Gli scienziati non sono sicuri che fumare erba aumenti la probabilità di ammalarsi di cancro ai polmoni, ma sanno alcune cose sul legame.
La marijuana, sia per uso ricreativo che medico, sta diventando legale in un numero sempre maggiore di Stati. Anche se sempre più persone la usano, gli esperti di salute non sono sicuri che fumare erba aumenti le probabilità di ammalarsi di cancro ai polmoni. Ecco cosa sanno i ricercatori - e cosa non sanno - su questo legame.
Perché potrebbe essere dannoso
Il legame tra il fumo di tabacco e il cancro ai polmoni è ben noto. Gli studi dimostrano che il fumo di marijuana contiene molte delle stesse sostanze nocive del tabacco, e spesso anche di più. Tra i rischi ci sono:
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Benzo(a)pirene
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Benz(a)antracene
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Fenoli
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Cloruri di vinile
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Nitrosammine
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Specie reattive dell'ossigeno
Inoltre, le persone fumano la marijuana in modo diverso dal tabacco, il che potrebbe rappresentare un pericolo maggiore per i polmoni:
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Di solito si inala il fumo di marijuana profondamente e lo si trattiene, il che fa sì che le tossine entrino maggiormente in contatto con il tessuto polmonare e abbiano più possibilità di rimanervi.
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In genere si fuma uno spinello fino alla fine. Il catrame, la sostanza appiccicosa che rimane dopo la combustione, contiene alti livelli di sostanze nocive e si concentra alla fine dello spinello.
Quando gli scienziati hanno esaminato il tessuto polmonare di alcune persone che fumano regolarmente marijuana, hanno trovato cambiamenti che sono noti per segnalare la futura crescita del cancro.
Restano domande
Alla luce di ciò che gli scienziati già sanno, perché è così difficile dire come il fumo di marijuana influisca sulle probabilità di ammalarsi di cancro ai polmoni?
Gli studi che hanno cercato un legame diretto tra le due cose hanno dato risultati contrastanti: alcuni hanno trovato prove che collegano la marijuana al cancro ai polmoni, mentre altri dati non mostrano alcun legame.
L'argomento è anche difficile da indagare. Secondo gli scienziati, alcuni fattori limitano l'affidabilità della ricerca.
La maggior parte delle ricerche sulla marijuana risale a quando era ancora ampiamente illegale. È difficile raccogliere informazioni su comportamenti contrari alla legge. La maggior parte degli studi ha chiesto alle persone di riferire la frequenza con cui fumavano marijuana, e i ricercatori sanno che questo tipo di indagini, chiamate "self-reported", non sono così affidabili come quando si raccolgono dati in altri modi. Questo perché le persone non ricordano perfettamente il loro comportamento o potrebbero sottovalutare o nascondere la frequenza con cui fanno qualcosa che gli altri ritengono sbagliato.
La marijuana illegale, a differenza del tabacco, non ha controlli sulla sua forza o qualità. Le persone non usano la stessa quantità in una sola dose. Questo rende difficile per i ricercatori stabilire degli standard per misurarne gli effetti.
Un altro problema è che molte persone che fumano marijuana fumano anche tabacco, a volte mescolato nella stessa sigaretta. Quindi, se si ammalano di cancro ai polmoni, è impossibile stabilire quale sostanza lo abbia causato.
Alcuni fumatori di marijuana negli studi erano piuttosto giovani, il che potrebbe falsare i risultati. I tumori possono richiedere tempo per crescere.
D'altra parte, la maggior parte delle persone che fanno uso di marijuana non fuma quanto un consumatore di tabacco, il che potrebbe ridurre le probabilità di un problema.
La ricerca sugli animali suggerisce che alcune sostanze chimiche presenti nella marijuana agiscono contro la crescita dei tumori, il che potrebbe spiegare perché il cancro ai polmoni non si manifesta così spesso come gli scienziati potrebbero aspettarsi nelle persone che la fumano. Gli studi in merito sono ancora agli inizi e i ricercatori devono approfondire questa teoria.
Il futuro
Ora che la marijuana è legale in più luoghi, i coltivatori stanno rendendo il prodotto più standard e più forte. Anche le persone che la fumano sono sempre di più.
Il legame tra il fumo di marijuana e il cancro ai polmoni non è ancora chiaro, ma i ricercatori hanno la possibilità di superare alcuni dei problemi che hanno reso gli studi poco chiari in passato.
