotina, cerotti alla nicotina e farmaci orali. Inoltre, la terapia di gruppo e il training comportamentale aumentano ulteriormente le possibilità di smettere.
Per informazioni su come smettere di fumare, visitare i seguenti link:
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Associazione polmonare americana, Libertà dal fumo
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Smokefree.gov
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Quitnet
Altri fattori di rischio per il cancro ai polmoni sono l'esposizione all'amianto, al radon e all'uranio. Prendere precauzioni per ridurre o eliminare l'esposizione a queste sostanze nocive.
Prognosi del tumore del polmone a piccole cellule
Il successo del trattamento dipende dallo stadio del tumore polmonare a piccole cellule.
Purtroppo, nella maggior parte delle persone affette da carcinoma polmonare a piccole cellule, la malattia si è già diffusa ad altri organi del corpo quando viene diagnosticata. Questo riduce l'aspettativa di vita. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni è compreso tra il 2% e il 31%.
Le persone affette da carcinoma polmonare a piccole cellule in fase avanzata non possono essere curate, ma sono disponibili trattamenti per migliorare la qualità della vita e trattare eventuali sintomi del tumore o del suo trattamento.
Gruppi di sostegno e consulenza
I gruppi di sostegno e la consulenza possono aiutare a sentirsi meno soli e a migliorare la capacità di affrontare le incertezze e le sfide che il cancro comporta.
I gruppi di sostegno per il cancro offrono un forum in cui i pazienti affetti da cancro, i sopravvissuti al cancro o entrambi possono discutere le sfide che accompagnano la malattia e guidarvi nell'affrontare le vostre preoccupazioni.
I gruppi di sostegno offrono l'opportunità di scambiare informazioni sulla malattia, dare e ricevere consigli sulla gestione degli effetti collaterali e condividere i sentimenti con altre persone che si trovano in una situazione simile.
I gruppi di sostegno aiutano anche la famiglia e gli amici ad affrontare lo stress del cancro.
Molte organizzazioni offrono gruppi di sostegno per le persone affette da cancro e per i loro cari. Potete ottenere informazioni su questi gruppi dal vostro medico, dall'infermiera o dall'assistente sociale dell'ospedale.
Le seguenti organizzazioni possono aiutarvi con il sostegno e la consulenza:
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La Lung Cancer Alliance gestisce un programma nazionale di "amici telefonici", oltre ad altri servizi.(800) 298-2436[email?protected]
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La National Coalition for Cancer Survivorship è un'organizzazione di advocacy guidata dai sopravvissuti che lavora esclusivamente a favore delle persone affette da tutti i tipi di cancro e delle loro famiglie.
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Società americana per il cancro
Per ulteriori informazioni
Società americana per il cancro (800) ACS-2345
Associazione polmonare americana (800) LUNG-USA (800) 586-4872
Istituto nazionale del cancro (800) 4-CANCER (800) 422-6237
Società americana di oncologia clinica (888) 282-2552
