Scoprite come una persona che non ha mai fumato sia riuscita a superare lo shock di una diagnosi di cancro ai polmoni per mantenere uno sguardo positivo e vivere una vita piena e gratificante.
Era il marzo del 2019. Ero a letto quando il mio medico mi chiamò e mi disse: "È un cancro ai polmoni". È stato surreale, come se fosse successo a qualcun altro. Sono sicura di aver pianto, ma credo che fossi sotto shock. Mio marito non era in casa in quel momento e ricordo che non riuscivo a riaddormentarmi. Guardavo gli alberi fuori dalla finestra. Fuori faceva freddo.
Quando ho incontrato la mia oncologa, la prima cosa che le ho detto è stata: "Non fumo": Non fumo".
Accettare il cancro al polmone
Non ho pensato: "Non può succedere a me". Ovviamente era così. Ma mi sono chiesta come fosse potuto accadere. Non solo non fumo, ma sono vegetariano e mangio bene. E sono stato un corridore per anni. Facevo maratone con le mie figlie.
Continuavo a cercare le ragioni del mio cancro: forse perché lavoravo in centro a Chicago? E a volte mi chiedevo se la gente avrebbe pensato che fumassi. Ma non ci ho pensato troppo. Non è che qualcuno si meriti il cancro ai polmoni.
Il mio medico mi ha detto che ad alcune persone succede e basta. Non c'è sempre qualcosa che si possa indicare. Il lato positivo è che non avevo alcuna condizione di salute di base e sono sempre stato molto attivo. Anche la mia età è stata una cosa positiva. Avevo solo 57 anni. La maggior parte delle persone riceve una diagnosi di cancro ai polmoni intorno ai 70 anni.
Ho affrontato il trattamento con molta fiducia, grazie al mio medico. Ma avevo anche paura. La mia seconda figlia aspettava il suo primo figlio. Sarei stata presente alla nascita dei miei nipoti?
Trovare la forza
All'inizio, dovevo solo sopravvivere alla diagnosi. Mi sono appoggiata molto alla mia famiglia, agli amici più cari e al mio sistema di credenze. Ma ho anche trovato qualcosa dentro di me. Nessuno affronta il cancro per te.
Ho iniziato la chemio quasi subito. Ero in pessime condizioni. Il mio medico mi ha persino fatto rimanere in ospedale per il trattamento. Aveva paura che potessi cadere. Se fosse successo, il tumore che avevano trovato nella mia gamba avrebbe potuto rompersi. Mi hanno dovuto mettere una barra. A quel punto mi fecero una biopsia e mi dissero che il cancro al polmone si era diffuso. Quindi non solo avevo un tumore al polmone non a piccole cellule, ma era anche metastatico. Ero al quarto stadio.
Tutte queste brutte notizie sono state difficili da gestire. Ma fortunatamente il trattamento iniziò subito ad aiutarmi. Ho iniziato a sentirmi meglio. Questo era ottimo per il morale. Mi stavo avviando verso l'estate con tutte queste cose divertenti da fare - non era il 2020 - e poiché la chemio riduceva i tumori, era come se avessi riavuto la mia vita.
Durante il percorso, sono diventata più grata. Ero qui per la nascita di mia nipote, Lily. E poi ho potuto vederla compiere un anno. E mi sono sentita fortunata. È come se avessi avuto una seconda possibilità.
Trovare la comunità del cancro
Di recente mi sono avvicinata ai gruppi di sostegno online. Ma prima della pandemia, mi piaceva uscire di casa per incontrarsi. È una cosa di cui avevo davvero bisogno quando mi è stata diagnosticata la prima volta. Mi piaceva la conversazione, ma era anche bello avere un posto dove andare. A volte incontravo persone per fare yoga. Spezzava la giornata e aggiungeva un bel tocco di sole al centro della mia settimana.
Seguo ancora un paio di gruppi su Facebook, tra cui alcuni per le persone affette da EGFR. Si tratta della mia specifica mutazione o cambiamento genetico. È bello trovare sostegno in persone che sono così simili a me. Ma quello che ho capito è che siamo tutti unici. Non prendiamo gli stessi farmaci. Non affrontiamo il trattamento nello stesso modo.
Ma sanno esattamente cosa provo quando dico che ho paura o che sono nervosa per una TAC. Non devo dare loro un volto nuovo, come mi trovo a fare con i miei amici e la mia famiglia.
La nuova normalità
Le mie condizioni sono stabili e sto benissimo. In questi giorni sono praticamente la vecchia me. Ma i tumori non sono scomparsi e la maggior parte delle settimane sono ancora sotto chemioterapia.
Ma faccio le cose di tutti i giorni. Aiuto la mia nipotina di 6 anni, Chloe, con l'e-learning. Guardo la mia nipotina di 17 mesi una volta alla settimana. Porto a spasso i miei due cani, Clarence e Cody, per un'ora o più ogni giorno e mi piace uscire per 15-20 minuti da sola.
Trascorro anche più tempo in chiesa. Sembra cupo, ma devo accettare di morire. E credo che la mia fede possa aiutarmi a farlo.
Andare avanti
Dopo la diagnosi, ho faticato ad accettare il fatto di essere solo una persona. Non volevo lasciare questo mondo senza aver fatto altre cose grandi e buone. Ne ho parlato con la mia psicologa. E lei mi ha detto: "Lin, forse vuoi solo essere ricordata". Questo mi ha colpito molto. Dopo di che, mi sono sentita bene.
Ho deciso di essere grata a Michael, mio marito da 40 anni, e alla famiglia che ho contribuito a creare. Ho quattro figli. Ho anche cinque nipoti e mi occupo di loro. Quando la pandemia sarà finita e tutti torneranno a scuola a tempo pieno, mi dedicherò ad altro. Non so cosa sarà, ma so che sarà sufficiente.
E anche se non sono la Lin pre-cancro, ci sono abbastanza vicina. So che se mi ammalassi di nuovo, sarebbe dura. Ma credo in Dio e nel fatto che siamo tutti su un percorso. Prima o poi la mia vita finirà. E il modo in cui la vivo da qui ad allora è una mia scelta. Posso essere arrabbiato. Posso stare a letto. Posso fare quello che voglio. Ho tutte queste scelte. Ma quando arriva il mio giorno, me ne vado. Se sono stato felice o triste nel frattempo, dipende da me".
